Беги, Белла, беги. Я не отваживался сказать эти слова вслух.
Она вскочила. Я вздрогнул, вообразив, что она каким-то невероятным образом услышала мой молчаливый призыв.
— Пойдём скорее, мы опаздываем! — воскликнула она.
— Я не пойду.
— Как? Почему?
Потому что не хочу убить тебя.
— Иногда полезно устроить себе внеплановый отдых.
Точнее сказать, людям полезно, если вампиры прогуливают уроки в те дни, когда планируется пролитие крови. Мистер Бэннер собирался устроить лабораторную по определению группы крови. Элис уже внепланово проотдыхала свой утренний урок.
— Как знаешь... Так я пошла? — сказала она. Я не удивился. Она была ответственным человеком — всегда поступала правильно.
Не в пример мне.
— Увидимся позже, — сказал я как можно беззаботнее, но не отрывая взгляда от вертящейся на столе пробки.
И кстати, я обожаю тебя... устрашающе, опасно, безжалостно...
Белла медлила, и я было понадеялся, что она всё же останется со мной... Но прозвенел звонок, и она умчалась.
Я подождал, пока она не скрылась из виду, а потом опустил крышечку от её бутылки в карман — на память об этой немаловажной беседе — и вышел под дождь, направляясь к своей машине.
Я поставил свою любимую успокаивающую пластинку, ту самую, что слушал в первый день, но звуки Дебюсси чаровали меня на этот раз не долго. Другие звуки закружились в моей голове, складываясь в завораживающую и прекрасную мелодию. Я выключил стерео и слушал звучащую во мне музыку. Она играла и переливалась, развивалась ввысь и вглубь, обретая законченность и совершенство. Мои пальцы бессознательно двигались в воздухе, как будто я касался воображаемых клавиш фортепиано.
Я глубоко погрузился в волшебство музыки, когда мысленный крик, полный страха и растерянности, вдруг безжалостно вернул меня к действительности.
Я взглянул в ту сторону, откуда он пришёл. Паниковал Майк Ньютон.
"Ой, что делать, она сейчас сознание потеряет!"
В ста ярдах от меня Майк Ньютон опускал безвольное тело Беллы на дорожку. Она скрючилась на мокром бетоне, припав к нему мертвенно-бледной щекой и закрыв глаза.
Я вылетел из машины, чуть не оторвав дверь.
— Белла? — закричал я.
Она никак не отреагировала на мой вопль.
Всё моё тело стало холоднее льда.
Я бешеным вихрем пронёсся по сознанию Майка. Он был занят исключительно тем, что проклинал моё непрошенное появление, так что я ничего не смог узнать о том, что случилось с Беллой. Если это он — причина её нынешнего ужасного состояния, я распылю его на атомы.
— Что стряслось? Что с ней? — взывал я, пытаясь привести его мысли в порядок. Сводила с ума необходимость выдерживать при беге человеческую скорость. Эх, не надо было криком заранее привлекать внимание к своему появлению.
Затем я, к счастью, услышал биение её сердца и ровное дыхание. При звуках моего голоса она зажмурилась ещё крепче. Моя паника слегка улеглась.
В голове Майка мелькнули воспоминаня о том, что случилось в кабинете биологии: голова Беллы бессильно лежит на столе, бледная кожа позеленела... На белых карточках — красные капли...
Определение группы крови.
Я застыл на месте, остановив дыхание. Одно дело — аромат Беллы и совсем-совсем другое — её струящаяся кровь.
— Да нехорошо с ней, что ещё! — дрожа от волнения и одновременно злясь на меня, буркнул Майк. — Ничего не понимаю, она ведь даже палец не уколола!
Не уколола? Какое счастье! Я снова задышал, осторожно принюхиваясь. О, я даже смог распознать запах крошечной ранки на пальце Майка. "А что, — опять пришло мне в голову, — у него кровь тоже весьма ничего..."
Я опустился на колени рядом с Беллой. Майк топтался рядом, моё непрошенное вмешательство приводило его в ярость.
— Белла, ты меня слышишь?
— Не-ет, — застонала она. — Уходи.
От неверояного облегчения я даже рассмеялся. Ничего особенно страшного с нею не произошло.
— Я вёл её в медпункт, — сказал Майк, — но она ведь не сможет идти дальше!
— Я отнесу её. Давай обратно, в класс, — пренебрежительно бросил я ему.
На скулах Майка заходили желваки.
— Нет, я сам!
Я не собирался стоять и спорить с этим мозгляком.
Одновременно испуганный и благодарный случившейся неприятности за данную мне возможность прикоснуться к Белле, дрожа от восторга и тревоги, я бережно поднял её с дорожки и понёс — избегая касаться открытой кожи, держа её на весу на почти вытянутых руках... Я нёсся вперёд, торопясь доставить её в безопасное место — другими словами, подальше от себя самого.
Её глаза резко распахнулись и застыли в замешательстве.
— Сейчас же отпусти меня, — слабым голосом приказала Белла. Она была смущена и недовольна — не любила, когда другие видели её слабость.
Позади нас раздавались громкие протесты Майка, но я не обращал внимания на эти вопли.
— Ты выглядишь ужасно, — сказал я с улыбкой: ведь у неё всё в порядке, просто она была из тех людей, у которых слабоватый желудок сочетается с легко кружащейся головой.
— Поставь меня на землю, — настаивала она. Губы её были белыми.
— Значит, не выносишь вида крови? — Вряд ли можно было придумать что-либо более ироничное, не правда ли?
Она закрыла глаза и сжала губы.
— И, причём, не твоей собственной крови! — добавил я, улыбаясь ещё шире.
Мы были уже у административного корпуса. Пинком распахнув слегка приоткрытую дверь, я ворвался в приёмный офис.
Мисс Коуп подскочила от неожиданности.
— О господи, — ахнула она, увидев у меня на руках пепельно-бледную девушку.
— Ей стало плохо на биологии, — пояснил я, пока воображение мисс Коуп не зашло слишком далеко.
Мисс Коуп поспешила открыть дверь в медпункт. Пожилая медсестра засуетилась. Я осторожно уложил девушку на потрёпанную кушетку и тут же поспешил отойти как можно дальше — к противоположной стороне комнаты. Моё тело было слишком возбуждено, слишком жадно, мускулы напряжены и рот наполнен ядом. Она была такой тёплой и ароматной...
— Ей просто немного нехорошо, — успокоил я миссис Хаммонд. — Они определяли группу крови на биологии.
Она понимающе кивнула.
— Всегда это хоть с кем-то, да случается.
Я сдержал нервный смешок. Конечно же, этим "кем-то" и должна была оказаться именно Белла.
— Просто полежи минутку, дорогая, — сказала миссис Хаммонд. — Это пройдёт.
— Я знаю, — ответила Белла.
— И часто это с тобой? — спросила медсестра.
— Случается иногда, — призналась Белла.
