– Еще как!
– И чем он пахнет?
– Сырой землей, – выдохнул Иван.
Макс сзади снова поморщился.
– Извращенец, – процедил он сквозь зубы и потянулся в карман за пакетиком с леденцами.
Матильда снова покосилась на заднее сиденье, на этот раз – с испугом. Макс тем временем открыл пакетик, бросил в рот несколько леденцов и принялся с хрустом из пережевывать. На этот раз поморщился Иван.
– Вы можете грызть не так громко? – попросил он. – Это меня отвлекает.
– Как скажешь. – Макс убрал конфеты обратно в карман.
– А что он грызет? – шепотом спросила Матильда.
– Кость, – ответил Иван с невозмутимым видом.
– Чью?
– Одного неудачника, которого прошлой ночью занесло на кладбище.
– Хватит пугать девчонку, балбес, – строго сказал Макс.
Но Матильда не выглядела испуганной. На щеках у нее снова проступил румянец, и она восторженно проговорила:
– Класс! А что он сейчас делает?
– Перевесился через спинку и смотрит тебе в лицо.
– А теперь?
– Гладит тебя по щеке костлявой рукой. И, кажется, хочет тебя поцеловать.
Матильда поежилась и с отвращением проговорила:
– Попроси его, чтобы он этого не делал.
– Поздно.
– Почему?
– Потому что его черный язык уже коснулся твоих губ!
Матильда вскрикнула и замахала перед лицом руками. Иван засмеялся.
– Ты все это выдумал?! – воскликнула она.
– Не все, но бо́льшую часть.
– Дурак!
– Дурак, но при исполнении, – не сдержал улыбки Иван. – Так что полегче не поворотах, дамочка!
Максим, сидевший на заднем сиденье машины, усмехнулся:
– Ты прогрессируешь, Ваня! Спокойствие, шарм, остроумие, уверенность в себе… Ты превращаешься в меня.
Иван хотел возразить, но передумал. «Глупо спорить с призраком, – сказал он себе. Подумал и прибавил: – Но еще глупее с ним соглашаться».
– Только тихо, – сказал Иван своей гостье, впустив ее в прихожую и закрыв дверь. – Судя по тому, что свет не горит, а телик не работает, мой сосед лег спать. Надеюсь, что перед этим он выпил не меньше трех бутылок пива.
– Ты так заботишься о своем соседе?
Иван усмехнулся:
– Я забочусь о тебе.
– Он такой страшный?
– Не то чтобы страшный, но… Лучше тебе с ним не встречаться. Ты можешь испытать культурный шок. Проходи за ширму!
Он провел Матильду на свою часть жилья и усадил ее за стол.
– Это твоя жилплощадь? – удивилась Мотли.
– Да. – Иван чуть покраснел. – Но это временное жилье. Я недавно съехал с квартиры матери.
– Мамаша привела нового хахаля?
– Нет, просто… В общем, я решил пожить отдельно. По-моему, это правильное решение.
– Ну, не знаю, – с сомнением сказала Мотли. – Если предки башляют, то почему бы не пожить с ними?
– У меня другой взгляд на эти вещи, – сказал Иван. – Прости, кровать немного жестковата. Ты удобно устроилась?
– Я устроилась замечательно! Слушай, Иван, а призрак – это круто! Он и сейчас здесь?
– Да.
– Ох ты!
Матильда завертела головой, словно и впрямь надеялась увидеть призрак. Иван посмотрел на нее удивленно.
– Ты что, и правда мне поверила? – спросил он.
– Конечно! Мой отец умер, когда мне было пять с половиной лет. На девятый день мы с мамой проснулись среди ночи и увидели его. Он стоял возле двери и смотрел на нас – грустно-грустно. А когда увидел, что мы проснулись, повернулся и ушел. Он приходил с нами попрощаться, понимаешь?
– Н-да, – задумчиво проговорил Иван. – Ты точно сумасшедшая!
Матильда усмехнулась:
– Кто бы говорил!
– Ладно, ты тут осваивайся, а я пойду поставлю чай.
Иван ушел на кухню. Оставшись одна, Матильда огляделась и осторожно проговорила:
– Эй, Макс… Вы здесь?
Прислушалась. Потом заговорила снова.
– Меня зовут Матильда. Коротко – Мотли. – Подумала и добавила, чуть смутившись: – Еще короче – Мотя, но так меня с детства никто не зовет. В любом случае будем знакомы.
Она осторожно протянула перед собой руку.
– Скрепим знакомство рукопожатием? – Она чуть сжала пальцы и прикрыла глаза. – Кажется, я чувствую… Точно! Я чувствую, как вы жмете мою руку. Боже, это просто волшебно!
Макс, сидящий в кресле за спиной у Матильды, забросил в рот леденец и проговорил с хмурой иронией:
– Мне бы твою чувствительность!
Вскоре вернулся Иван, держа в руках поднос с двумя чашками чая, вазочкой с сахаром и тарелочкой с печеньем.
– Иван, я только что общалась с твоим другом! – сообщила ему Мотли.
– С Тимуром?
– Да нет, с призраком! Он пожал мне руку, и я почувствовала это, представляешь?!
Иван повернул голову к креслу и с надеждой посмотрел на Макса. Он пожал плечами. Иван перевел взгляд на Матильду, вздохнул и сказал:
– Поздравляю.
– Иван, это просто фантастика! Теперь у меня есть знакомый призрак!
– В этом мало радости, – сказал Иван, присаживаясь рядом Матильдой. – Ты уж мне поверь!
Матильда дернула уголком губ:
– Какой ты скучный! С тобой произошло то, что происходит с одним из миллиона, понимаешь? Ты избранный. Избранный! А сидишь тут с кислой миной.
– Пей чай, – сказал Иван. – Потом поищу тебе чистое постельное белье. Если, конечно, мой сосед Тим не сшил себе из него фуфаечку.
– Кстати, я могу лечь на полу, – сказала Матильда. – Или рядом с тобой, если тебя это не смутит.
– Я сам лягу на полу, – сказал Иван.
Она пожала плечами:
– Ладно, как хочешь. А Макс будет тут?
– Не знаю.
– Так спроси у него.
– Не хочу.
Матильда прищурила лучистые глаза:
– Вы что, с ним поссорились?
– Что-то вроде этого.
Лицо девушки осветилось:
– Круто! У тебя с призраком такие близкие отношения, что вы даже ссоритесь. Мне бы так!
Иван посмотрел на нее с удивлением и усмехнулся:
– Тебе что, не с кем поссориться?
Мотли что-то ответила, но Иван не расслышал что – он вдруг заметил, что Макса больше нет в комнате. И не просто заметил, а ощутил его отсутствие всей кожей и всеми фибрами души.
– Таня, – сказал Максим. – Таня. Танечка. Черт, а ведь ты совсем не изменилась!
Татьяна Алексеевна Макарова сидела за столом у себя в кабинете и, подперев щеку кулаком, смотрела на початую бутылку коньяка. К этому моменту она уже успела выпить пару порций и теперь подумывала о том, чтобы налить третью.
Макс сидел напротив и разглядывал ее худощавое, строгое лицо.
– Бог ты мой, какая же ты стала! – снова заговорил он. – Просто железная леди. Но знаешь, ты совсем не постарела. Даже стала еще интереснее. Сколько тебе?.. Сорок два?.. Сорок пять? Может, чуть больше. Отличный возраст для красивой женщины!
