Ее размышления прервала Элис, появившись с обещанным стаканом сока. На этот раз она не задержалась надолго, объяснив это тем, что у нее полно работы. Лера шибко не расстроилась. Неугомонная болтовня этой девушки действовала ей на нервы. Иногда необходимо побыть одной, подумать, сконцентрироваться. Сейчас она не думала об убийце, который объявил в Москве охоту на ведьм. Внутреннее чутье, и, если хотите, подсознание, поговорили ей, что сейчас опасности нет. Маньяк насытился и пока спокоен. Двойное убийство потешило зверя, сидевшего внутри него. Скорее всего, на какое-то время он уйдет в тень, чтобы вычислить следующую жертву и подготовиться. Не думала Лера и о Максиме, который, судя по словам Андрея, оказался способным на измену в первый же день ее отсутствия. Сейчас это ее совершенно не волновало. Может, потому, что она отплатила ему тем же или не до конца верила в это. Ноэль…. Если начать думать о нем, то у нее не останется времени ни на что другое. Он, как навязчивая идея, ребус, который невозможно разгадать, запутанный клубок, не решаемый кроссворд. Но одно его имя вызывает в ее теле трепетную дрожь. Нет, о нем нельзя думать. Не сейчас. Ей нужна трезвая голова и здравый рассудок.
— Лера…. - после короткого стука, в дверях показалась светловолосая голова Эдварда. — Можно, мне войти? — тихо спросил он. Валерия встала со стула, скрестив руки на груди. С ним разговаривать тоже не хотелось. Но что делать. Это вездесущий шофер уже здесь.
— Заходи. — сухо бросила она.
Молодой человек осторожно зашел. У него в руках была большая бумажная коробка весьма потрепанного вида. Он поставил ее на пол. Судя по звуку, с которым коробка плюхнулась на пол, она была не тяжелой. Скорее всего, внутри или одежда или документация.
— Что это? — спросила Валерия, поднимая на парня хмурый взгляд.
— Я не знаю. Ноэль попросил меня передать это вам. — пожал плечами Эдвард.
— Где ты ее взял?
— В сейфе Ноэля в его кабинете.
Итак, значит, у шофера и доступ к сейфу имеется. Эдвард нерешительно замер. Он явно смущался и не знал, как себя вести. Валерии стало его жалко.
— Ты можешь идти. — мягко произнесла она.
— Ноэль просил передать, что вы первая, кто заглянет внутрь. — добавил Эдвард.
— Я догадываюсь, что это. Спасибо, что принесли мне коробку.
— Я просто выполнил приказ. Вы будете ужинать?
— Нет, Эдвард, спасибо. Если мне что-то понадобиться, я спущусь на кухню.
— Тогда доброго вечера. — вежливо сказал он и покинул ее спальню. Валерия с облегчением вздохнула. Наконец-то снова одна.
Она какое-то время ходила кругами вокруг коробки, нервно ломая руки. Ей необходимо было узнать, что внутри, но ее не покидало плохое предчувствие. Что, если ей не понравятся ответы, которые она найдет? Ах, это вечное «что, если». Это как девиз жизни. Она все время осторожничает, прежде чем что-то сделать. Но как иначе избежать ошибок, если не проиграть вес варианты и возможные последствия. Только здесь сложность состояла в том, что не было никаких вариантов. И единственное верное решение, которое для себя видела Валерия Маринина — заглянуть внутрь и узнать правду.
Оторвав ленту скотча, она раскрыла края коробки. В самом верху лежало длинное широкое черное платье, расшитое красными цветами, похожими больше на брызги крови. Лера догадывалась, что в этом одеянии ее мать принимала клиентов, так сказать рабочая униформа. Ткань на ощупь была грубой, пахла затхлостью и какими-то травами. Лера прикинула платье на себя. Как раз по росту и фигуре. Значит, мама была такого же телосложения. Хоть что-то она унаследовала от нее. Следующим открытием была лакированная шкатулка, похожая на ту, что Валерия нашла в нижнем ящике стола. Но эта была больше и явно старше по возрасту. Лак кое-где облупился, краски поблекли. Внутри были специфические рабочие принадлежности: карты, стеклянные шары, кристаллы, разноцветные камни, свертки с землей (Лера надеялась, что не с кладбищенской), какие-то палочки разных размеров, пакетики с травами, стянутые резинкой металлические иглы, маленькие пузыречки с жидкостями, издающими едкие запахи, бутыль с помутневшей водой, отвратительные корешки причудливых форм. Лера боялась даже представить, что это может быть. Но в настоящий ужас ее привели маленькие, размером с указательный палец пластилиновые и сшитые саморучно фигурки людей. На некоторых были повязаны нитки разного цвета и на разных частях тела. Оставалось только догадываться об истинном предназначении всего этого. Лера не мало слышала о Вуду, и очень надеялась, что Анастасия не имела к этому учению никакого отношения. На самом дне шкатулки, перевязанные черной лентой, лежали фотографии людей, чьи лица были Валерии смутно знакомы. Словно призраки из ее снов обрели вполне реальные очертания на этих снимках, от которых тянуло каким-то могильным холодом. Черная лента…. Что это может означать? Они мертвы? И ее мать как-то замешана в этом? Лера почувствовала дурноту, головокружение, холодом обдало спину. Если так, то почему они являлись ей — Валерии? Под пачкой фотографий перевязанной черной лентой, были еще две — с розовой и белой лентой. Перебрав снимки с белой ленточкой, Валерия не испытала никаких негативных эмоций, скорее, наоборот, покой и…. Радость? Эти люди, изображенные на фотографиях, были ей не знакомы. Как и те, кто находились в последней стопке. Белый цвет может означать исцеление, а розовый? Черный — пустота и холод. Белый — исцеление и радость, а розовый…. Тоска, тревога, слабость и что-то совершенно не поддающееся объяснению. Лера не стала больше гадать и сложила все обратно в шкатулку. Это не ее вещи и ей никогда не понять, зачем они нужны были ее матери. Она унесла эту тайну с собой в могилу. Так даже лучше. Лера не собиралась продолжать ее колдовской путь. С нее хватит и изнуряющих душу и тело снов и видений. Она не хочет знать, что связывало Анастасию с людьми с фотографий. Под шкатулкой Лера нашла красивую шелковую шаль черного цвета. Она не вызвала у девушки никаких эмоций. Наверно, ее мать надевала шаль на голову или накидывала на плечи во время своих обрядов. Лера отложила ее в сторону, и достала из коробки огромную тяжелую книгу. Она была великолепна. Настоящее произведение искусства. Кожаная разноцветная обложка, и рукописными иероглифами, толстым переплетом и защищенная тремя замками, ключей которым не прилагалось. Валерия догадалась, что это и есть, так называемая «освещенная книга». Вот то немногое, что Лера знала об этом: Эта книга составляется для своего собственного употребления. Духи, в нее вписавшиеся, дают обет полного и деятельного повиновения, что и подтверждают священной клятвой. Эта книга сделана из самой чистой, не бывшей в употреблении, бумаги. Многие называют ее девственной бумагой. Она составляется таким образом: с левой стороны — изображение духа; с правой — его подпись, а над ней клятва, содержащая имя духа, его звание и место, которое он занимает по своей должности и силе. Эта книга, таким образом составленная, красиво переплетенная, снабженная перечнем, толкованиями и своими особыми знаками, тщательно сохраняется для того, чтобы избегнуть ошибки при открытии не в надлежащем месте. Эту книгу надо хранить благоговейно: при осквернении души и легкомыслии она теряет свою силу. Как бы там ни было на самом деле, открывать книгу матери, Валерии совсем не хотелось. Кто знает, что там на самом деле. И насколько это опасно. Лера положила книгу на шаль более бережно, чем все остальные извлеченные предметы. Следующей была кукла. Старая, глиняная кукла с грязными волосами земляного цвета. На лице почти не сохранилось красок, платье было помято и испачкано. Валерия почувствовала что-то сродни состраданию. Она представила свою мать маленькой одинокой девочкой, которую все дразнили, которая не ходила в школу, и боялась даже собственной тени, у которой был только один друг и собеседник — эта жалкая старая кукла. Коробка почти опустела. На дне была только маленькая книжка, тоже с замком без ключа. Маринина была уверена, что это дневник ее матери. Для нее он представлял особую ценность. Именно он ответил бы на ее многочисленные вопросы. Все остальное было бесполезно и просто доказывало, что ее мать была настоящей ведьмой. А это Валерия и так уже знала. Но лишний раз убедиться было необходимо. Она вертела в руках миниатюрную книжку, гадая, как бы ее открыть, не повредив красивую обложку и ручной переплет. Было бы не красиво просто взять и сломать замок. Ключ где-то должен быть…. Валерия задумалась и снова заглянула внутрь. В глаза бросились конверты, аккуратно сложенные один к одному и перевязанные красной ленточкой. Еще один цвет, который Лере ни о чем не говорит. Лера взяла в руки письма. Их было не очень много. Не больше десяти, но конверты были зашарпанными и грязными, словно их очень часто вскрывали, перечитывая содержимое. Маринина напрочь забыла о дневнике. Если мать сохранила письма, значит, они много для не значили. Может, это послания от отца? Лера почувствовала внутренний подъем и смутную тревогу. Она убрала все содержимое коробки обратно, кроме конвертов и дневника (до него она доберется потом).
