- Слушай! Про свой дворец я тебе так много рассказала. А откуда прилетел ты?
- Ну что ж, устраивайся поудобнее - рассказ будет долгим.
Девушка прислонилась к тёплому боку дракона и тот укрыл её своим крылом.
- Далеко-далеко на Западе есть волшебная страна. Там, у нас, все деревья и животные говорящие. Реки текут туда, куда им скажут волшебники. Там есть мои друзья - гномы. Правда, иногда эльфы устраивают всякие пакости… Но, зато, если их как следует попросить, они классно поют. А моему отцу они нравятся даже больше, чем гномы. И он часто на меня орёт за дружбу с ними…
- Да! Точно! Стоп! Давно хотела спросить. Сколько же тебе лет?
- Двести сорок! - гордо ответил Дракон.
Многозначительный взгляд в сторону шпилек.
- Ну… Если на ваши - человеческие - пятнадцать…
- Да-да-да! Так ты ещё и младше меня на три года!
- Так ты слушаешь или нет?!!
- Ну ладно, ладно…
- Ещё там есть мой друг - волшебник. Как-то раз мы с ним…
Через два часа Дракон прислушался к мирному сопению принцессы, положил голову ей на колени и заснул.
Наутро Дракон, навьюченный вещами Мистри, с самой Мистри на шее вылетел на Запад…
В первый же вечер девушку пришлось отмачивать, окуная её в холодную речку. Рёв молодого дракона разносился по всей округе:
- НАДО МЕНЬШЕ ПИТЬ! ПИТЬ НАДО МЕНЬШЕ!!! - но в ответ он слышал лишь неразборчивое «м-гмк-х-х-х-пр-твсрмк»…
Прошло ещё недели три…
Поздним вечером под самой крышей дворца светилось окно.
Да-а… Жаль, что с принцессой не получилось. Ну ничего, она всё равно была сумасшедшая. Графский титул тоже не так уж и плох. Да если дождаться смерти короля, да надавить на знать…
Предаваясь таким думам, молодой Эндрю смотрел в окно своего нового кабинета… Страшная тень легла на окно.
- Да не кричи ты, придурок! Я ж по делу.
- Ка-ка-ка-кие такие д-д-дела? - глаз, с многочисленными следами от шпилек.
- Слушай, золота хочешь? Брильянтов, серебра?
- Хочу, - поспешно пришёл в себя Эндрю.
- Дорогой, миленький, спаситель мой… ЗАБЕРИ ЕЁ ОТ МЕНЯ! Я ТАК БОЛЬШЕ НЕ МОГУ-У-У!!!
- Кого?
- Принцессу вашу клятую!
- Ну, браток, этого никак не могу. Я уже к графине примазался. Народ против королевского дома настроил. Яд в утренний бокал короля подбросил. Нет! Никак не могу.
- Никак-никак? - самым заискивающим голосом, каким мог, произнёс Дракон. (проснулось пол-дворца)
- Никак-никак, - твёрдо настоял граф Эндрю.
- Ну ладно. Я на всякий пожарный карту во дворе оставлю. Циклопам скажешь, что ко мне. Пропустят.
- В смы… - но было поздно. Через шестьсот лет археологи пытались разгадать, как смогли без лазерных пушек выжечь карту на монолитном полу дворцового двора…
- Что - не берёт?
- Не-а, - плачевно ответил Дракон другу волшебнику.
- Да-а-а… тяжко твоё положение… К тому ж я ей по твоей просьбе бессмертие дал…
- От я дурак!!!
- Ладно. Остаётся последнее средство… Не хотел я к нему обращаться, да, видать, придётся… А где она сейчас?
- Да с эльфами надирается. А что за средство?!! - с выражением алкаша, увидевшего, после трёхсуточного перерыва, бутылку, но не знающего - полная или пустая, на морде, спросил Дракон.
И волшебник дал ему средство…
Под вечер на всю Волшебную страну неслись вопли Мистри, по заднице которой ходил старый добрый солдатский ремень…
Ещё через неделю заговор Эндрю раскрыли. Пришлось свалить всё на графиню. Красотку казнили. Королевский дом опять поднялся. Ну и слава Богу…
- Ладно. Дракон. Я передумал. В ту телегу - золото, в ту - серебро, в эту - бриллианты. Принцессу - мне в карету.
- Опоздал, батенька, насчёт принцессы-то. Волшебники у нас разные заклинания-то знают… - и Дракон кивнул в сторону ручья, где Мистри усердно стирала бельё.
- Это как же? Так нельзя! Договор дороже денег! Денег… Хотя, если добавишь золотишка поболе, я подумаю.
- Подумаешь? Ну думай-думай… А золотишка я табе налью…
И под тяжёлой золотой струёй, бросив телеги и карету, Эндрю побежал в сторону границы…
Тут, как говорится, и сказочке конец… Ах да, совсем забыл!
И жили они долго и счастливо, и нарожали много разных деток… Как? И не спрашивайте!
- …Ну, как вам история? - усмехнулся Тим, и мысленно добавил: - Хотя вряд ли они захотят её пересказывать дальше…
Смолчал Тим и о другом. Тогда, (сколько же дней назад?!), увидев в руках Тима эту книгу, Артагорт поучительно начал:
- А вообще очень красиво наблюдать морфизацию сказки, развитие её сюжета на примере истории про Дракона и Мистри… Ты ведь уже читал её, Тим?
- Ага… - кивнул мальчишка…
- Ну так вот, не показалось ли тебе странным, что, допустим, дракон похищает принцессу, а её папочка-король нет, чтобы снаряжать крестовые походы и карательные экспедиции против несчастного похитителя один за другим, так он вообще так ничего за всю сказку и не совершает! А вся миссия освобождения сваливается на голову весьма злобного, коварного и подлого то ли рыцаря, то ли вообще пройдохи!
- А, может, это условием короля принцессу должен был освободить жених! - заступился за сказку Тим.
- Может быть, конечно… - с видом провокатора ухмыльнулся Артагорт. - Но вообще-то в сказках каждый винтик шлифуется, каждая взаимосвязь в часовом механизме легенд… А тут вдруг так!.. Меня это долго удивляло, пока в одной старой книге я не натолкнулся на ранний вариант этой истории! И представь себе, король не вмешивался в историю похищения потому, что его вовсе и не было! Да и Мистри была отнюдь не принцессой: эта история называлась тогда не «Дракон и Мистри», а «Повесть о страшном Драконе и прекрасной девице Мистри.»! Вот так, ни много и ни мало, девица-дворянка, а не принцесса! Да и свадьба её с Бернардом - не политический шаг и заговор был, а так, традиция, смотри сам: «Жили когда-то неведомо где прекрасная девица Мистри и неплохой молодой господин Бернард. Ещё в детстве их, как водится, обвенчали. Теперь Бернарду стукнуло - 20, а Мистри - 17. До свадьбы оставалось три дня…»
- Забавно получается…
- И не говори! Да и жених не такой уж и подлец, просто чванливый дворянин среднего достатка. Смотри сам, чем он занимается в этой версии вместо плетения интриг и подкупа Учителей и Проповедников: «Тихий вечер. Сад. Замечтавшийся молодой человек следил за медленным и ленивым дефилированием луны по чернильному небу. В душе он давно уже чувствовал себя солидным семьянином, уважаемым серьёзным человеком. И, как всяческий серьёзный человек, сидел в саду своей ненаглядной (вернее - пока что её отца) не с целью увидеть будущую жену, а собираясь поймать недобросовестного сторожа. Ведь эта неблагодарная скотина уже третью ночь изымала хозяйские отходы для удобрения собственного драного клочка земли. Ещё раз оглядев собственническим взглядом округу, он затаился в кустах на пять минут. И надо ж было так случиться, что именно в эти пять минут сторож утянул бесценный груз. «Однако, - подумал Бернард, - всё утащить ему всё равно не удалось». И с гордостью оглянувшись на кусты, он, злобно стуча сапогами, пошёл домой.
