Николай заговорщически произнес:
- Меня направили в рамках проведения операции "Сторожевой пес", доктор. Вы не отправляли подробный рапорт в последнее время. Они беспокоятся о вас.
В тот момент, когда Аквино, казалось, был на грани истерики, он с облегчением вздохнул.
- О, если вы знаете о… Я думал, что вы… … да, вакцина, я был очень занят; мой… э-э… контакт требовал разбиения начального синтеза на стадии, так что нет фактически смешанного культивированного образца, но я уверяю вас, что дело осталось только за объединением элементов, все уже практически готово, - лепетал доктор в своей попытке выслужиться.
Николай качнул головой в поддельном удивлении, играя свою роль.
- И вы сами все это сделали?
Аквино слабо улыбнулся.
- С помощью моего ассистента Дугласа, упокой Боже его душу. Я боюсь, что работа над вакциной немного приостановилась, когда он умер два дня назад. Вот почему я был неточен в своих рапортах…
Он умолк и попытался снова улыбнуться.
- Итак … вы один из тех, кого они послали забрать образец - Франклин, не так ли?
Николай не мог поверить своему везению или наивности Аквино; мужчина был готов отдать единственный существующий образец антидота против T- и G- вирусов, и только под влиянием рассказа Зиновьева о том, что "Амбрелла" послала его. Сейчас у Николая появилась новая цель…
- Да, правильно, - спокойно согласился Зиновьев, - Кен Франклин. Где вакцина, доктор?
Аквино загрохотал своими ключами.
- Это здесь. Я только что спрятал основу вакцины. Я имею в виду, что мы содержали ее в отдельной среде… я, спрятал ее здесь для сохранности до вашего прибытия. Я думал, что вы, как и предполагалось, прибудете завтра ночью… нет, ночью позже, а вы появились намного раньше, чем я ожидал.
Аквино открыл дверь и жестом пригласил Николая войти.
- Тут стенной сейф с холодильником за этим довольно безвкусным пейзажем, недавним презентом одного богатого пациента, чудака, как мне показалось, но это не важно…
Николай прошел мимо несущего ерунду доктора, не слушая его, все еще ошеломленный тем, что Аквино был выбран для операции "Сторожевой пес", как вдруг внезапно понял, что позволил ученому оказаться у него за спиной. Все это дошло до Николая в мгновение ока, и сценарий полностью выстроился у него в голове: глупый, болтливый ученый-кретин легко подбирался к своим врагам, играя на их недооценке его способностей. Осознание заняло всего долю секунды, а затем Николай начал действовать.
Он упал на колени, схватил Аквино за щиколотки и сбил его с ног. Доктор заскулил и рухнул на Николая. Шприц ударился об пол и Аквино быстро потянулся к нему, но Николай все еще удерживал его костлявые ноги. Мышцы доктора оказались слишком слабы для сопротивления. Николай нашел весьма легким держать одной рукой доктора, который отчаянно вырывался из его хватки. Зиновьев потянулся второй рукой к ножу, вложенному в ножны у его ботинка. Николай приподнялся, подтянул Аквино поближе, и нанес ему удар в горло.
Когда Николай выдернул лезвие, Аквино протянул руки к шее и уставился на своего убийцу широко раскрытыми, потрясенными глазами, кровь хлестала сквозь его пальцы, пока сердце еще работало.
Николай тоже посмотрел на него, безжалостно улыбаясь. Теперь Аквино также устранен. На этот раз он первым напал на Николая и был убит с еще большим удовольствием - ведь в этом была реальная необходимость. Ученый наконец задохнулся, продолжая сжимать пузырящееся горло, и потерял сознание. Вскоре после этого он умер: тело свело в последнем спазме и его не стало.
- Лучше уж ты, чем я, - произнес Николай. Он обыскал остывающее тело и нашел несколько больших шприцов и четырехзначный код на глянцевой бумаге - несомненно, комбинация для стенного сейфа. Аквино очевидно не ожидал, что Николай где-то поблизости и собирается украсть вакцину.
Зиновьев подошел к сейфу, обдумывая свои планы, как и всегда после неожиданного происшествия. Аквино ожидал, что Кен Франклин возьмет образец, а это означает то, что вскоре появится Франклин, если только доктор не соврал. Но Николай так не думал. Аквино был так убедителен, именно потому что говорил правду - превосходная техника, чтобы отвлечь своего противника…
"…таким образом я синтезирую вакцину, возможно, немного развлекусь охотой, ожидая появления сержанта Франклина, избавлюсь от него… а затем уничтожу больницу и исследования Аквино вместе с ней. Если "Амбрелла" наблюдает за ходом операции, то они подумают, что все идет по плану. После этого останутся только Чан и рабочий фабрики Теренс Фостер…"
К черту Михаила и тех двоих, их судьба больше не важна. Как единственный выживший "сторожевой пес" с информацией на продажу, Николай стоил бы миллионы. Но за вакцину от T- и G-вирусов "Амбрелла" заплатит просто неприлично бешеные деньги.
* * *
К тому времени, как они достигли комнат задней части здания, Джилл почти готова была признать поражение. Они проверяли везде, вскрывали замки, с трудом продвигаясь через со вкусом обставленные комнаты и переступая через трупы, к числу которых они добавили еще несколько тварей. Разбитое снаружи венецианское окно позволило нескольким зараженным пробраться внутрь часовой башни. Также они встретили другого инфицированного паука в коридоре за библиотекой. По пути Джилл немного поведала Карлосу об особняке Спенсера - историю, которую она раскопала после трагической миссии S.T.A.R.S. Старик Спенсер, один из основателей "Амбреллы", был помешан на секретных потайных местах и скрытых ходах. Он нанял архитектора Джорджа Тревора, знаменитого своим творческим потенциалом, чтобы тот спроектировал особняк и помог реконструировать несколько исторических памятников города, связав части Раккун-Сити с фантазиями помешанного на шпионаже Спенсера.
- Это было более тридцати лет назад, - сказала Джилл, - и, говорят, что старик окончательно спятил к тому времени. Как только все было закончено, он заколотил особняк и переместил штаб-квартиру "Амбреллы" в Европу.
- А что случилось с Джорджем Тревором? - спросил Карлос. Они остановились перед еще одной дверью, которая должна была вести в одну из последних комнат.
- О, это как раз интереснейшая часть, - ответила Джилл. - Он исчез как раз перед тем, как Спенсер покинул город. И никто уже больше никогда его не видел.
Карлос медленно покачал головой.
- А ты не знаешь, в этом строении тоже устроена одна из головоломок?
Джилл кивнула, толкнула дверь и отступила назад, подняв револьвер.
- Да, мне так тоже кажется.
Ничего не двигалось. Справа находился ряд стульев. Три статуи - бюсты женщин, стояли прямо перед ними. Слева от двери лежали два трупа, похоже, они умерли, держась друг за друга. Джилл вздрогнула и отвела взгляд. На южной стене в тяжелых золотых рамках висели три картины с часами. Когда они прошли в комнату, Джилл нервно осмотрелась вокруг. Все казалось нормальным…
