– Я недолго, – прошептал он, словно эти слова только что залетели ему в уши.
Отбросил веревку и, глядя в колодец, закричал:
– Алена! Аленка!
Слезы заливали испачканное землей лицо. Стасик подскочил, подбежал к двери, вернулся к яме, снова к двери.
– Мама! Папа! – закричал он, когда выбежал на улицу.
* * *
Жанна раскладывала вещи из сумок в шкафы. Ее мысли все время возвращались к поведению мужа. Взял и приволок в дом оружие. Он бы еще гильотину принес и всунул голову детей туда.
Она не заметила, когда стемнело. Жанна подошла и включила свет. На мгновение ей показалось, что в их постели кто-то есть. Она медленно, с замиранием сердца повернулась. Никого там не было. Жанна шумно выдохнула и тут же вздрогнула от крика под самым окном спальни.
– Папа! Мама! – кричал Стасик.
«Что-то с Крохой», – подумала Жанна и, отбросив бюстгальтер, побежала к лестнице.
Андрей вышел из своей комнаты и вопросительно посмотрел на пробегающую Жанну.
– Стасик, – коротко ответила она и понеслась вниз.
Андрей побежал за ней. Но, увидев отца, выходящего из кухни, замер. Страхов-старший стоял с ружьем в руке. Как во сне, разве только что не целился ему в голову.
– Что произошло? – спросил Алексей.
Жанна пробежала мимо, так и не ответив.
– Что-то со Стасом, – сказал Андрей и пошел к выходу.
– Мамочка, пойдем скорее, – Стасик всхлипнул и показал в сторону сарая.
– Что случилось? – Жанна схватила сына за плечи и начала трясти. – Что с Аленкой?
– Мамочка, я не виноват. – Он взял ее за руку и потащил за собой. – Пойдем, она там.
– Где?!
– Там, в сарае.
Жанна вырвала руку и побежала. Андрей и Леша побежали следом. Стасик стоял и хныкал, как еще несколько минут назад его младшая сестренка.
– Где она?! – взревела Жанна.
Стасик вошел в сарай и попытался выглянуть из-за папы и брата.
– Она в яме, – едва слышно произнес мальчик.
Алексей повернулся к сыну, присел к нему и нежно спросил:
– Сынок, ты тоже видел здесь яму?
– Какая, к черту, яма?! – Жанна оттолкнула мужа и, схватив ребенка, начала трясти. – Где ты потерял Кроху?!
– Мы играли в прятки. Она спряталась в яме, но запуталась в веревке и не смогла выбраться. Пока я ее вытаскивал, она, наверное, упала вниз, – скороговоркой проговорил Стасик. И только теперь увидел, что конструкции с колесиками нет. А когда Андрей отошел в сторону, Стасик увидел, что и ямы тоже нет. Там был утрамбованный земляной пол.
– Она там! – вскрикнул он, оттолкнул мать и подбежал к островку света. – Ее кто-то зарыл! – Мальчик плакал навзрыд.
Он упал на колени и начал рыть. Земля была настолько твердой, даже не верилось, что еще пять минут назад здесь была глубокая яма. Он копал и копал, а родители стояли в дверях и наблюдали за действиями ребенка.
Жанна почувствовала, как в ней закипает ярость. Что возомнил себе этот сосунок?! Его игра зашла слишком далеко. Одна убивает своего кролика, второй делает вид, что закопал сестру в яме. Она дернулась, подошла к сыну, одним рывком поставила сына на ноги и со всей силы ударила по лицу.
– Прекрати эти свои игры! Ты слышишь меня, сукин сын?! Говори, где Алена, пока я тебя не убила!
Мальчик больше не плакал. Он, словно тряпичная кукла, повис в руках матери. Жанна собиралась ударить его еще раз для профилактики, но дверь скрипнула, и оттуда раздался голос Алены.
– Я дома. Стасик, стук-стук за себя. Ты снова водишь.
Андрей и Леша, до этого стоявшие открыв рты, выбежали на улицу и увидели красную курточку Алены. Девочка зашла за угол дома.
Жанна повернулась к Стасику и прошипела:
– Ты, паршивец, наказан.
«Пусть так, – подумал Стасик, когда остался один. – Зато эта дурашка вернулась».
Больше Стасик не вспоминал ни о яме, ни о ржавых колесиках. Не до этого было.
* * *
Жанна не могла уснуть. Перед глазами стояло зареванное лицо сына. «Мамочка, я не виноват!» А ей было все равно. Тогда ей было все равно. Она хотела сожрать его, как разъяренная хомячиха.
Страхова перевернулась на спину и открыла глаза. Как здесь тихо! Она и не замечала до сегодняшней ночи. Только посапывание Леши не давало тишине свести ее с ума.
Жанна встала, Алексей всхрапнул и затих. Ей даже показалось, что он больше не дышит. Жанна так не может. Не может спать, пока не извинится перед сыном. Вот это-то людей и отличает от хомяков, крыс и черт еще знает от кого. Хотя, может быть, та хомячиха после того, как сожрала своих детей, тоже не находила себе места. Не могла уснуть и все такое. Вот только просить прощения было уже не у кого. Нет. Уж лучше оплеуха с последующими извинениями, чем… Жанна была уверена, что никогда не сможет убить своих детей.
Страхова подошла к двери детской. После «возвращения» Крохи дети пошли спать. Жанна заглянула к ним, только когда шла к себе в спальню. Это было что-то около десяти. Да, точно, перед тем как подняться наверх, она взглянула на часы, закрывающие дыру в стене. Было 9:47. Сколько прошло с тех пор, она не знала, но дети спали в тех же положениях, что и тогда. Жанна подошла к Алене. Девочка спала, накрывшись с головой. Страхова хотела сдернуть одеяло, но вдруг замерла. А что, если там не она, не ее дочка, не Крошка? Что, если там притаилась какая-то тварь, которая только и ждет, когда ее выпустят. Жанна поборола свой страх (как ей показалось, совершенно необоснованный) и медленно стянула одеяло. Это была Кроха.
«По крайней мере, если ее и подменили, то на точно такую же», – с улыбкой подумала Жанна и подоткнула одеяльце под дочку.
Она повернулась к кровати Стасика и заметила, что он шевельнулся. Он тоже не спал. Жанна ударила его впервые. Леша мог схватиться за ремень, и то только для того, чтобы припугнуть, а она и прикрикнуть не смела на своих деток. До приезда сюда она, в худшем случае, могла отчитать и не разрешить смотреть телевизор. У каждого из них было свое увлечение, у сына – чтение, у дочки – рисование, то есть наказать их можно было, только отобрав любимые вещи – книги и карандаши.
Так что последние два случая – перелом руки Аленки и пощечина Стасу – были исключением из правил. И ей было за это очень стыдно.
Жанна села на край кровати. Теперь она знала точно – сын не спит.
– Ты знаешь, давным-давно, когда мне было столько же лет, как и тебе, – начала Жанна, – у меня были хомяки. Даня и Маня. Как тебе имена?
Ответа долго не было. Жанна даже подумала, что ошиблась и ее сынок спит и видит сны с пиратами и островами сокровищ. Но он ответил:
– Ничего так имена.
«Контакт налажен».
– Ну, так вот. Жили они, жили и в один прекрасный день появились у них детки.
Стасик заинтересовался по-настоящему. Он поднялся и сел выше к спинке.
