– Я подумал, - между тем проговорил Имхотеп, - что этот дар подойдет обеим вашим ипостасям. На него меня натолкнул ваш перстень.
Алекса едва заметно улыбнулась, и подумала, известно ли главе клана Феникса, что это тоже подарок, и чей он. Вряд ли.
– О, тиара чудесна, - ослепительно улыбнулась Лазель, - Но это очень щедрый дар.
– Не каждый день в Совете появляется новый член, а у клана - новый глава. Знаменательное событие требует знаменательных даров. Прошу.
Лазель кивнула. Тут же приблизился Ариэль и снял украшение с ее лба, а Имхотеп лично водрузил свой подарок на голову главы клана Инъяиль. Та, одарив вампира одной из своих самых располагающих улыбок, проговорила:
– Надеюсь, союз между нашими кланами будет так же крепок, как и раньше.
– Я тоже надеюсь на это и уповаю.
Алекса подумала, видела ли она когда-либо более галантного вампира? Но настал ее черед говорить:
– Уважаемые гости, теперь, когда официальную часть можно считать законченной, предлагаю перейти в гостиную.
– О, это было бы чудесно, - обезоруживающе улыбнулся Имхотеп.
Когда они выходили, глава клана Феникса любезно предложил руку главе клана Инъяиль. Кетан и Ариэль пошли следом за ними и Алексой, а вот Тутанхамон как бы невзначай столкнулся в дверях с Сергеем. Извиняющеся улыбнулся и, тронув вампира за локоть, пропустил его впереди себя. Казалось бы, случайность, но почему-то случайностью это не выглядело.
Едва все расселись по креслам и на диване, как Имхотеп сказал:
– Должен отметить, что обстановка в Катакомбах изменилась в куда лучшую сторону со времени моего последнего визита. Правда он был довольно давно. Сейчас здесь очень уютно.
– Я рада, что вам понравилось, - радушно отозвалась Алекса. - Для вас уже приготовили комнаты, если, конечно, вы окажете честь остаться.
– Это весьма любезно с вашей стороны. Хотя мне досадно причинять вам столько хлопот.
– Право, не стоит. Какие хлопоты? - отмахнулась Алекса.
Как раз в этот момент ее пальцы нашли пальцы Сергея, и они на секунду переплелись. Но даже этот мимолетный жест не ускользнул от цепкого взгляда Имхотепа. Он улыбнулся эдакой улыбкой доброго дядюшки и сказал:
– У вас очень теплая атмосфера. Вы похожи на одну большую дружную семью, - Лазель с Алексой обменялись взглядами, а он продолжил, - Мне кажется, я начал понимать, почему новая глава рода Инъяиль предпочла этот город родовому гнезду.
– Я никогда не делала тайны из того, что мне нравиться здесь, - прохладно заявила Лазель.
– И все-таки, не скрою, многих удивило, что вы предпочли простую жизнь, нежели править из сердца вашего дома.
– Где бы я ни находилась, я все равно останусь главой рода, - пожала плечами вампирша. - И ничто не помешает мне обрести собственный дом, коли я этого захочу.
– Безусловно, - примирительно кивнул Имхотеп. - Мне это очевидно. К тому же рядом с вами столь преданный слуга.
На это Ариэль сказал учтивым тоном:
– Для меня честь быть полезным Лазель.
– Мне отрадно подобное радушие. Надеюсь, мои спутники тоже могут на него рассчитывать, - Тутанхамон как-то странно то ли улыбнулся, то ли усмехнулся при этом. - Ведь вы, кажется, знакомы с ними, Лазель?
– Да, я хорошо знаю… обоих.
– Более чем, - тоном соблазнителя, который не слишком вязался с внешним видом, отметил Тутанхамон.
– Это все в прошлом, - до странности холодно ответила Лазель, так что Алекса бросила на нее осторожный взгляд.
– В самом деле? - насмешливо произнес вампир. - А я думал…
– Не забывай о приличиях, Тан, - одернул его Имхотеп.
– Прошу прощения, - но в его глазах сожаления не было ни грамма.
– Мой воспитанник все еще слишком горяч, - со вздохом отметил глава клана Феникса. - Что ж поделать. В нашей крови растворен живой огонь, и некоторые птенцы берут от него больше чем нужно. А как с этим у вас, уважаемая Алекса?
– Не думаю, что я в этом деле показатель, - и, поймав обращенный на ее воспитанницу взгляд, добавила, - К сожалению, Полина - не мой птенец.
– Это я вижу. И тем удивительнее для меня. Вы взяли на воспитание дитя во крови, которое даже не вашего клана.
– Так ли уж важен клан, если невинное существо оставлено на произвол судьбы и нуждается в заботе? - ответила Алекса.
– Вы правы. Но многие на вашем месте взвалили бы заботу о птенце на клан, породивший его.
– Нет, это не мой путь, - говоря это, Магистр Города положила руку на плечо своей воспитанницы.
– Вампиры рода Инферно частенько удивляли меня.
– Но эта кроха еще лишь нераспустившийся бутончик, - усмехнулся Тутанхамон.
– Тан! - чуть повысил голос Имхотеп. Кетан тоже посмотрела на него с крайним неодобрением. А Полина неожиданно ответила:
– Далеко не все и не всегда решается силой, - и всего лишь на миг глаза ее вновь стали золотыми.
Почти тотчас глава клана Феникса напрягся, вглядываясь в лицо девушки, но в итоге решил, что, наверное, ему все-таки показалось. Вслух же сказал:
– Весьма мудрые слова, юная леди. Позвольте узнать, как давно вы одна из детей ночи?
– Еще и пяти лет нет, - смутилась Полина.
– Где-то так я и предполагал. Но это нисколько не умаляет ваших достоинств. Позвольте осведомиться, а кто был вашим создателем?
Полина потупилась. Никто не видел, но ее глаза снова стал заполнять золотой свет, который тотчас угас, так как вместо девушки заговорила Алекса:
– Его имя покрыто позором, и никто не хочет его вспоминать.
– Понятно, - кивнул Имхотеп, но в его глазах полыхнул огонь. Похоже, ответ его не удовлетворил, но продолжать расспросы он не пожелал. Хотя, безусловно, Полина по каким-то причинам его заинтересовала. - Что ж, у вас тут очень необычный… круг. И все равно, я был бы рад продолжить наши дружеские отношения, больше узнать о вас. Надо отметить, что вы, Лазель, фигура весьма незаурядная. Я также много слышал о вас, Алекса.
– Это странно. Ведь до того, как стать Магистром Москвы, я вела весьма уединенный образ жизни.
– И, тем не менее, вы один из выдающихся птенцов Владычицы Ночи. Конечно, я ни в коей мере не хочу обидеть вашего избранника, - глава клана Феникса кивнул Сергею. Тот улыбнулся, правда улыбка вышла несколько натянутой и сказал:
– Что вы. Ни для кого не секрет, что Алекса - удивительна. Я сам готов твердить это денно и нощно.
– Отрадно, - одними губами улыбнулся Имхотеп. - Я рад, что мне выпала возможность познакомиться с вами. Но не хочу более злоупотреблять гостеприимством, поэтому с удовольствием взгляну на наши комнаты.
– Юлий и Николь проводят вас, - кивнула Алекса.
