С минуту сестры молчали, словно переваривая услышанное, потом Селена, переглянувшись с Миленой, сказала:
— Нам надо все хорошо обдумать.
— Конечно. Никто и не требует от вас немедленного решения. Все слишком серьезно. Свою судьбу решать, прежде всего, вам самим.
Селена и Милена действительно серьезно задумались над словами Менестрес. Идея в самом деле запала им в душу. Они возвращались к ней снова и снова.
— Мы и правда изменились с той ночи нашей мести, — начала Селена, расстилая кровать, так как они собирались отойти на дневной отдых. От гробов сестры отказались уже несколько лет назад. Кровать удобнее. И не только для сна.
— Мы утратили последние иллюзии и успокоили нашу память, — ответила Милена, стаскивая платье.
— Это да. Знаешь, а мне идея Менестрес нравиться все больше.
— Честно говоря, мне тоже. И все-таки…
— Мы ведь станем палачами, — договорила за сестру Селена. — И нам придется убивать. Убивать подобных нам и не только.
— Но это будет справедливое наказание. Если бы падре Ансельмо остановили бы сразу — наша мать осталась бы жива.
— Согласна. Не от того ли нам так легко убивать?
— На наших руках нет крови невинных. И то, что мы сделали тогда… Я не чувствую вины из-за этого. Это меня не мучает. Нисколько. А тебя?
— Честно говоря, тоже нет. Скорее меня беспокоит то, что меня это не мучает.
— Что ж, как бы там ни было, а мы стали воинами. А воин не может предаваться сомнениям ни на поле боя, ни после.
— Значит, Менестрес права, — подытожила Селена. — Мы и правда подходим для «Мечей Правосудия».
— И, что еще страннее, хотим этого, — добавила Милена, увлекая сестру за собой в постель.
Когда сестры сообщили о своем решении Менестрес, она не то, чтобы обрадовалась, но испытала некоторое облегчение. На самом деле часть ее надеялась, что Селена и Милена откажутся, скажут, что это не их путь, что с них довольно той ночи. Но другая часть Менестрес убеждала, что это единственно верный выход. Может, это и страшный удел, но так сестры спасут самое себя. Во всяком случае, королева надеялась на это.
И вот ее птенцы согласились. Менестрес видела, что они действительно загорелись этой идеей. Поэтому она сказала:
— Что ж, это ваш выбор. У нас есть чуть меньше ста лет, чтобы подготовить вас к испытаниям.
— Но мы ведь умеем сражаться! — возразила Милена.
— Вы учились владеть оружием и сражаться с людьми, не так сильно акцентируясь на ваших новых способностях. Но если вы станете Мечами Правосудия, то, в основном, вам придется выступать против вампиров. Иногда древних и очень сильных. Поэтому вам нужно научиться не только владеть собственными вампирскими способностями, но и использовать их как оружие.
— Понятно, — протянула Селена. — В таком случае мы готовы опять учиться.
— Отлично. Теперь вас учить будет не только Димьен, но и я.
Сестры немного удивились. Они никогда не задумывались, что Менестрес также может быть воином. Для них она была покровительницей, второй матерью, королевой, но воином… Нет, они просто не задумывались о том, что она может выступать в таком качестве. Хотя… почему бы и нет…
Так судьба Селены и Милены сделала еще один поворот. Начался еще один этап их жизни.
Подготовку к испытаниям они восприняли со всей возможной серьезностью. Обе понимали, что это не игра. И если они станут теми, кем собираются, никто не станет им поддаваться. Каждый раз битва будет не на жизнь, а насмерть.
Когда сестры пришли на свой первый, после принятия решения стать Мечами Правосудия, урок, их в оружейном зале ждал не только Димьен, но и сама Менестрес. Причем вампирша была одета совсем не так, как обычно: в узкие брюки, мужскую рубашку и мягкие сапоги. Волосы забраны в тугую французскую косу.
Увидев недоумение на лицах Селены и Милены, королева озорно подмигнула и сказала:
— У меня тоже есть некоторые воинские способности.
— Некоторые! — хохотнул Димьен. — Да более искусного воина я в жизни не видел! А за тысячелетия своей жизни я видел немало!
Очень скоро сестры получили возможность убедиться в истинности слов Димьена. Менестрес действовала быстрее молнии, нанося удары с неимоверной точностью. Она в воинском искусстве достигла совершенства.
Селена и Милена поняли, что сколько бы они не оттачивали собственное мастерство, к такому совершенству им не приблизиться никогда. Если бы Афина Афина — в греческой мифологии дочь Зевса, богиня мудрости, ремесел и искусства, а также богиня справедливой войны, покровительница героев, защитница порядка и справедливости. увидела Менестрес в бою, то удавилась бы от зависти! Такую, как она, даже вдвоем, сестры не смогли бы победить никогда, о чем и заявили своим учителям.
Димьен опять рассмеялся, потом проговорил:
— Менестрес у нас единственная в своем роде. Таких, как она, больше нет, ибо она королева!
— Это правда, мои силы превосходят всех остальных вампиров. Но мы научим, как побеждать других. Сила, даже самая огромная, это еще не все. Нужно мастерство и холодный ум. Тогда вы сможете справиться с любым.
— И мы будем оттачивать ваше мастерство, — вставил Димьен.
— Да, — согласно кивнула Менестрес. — И учить пользоваться вашим редким талантом.
— Каким редким талантом? — удивленно спросила Селена.
— Я вам рассказывала, что каждый из десяти вампирских родов обладает собственным даром. Но, так как вы принадлежите к клану Инферно, то ваш дар не определен изначально. Им может быть любой из десяти. Честно говоря, мы ожидали, что вашим даром станет способность рода Инъяиль менять пол. Но мы ошиблись. По каким-то причинам, которые вряд ли кто сможет объяснить, вы избрали дар рода Феникса.
— Мы не понимаем, — покачала головой Милена. — Что это за дар?
— Я поняла, что это, в ту ночь, когда вы мстили, — Менестрес едва ли не впервые в разговоре с сестрами упомянула те события. Но теперь им необходимо было знать обо всех своих способностях, даже об этой, довольно пугающей. Вот почему пока королева молчала о ней — считала, что сестры еще не готовы. Но сейчас… — Вашим даром является способность мыслью вызывать огонь и управлять им.
На лице Димьена отразилось не меньшее удивление, чем на лицах Селены и Милены. Он даже позволил себе переспросить:
— Ты уверена, что их дар именно дар рода Феникса? Способность вызывать огонь может соперничать по редкости с даром рода Инъяиль, и является куда более опасной.
— Уверена. Я видела, как Селена и Милена вызывали огонь. Да, у них это вышло спонтанно, но всякий дар нужно развивать. Есть все шансы, что сестры смогут использовать его как оружие.
