– Привет, – сказал он и сел на переднее сидение рядом с Дмитрием.
Анна тихо поздоровалась и отвернулась к окну.
– Привет, привет, – отозвался весело Дмитрий, – как дела?
– Понемногу.
Через несколько минут внедорожник выехал на трассу. Все втроем молча смотрели в окно. Анна решила воспользоваться моментом и расспросить Марка о его жизни.
– Марк, расскажи о себе. Ты давно знаешь Петра?
– Мой отец был его лучшим другом. Они вместе закончили школу, а затем и институт. Были, как говорится, не разлей вода. Естественно, он бывал у нас дома и даже играл со мной. Потом отец умер. Рак желудка. Петр взял на себя всю заботу о нас с матерью. Когда я подрос, то стал работать в бизнесе отца. Возглавил его корпорацию.
Марк внимательно смотрел на обочину. Как всегда, его руки были в перчатках, и Анна не удержалась от вопроса.
– Ты давно их носишь?
– Давно.
– Обожженные руки? – вмешался в разговор Дмитрий.
– Нет.
– Ясно.
По односложным ответам стало понятно, что Марк не желает поднимать эту тему. Разговор зашел в тупик. Чтобы замять неловкость, Марк сам спросил:
– Вы постоянно вместе. Вы пара?
Дима хитро улыбнулся и многозначительно подмигнул Анне.
– В некотором смысле – да.
– Мы друзья, – перебила его Анна и отвернулась.
– Да, мы действительно друзья с ней, – подтвердил Дима, переключая коробку передач, – можно сказать, с ее детства. Она сама меня нашла. Вцепилась как бультерьер и держит вот уже много лет.
– Хам.
– Да, я такой, – отозвался он и рассмеялся, – обожаю, когда она злится.
Следующие два часа мужчины провели за разговором о машинах. Оказалось, что Марк заядлый мотогонщик и у него целый парк мотоциклов. Есть даже парочка ценных экземпляров, которые он обещал продемонстрировать по возвращении домой.
Затем разговор зашел о найденной карте. Марк показал им копии, которые были сделаны с поразительной точностью.
– Оригинал остался под семью замками у Петра.
– Удалось найти того, кто подбросил сейф?
– Пока нет. Полная тишина. Никаких зацепок.
– Карта надежно спрятана?
– Думаю, да. Мы с Петром это не обсуждали.
Вдали показалась харчевня. Дима направил машину на импровизированную парковку у входа в маленький коттедж из желтого бруса с синей черепицей и веселеньким дымком из железной трубы.
Вышел хозяин, седовласый армянин. При виде гостей он широко улыбнулся, приглашая на летнюю веранду, стоящую у леса за домом. Оттуда был прекрасный вид на соседнюю поляну и ручей.
Беседку обвил дикий плющ. Внутри стояли кадки с яркими цветами, вдоль стен располагались широкие лавки, а посередине – массивный стол. На столе лежала белая скатерть, стояли солонки с солью, перцем.
– Симпатично здесь, – сказала Анна и села за стол.
Бросая ключи на столешницу, Дима сел напротив и вытянул ноги. Марк взял из рук хозяина небольшое меню и сделал заказ на всех. Затем облокотился о столбик беседки и закурил.
– Сколько еще ехать?
Анна смотрела на Дмитрия, но ответил Марк.
– Часа два от силы, – затем он посмотрел на наручные часы и продолжил: – К одиннадцати вечера будем на месте.
– План есть?
– Ничего особенного, – пожал плечами Дмитрий, – приедем в деревушку и напросимся на ночлег в первый попавшийся дом. За деньги кто-нибудь все равно поселит.
– А заодно и расскажет всю подноготную о местном населении и о легендах, – вставил Марк.
– Это точно, – кивнул Дима, – а за пузырь – так и все сплетни за последнее столетие.
Через десять минут в беседку вошел знакомый армянин. На подносе дымились горячие хинкали, шашлык на шампурах, тарелки плова и свежий лаваш.
– Приятного аппетита.
– Спасибо.
В беседке раздался звон тарелок. Все трое приступили к ужину. Свежий воздух и дальняя дорога усилили аппетит. Через сорок минут на столе не осталось ни крошки. Расплатившись, друзья поблагодарили хозяина и покинули харчевню.
Несмотря на заход солнца, дорога показалась не такой утомительной, как в начале пути. Марк поставил диск, и в салоне заиграла музыка. Мужчины принялись обсуждать последние новости спорта. Анна достала из сумки книжку и углубилась в чтение.
Со временем на гладкой дороге стали встречаться выбоины и рытвины. А через час черный внедорожник съехал с асфальта и направился в темный лес по глинистой дороге.
Так они проехали еще километров двадцать. Затем случилось непредвиденное – спустило заднее колесо.
– Черт! Как чувствовал, – стукнув руками о руль, Дмитрий вышел из машины.
– Запаска есть?
– Да, но на ней мы долго не сможем ехать. Нужно заклеить это колесо.
– Сколько еще до Чар?
– Километров пятьдесят.
– Судя по всему, придется заночевать в тайге, – сказал Марк и огляделся.
Кругом стояли высокие сосны, ели, воздух был густым, не слышно птиц и насекомых. Тихо и темно.
– Мне здесь не по себе, – прошептал Дима и вернулся к багажнику доставать запаску.
– Нам нельзя оставаться здесь, – отозвалась Анна и посмотрела на Марка.
– Ты права, нужно уезжать отсюда. Ты будешь следить за округой, а мы быстро сменим колесо.
Дмитрий вставил домкрат и приподнял машину. Марк развинтил все гайки. Пока парни возились у машины, Анна осторожно встала на пенек и огляделась вокруг.
На земле было полно земляники.
– Тут недалеко есть охотничий домик, – бросив спущенное колесо в багажник, Марк захлопнул дверцу, – километров десять отсюда. Правда, в другую сторону. Переночуем там.
– Мысль отличная, тем более что ночью нас вряд ли кто впустит к себе в дом.
Парни вставили запаску, сложили инструмент, вымыли руки и сели в машину. Анна собрала ягоду в ладошку. Забравшись на заднее сидение, предложила друзьям.
– Будете?
– Нет, спасибо, – Дима завел джип и включил фары.
– А ты?
– Попробую, – отозвался Марк и, развернувшись в кресле, посмотрел ей в глаза. – Не откажусь от свежих ягод.
Склонив голову, он губами собрал в рот несколько спелых ягодок. Прямо из ее руки. Это было весьма эротично. Анна густо покраснела, но не отвернулась. Наоборот, она не отрываясь смотрела ему в глаза.
– Ммм, очень вкусно.
Подмигнув ей, он слегка улыбнулся. Но уже через секунду снова отвернулся и смотрел на дорогу. Как ни в чем не бывало. Этим он ее ошарашил.
Есть ягоду ей больше не хотелось, поэтому она убрала ее в пластиковый стаканчик, который нашла в минибаре.
За окном стемнело. В лесу ничего не было видно. Только длинные ветки и тени деревьев. Охотничий домик замаячил, как и было сказано, спустя десять километров. Он представлял собой небольшой одноэтажный домишко с бревенчатыми стенами и маленькими оконцами.
