Зверь, убивший здоровяка, не избежал возмездия – шизанутая Юлька ухитрилась его подстрелить. Тоха не особо разбирался в зоологии, но даже его лапидарных познаний хватило понять, что эта тварь несколько необычна и к животному миру Украины вряд ли имеет отношение.
Тело добермана, лапы леопарда, голова крокодила – пожалуй, точнейшее описание. Ну можно упомянуть еще длиннющий крысиный хвост, роговые пластины в три ряда по спине, густая короткая шерсть вокруг них – мех, наверное, ценный. Но больше всего Тоху впечатлили зубы – челюстной аппарат прирожденного убийцы. Акульи клыки в два ряда – такими не то, что руку отхватить, такими можно пополам человека разорвать в одно мгновение. Электропила в пасти.
– Это что, волк? – убитым голосом вопросил Олег.
– Нет блин – лисица! Вы когда-нибудь таких тварей видели? Я вот нет. Думаю, такие где-то в джунглях только могут жить. В Африке. Хотя никогда не видел подобного по телевизору. Если бы увидел – точно бы запомнил.
В этот момент Паша пошевелился, тихо простонал.
Все застыли – даже Алка перестала рыдать. Никто не пошевелился – дружно уставились на изувеченное тело. С ужасом уставились – никто не знал, что теперь делать. Будь Паша мертвецом, все было бы гораздо проще. К мертвецам они уже привыкли – даже похоронить парочку успели. Но что делать с раненым? Причем с таким серьезно раненым? Как он вообще не помер еще?
Тоха, шагнув назад, потянул за простыню, использованную для навеса. Присев возле Паши, прижал ком ткани к его изорванному животу. Раненый, покосившись на Тоху, раскрыл рот, будто силясь что-то сказать, но закашлялся кровью, задергался, пятками взрыл песок, затих.
В этот миг Юлька стремительно обернулась, опять припадая на колено. Только тут до Тохи дошло – к ним приближается машина. Судя по грохоту – машина очень солидная. Может даже броневик или танк. В рев мотора вплетался жуткий металлический грохот – будто двадцать человек лупят молотками по стальному листу.
Тоха не поддался первому порыву – не побежал. И другим не позволил:
– Стоять! Нас с дороги не видно! А разбежимся в темноте и хана – думаю, эта тварь здесь не одна лазит! Костер затушите!
Лысый поспешно вылил в огонь банку пива (святотатец), а затем добавил какой-то ядовитой мочи из двухлитровой бутылки – из магазина несколько таких прихватили. Машина тем временем подъехала угрожающе близко. По косе главная дорога шла одна, но у нее хватало ответвлений и параллельных трасс. Видимо по одной из таких, ближайшей, сейчас и ехал этот грузовик. А может не грузовик – может военная техника.
Затем произошло и вовсе неприятное – машина сбавила ход, свет фар резанул по макушкам деревьев, сфокусировался на стене леса. Проклятье – свернули!
Тоха обернулся к Юльке:
– Они, наверное, стрельбу услышали! К скважине едут!
– У меня полмагазина осталось, – хладнокровно заявила девушка.
Тоха не знал, много это или мало, но подозревал последнее. И вообще, не верил, что в перестрелке с солдатами-убийцами им что-то светит:
– Тихо все! В этих зарослях нас заметить трудно!
Эх – надо было сразу, когда шум услышали, ломиться в самую чащу. Пусть исцарапавшись в хлам, или даже глаза на ветках оставляя. Сейчас уже уйти не получится – шума много будет. Если машина остановится – сразу услышат.
Грузовик проехал в нескольких шагах от их укрытия – двигался прямиком по широкой тропе, задевая бортами заросли. Обычный «Камаз» с кузовом под тентом. Машина остановилась на краю болотца, что образовалось вокруг фонтанирующей скважины. Мотор затих, хлопнула дверца. Кто-то злым, и одновременно веселым и азартным голосом сообщил какому-то Рощину, что в радиаторе находится мужской половой орган и ввиду этого с охлаждением двигателя возможны сложности.
Голос Рощина оказался не злым – устало-равнодушным:
– Синий – можно здесь и остановиться. Рассвет на носу. Заросли вроде хорошие – машину укроют, вода тоже есть. Займемся радиатором спокойно. Хотя… Дымком тянет – вроде костер рядом…
– А ведь точно! Слева кажется мелькнуло что-то, в тех кустах, когда подъезжал. Подумал, что отблеск поймал в зеркале… Может это и был костер, почти потушенный. Поднимай свой пулемет – прикрой.
Тоха сильно напрягся, а Юлька плюхнулась на брюхо, выставив автомат перед собой. Но Рощин сподобился на умный поступок:
– Эй! Там кто-нибудь есть?! Не бойтесь – мы вас не тронем! Мы не враги!
Тоха не стал запираться:
– Допустим, есть. Не советую вам подходить – у нас тоже оружие есть. Много оружия.
– Оружие это хорошо, – похвалил Рощин. – Только мы стрелять не собираемся. Мы люди мирные – тоже вот решили здесь остановиться… на пикничок… Как и вы. Кстати, у нас тоже оружие имеется – в том числе и пулемет. Ну и раз уж мы стали соседями – может познакомимся?
– А может вы дальше поедете – не верю я, что мирные люди при пулеметах катаются, – с надеждой предложил Тоха.
– Не поедем – нам и здесь хорошо. А вот что дальше будет – неизвестно. Ну так как – будем друг в друга и дальше целиться, или подружимся?
– А ты себя покажи – я подумаю, дружить с тобой или нет.
– Да без проблем – я иду к вам. Не бойтесь – постараюсь не покусать.
Тоха понял – еще несколько мгновений, и незнакомец, оценив боеспособность его «отряда», расхохочется. Надо ему помешать. Достал телефон – к счастью тот еще не сел, хотя и находился в непрерывном поиске сети. Встроенный фонарик бил достаточно ярко, чтобы ослепить мужчину. Тот, остановившись, прикрыл глаза рукой, а Тоха при свете его прекрасно рассмотрел. Здоровый бугай – Паше не уступает. Но постарше раза в два – матерый человечище. Рожа круглая, суровая, на плече висит огромный автомат. Наверное, это уже и не автомат – ручной пулемет. Юлькин куцый автоматишко на его фоне смотрелся несолидно.
– Обязательно надо было в глаза светить? – недовольно поинтересовался мужчина. – Много вас здесь?
– Шестеро нас. Но один ранен, – Тоха, опустив телефон, посветил на Пашу. – Мы это… Мы не врачи, не знаем, что с ним делать.
– Тут врач уже не нужен – умер ваш раненый. Ох и досталось же ему – с такими делами не живут…
– Был жив… Вон – на него эта тварь напала. Даже не знаем, что за зверь.
Мужик присвистнул, обернулся к грузовику:
– Синий – шагай сюда! Ты глянь, что эти детки подстрелили!
От грузовика подошел тот самый Синий – жилистый мужик с заостренными чертами лица, возрастом под стать Рощину. Одет он был не по сезону – на рубашку накинут расстегнутый пуховик, из огромного кармана свешивается что-то непонятное. Тоха, приглядевшись, содрогнулся, попятился назад – опознал противогазную маску.
