- Кто ты?
- Ты когда-нибудь спал с призраками? – она улыбается.
- До встречи с любимым человеком, я только этим и занимался.
Она ложится рядом и оплетает меня руками и ногами. Прижимается горячим телом, не пряча бесстыдную улыбку.
- Ты мне снишься?
- Способность присниться – лучшее доказательство твоей настоящести.
- Откуда ты?
- Эти стены – мое княжество. А вот и подданные, - она указывает на юркнувшую из
трещины над изголовьем чету тараканов.
Бесшумно освободившись от сорочки, она переливается в пространстве как кошка, ни
одного лишнего движения. Обволакивает, нашептывает сладкую грязь, и в ней
оказывается так нестерпимо хорошо, что я разряжаюсь после первого удара и без
остановки продолжаю вбивать звериную похоть.
- Еще!еще!еще…
Мир кружится, плывет, срывается, мы кричим с ней вместе, сквозь ее тело проступают
контуры смятой постели.
Лицо становится мутным и полупрозрачным, зеленоватым, как толща речной воды. Он
а улыбается, на глазах превращаясь в шипящую пену, и расплескивается по сторонам
водными брызгами. И только сейчас я слышу мерный шум, подскакиваю и вижу, как в
зарешеченное окно хлещет водяной поток и струится по каменному полу.
Я сую ноги в мокрые ботинки и по колено в воде ковыляю к двери.
- Эй! - я забарабанил в дверь. – Наводнение, слышите! Откройте!
За дверью тишина. Вскоре, чтобы не наглотаться ледяной, пахнущей гнилыми водорослями Невы, пришлось барахтаться уже у самого потолка. Когда вода сомкнулась над головой, не оставив ни одного шанса на глоток воздуха, я бросился к решетке и стиснул железные прутья. В голове мерно стучал невидимый парад, легкие лопались от нехватки воздуха. В последний раз дернув решетку, я отпустил прутья. Вода хлынула в горло, забила дыхание, наполнила легкие, в глазах помутнело…
- Эй! Вставай!
Сон был такой яркий, что я до сих пор судорожно глотал воздух.
- Только тихо… - прошептал Гилдор, - собирайся, у нас мало времени.
Глава 26. Грифоны алхимика Пелля
- Что за спешка - прохрипел я, нащупывая ботинки.
- Заткнись и слушай! - прошипел Гилдор, - в общем, расклад такой. Галка… в смысле Галадриэль что-то темное в тебе усмотрела. Утром у тебя будут проблемы.
- Что? – спросонья я понимал его через слово.
- Тебя сгноят здесь, олух! – закричал шепотом эльф. – Бежать надо!
- Мне сначала нужно поговорить с вашей…
- Не будет она больше с тобой разговаривать! Ты опасен. Тебя
легче здесь замуровать. Или тихо грохнуть…
Я сел на топчане и схватился за голову.
- И что ты предлагаешь?
- С острова есть подземный ход. Ведет к дому одного моего знакомого.
- Кого?
- Аптекаря… Пелля.
- Не знаю…
- Тогда оставайся гнить здесь до старости! Последний раз спрашиваю, идешь или нет?
- Зачем ты помогаешь мне? – я внимательно посмотрел ему в глаза.
- Во имя любви к ближнему своему, - твердо сказал он, не отводя взгляда, - Ну что, вперед?
К подземному ходу пришлось спускаться в кромешной темноте, по узкой каменной лестнице. Несколько раз я оступался на щербатых ступеньках и судорожно хватался за скользкие от испарений стены. Гилдор лязгнул засовом небольших чугунных ворот и запалил факел. Из тени проступил кованый герб: грифон, стоящий на задних лапах.
- Выпей, - Гилдор протянул флягу, - усталость как рукой…
От глотка солоноватой жидкости во рту расползся привкус травяной горечи.
- Ну и дрянь…
- Полезно, - эльф вернул мне флягу, - пей. Нужно восстанавливаться.
Я сделал еще пару глотков. Напиток приятно ткнул в голову.
- Алхимик Пелль – это тот самый аптекарь, про которого легенды ходили, что он колдун-алхимик?
- Он самый. Кстати, он может помочь тебе и в поисках этой твоей…
Гилдор щелкнул пальцами.
- Искры, - сказал я.
Мы долго пробирались по сырому подземному лазу. Тоннель то и дело пересекался с другими подземными ветками.
Впереди мелькнул тускло светящийся силуэт человека. Он бесшумно проследовал до одного из поворотов и так же беззвучно исчез.
- Князь, - спокойно сказал Гилдор, - он безобиден.
- Кто?
- Обычный князь. Меньшиков, - нетерпеливо сказал эльф, - Но факелы лучше погасить.
Вдруг мы рядом с его кладом…
Мы потушили огонь и двинулись дальше, пока Гилдор не остановился у только одному ему известного ориентира.
- Пришли, - сказал эльф.
Вытянув вперед руки, я нащупал каменную стену. Тьма отпрыгнула от вспыхнувшего факела. На старых кирпичах длинного узкого коридора заплясали корявые тени.
Гилдор шагнул вперед, и пламя выхватило из темноты кусок лестницы.
- Мы в Башне Грифонов. Вон там, - он указал вниз, - его лаборатория. Вверху апартаменты. Пойдем, проведаем старика…
Мы поднялись по высоким ступеням, остановившись у тяжелой кованой двери с медным кольцом. Сквозь щели пробивались полоски ярого света.
- А мне башня раньше маленькой казалась, - прошептал я.
- Здесь и не такое бывает…
Гилдор негромко постучал дверным кольцом. Этот стук - три длинных паузы, три кротких - напомнил мне условный знак. Эльф перехватил мой настороженный взгляд и улыбнулся:
- Помни: предельная учтивость! Он это любит.
За дверью зашаркали шаги. Лязгнули стальные петли.
- Добро пожаловать, молодые люди!
На пороге стоял высокий старик. Темень башни, винтовая лестница и свет факелов приготовили меня к встрече угрюмым седобородым волшебником в длинной мантии и дурацкой остроконечной шляпе. Но доктор Пелль словно шагнул из разоблачительного фильма о нацистских преступниках. Сухопарый эсэсовец, залегший от израильских спецслужб в тихой домашней гавани: узкое костистое лицо, байковый халат, пушистые шлепанцы.
- Прошу, молодые люди, - Пелль кивнул на большой круглый стол под тяжелой шелковой скатертью.
Когда он повернулся к нам спиной, я увидел большой горб, выступавший между лопаток, будто акулий плавник. Гилдор незаметно ткнул меня кулаком: не заостряй внимание.
Под ногами будто качнулся пол. Меня повело вбок. Я схватился за скатерть и рухнул на пол, увлекая за собой фруктовый натюрморт.
- Мне нужно идти, – я почему-то не чувствуя губ, - я должен…
- Что вы! – всплеснул руками Пелль и быстро облизнул губы длинным черным языком, - Никуда я вас не отпущу!
Взгляд его изменившихся глаз – теперь больших, круглых и желтых, как у совы, - глушил мысли. Он набросил на плечи теплый пиджак, избавился от шлепанцев и сунул ноги в туфли.
