– Где он?! – завопили Анна с Максом в один голос.
– В подвале, где же еще?
Все трое снова спустились в подвал. На этот раз обошлось без шума. Альбом отыскался достаточно быстро, но мало чем помог. В нем было много фотографий, в основном – старых, на которых была запечатлена красивая женщина, которая взрослела, а потом старела от страницы к странице. Рядом с ней мелькали какие-то мужские, женские, детские лица, но сама она присутствовала на каждом снимке. С последнего на них смотрела уже очень старая женщина, на изрытом морщинами лице которой жили только глаза – яркие, молодые, необыкновенно пронзительные. Анна внимательно вглядывалась в снимок, но не могла сказать с уверенностью, что именно у этой женщины покупала сумочку. Зато ее ждало другое открытие: фото молодой Сары показалось ей отчего-то знакомым. Она ломала голову до тех пор, пока не поняла – эта Сара и та, что находится в музее восковых фигур, – одно лицо. Природа сыграла странную шутку, воссоздав через столько лет точную копию рыжеволосой красавицы.
Анна положила руку на снимок, решив прибегнуть к последнему средству. Она попыталась прочесть информацию, заложенную в фотографию, чтобы определить – жива ли еще Сара или нет. Она совершенно потеряла связь с реальностью, прислушиваясь к своему внутреннему голосу, и не заметила, как Нурия тихонько вышла из подвала. Через некоторое время наверху хлопнула дверь, послышались голоса. Мать и дочь разговаривали на повышенных тонах.
– Мама, перестань, я уже не маленькая! – с надрывом кричала дочь, совершенно забыв о посторонних.
Голос Нурии был гораздо спокойнее, но не менее напряженным:
– Пойми, он тебе не подходит.
– Почему? Он умный, симпатичный, богатый, наконец! Что тебе не нравится?
– Это и не нравится.
– Вот как? Интересно!
– Миллионер не пара простой девчонке!
– А кто пара? – взвизгнула Леля. – Слесарь-алкоголик? Нищий инженер? Ты такого мужа мне хочешь? Ну спасибо!
– Лелька, я боюсь за тебя, пойми! Он поиграет с тобой и бросит, а ты будешь всю оставшуюся жизнь зализывать раны.
– Бросит? Как бы не так! Ты ничего не знаешь! Да если я захочу, он будет всю жизнь в ногах у меня валяться! – с вызовом припечатала Леля.
– О чем это она? – насторожилась Анна, с трудом отрываясь от фотографии.
– Обычная истерика, – пожал плечами Макс. – Хотя мать права: родители парня скорее всего не допустят серьезных отношений между ними.
– Мне кажется, Лелька так не думает, – задумчиво проговорила Аня.
– Естественно. Все девчонки в ее возрасте верят в сказку о Золушке, – презрительно хмыкнул Макс.
– Нет, тут что-то другое, – покачала головой Аня, все больше хмурясь. Она прислушалась, ожидая услышать продолжение разговора, но Лелька уже убежала к себе, изо всех сил хлопнув дверью о косяк. Нурия с измученным видом присоединилась к ним через минуту. Анна сразу заметила, что глаза у подруги покраснели – похоже, та только что плакала.
– Ладно, девчонки, пошли что ли, по кофейку хлопнем? – преувеличенно бодрым тоном предложил Макс. – Анна нам расскажет, что увидела новенького.
Анна поморщилась от его слов, думая, что, когда он узнает то, что знает теперь она, веселья у него заметно поубавится.
– Ну так как? Узнала что-нибудь? – поинтересовался Макс, сидя за столом в обнимку с кружкой.
– Ага.
– Выкладывай!
– А у тебя нервы выдержат? – усмехнулась девушка.
– Как-нибудь постараюсь, – обиделся парень. – Не в первый раз. Хуже, чем тогда, в джунглях, быть уже не может, мне так кажется.
Анна придерживалась иного мнения, но промолчала.
– Так что там с Сарой? Она передала тебе сумку или нет? Ты смогла бы ее узнать? – спросила Нурия, старательно демонстрируя интерес, хотя все ее мысли в данную минуту были заняты непутевой Лелькой.
– Думаю, что это была она, – кивнула Анна.
– Слава богу, жива наша старушка. А то уж я начал опасаться, что это ее нашли в часовне, – сказал Макс, прихлебывая кофе из кружки. – Наша задача облегчается: надо отыскать твою хранительницу антиквариата и спросить, где она его взяла и что там произошло с профессором.
– А вот это у тебя не получится, – спокойно заметила Анна.
– Почему?
– Сара была мертва к тому времени, когда передала мне сумку. Я должна была понять это еще тогда, когда обнаружила неожиданно возникшие, словно из воздуха, предметы.
– Ты намекаешь… – начала Нурия.
– Да, я встретилась в тот вечер с привидением.
– Что?! – прошипел Макс, поперхнувшись горячим кофе. Он корчился от кашля, а Анна насмешливо поглядывала в его сторону.
– Стукни его по спине, а то надорвется, – посоветовала Нурия.
Анна послушно встала со своего места, обошла стол и хлопнула Макса между лопаток, не особенно сдерживаясь. Удар такой силы мог бы оставить внушительную вмятину и на металле, а Макс так просто посинел.
– Хватит! – выдавил он, хватая воздух открытым ртом, когда увидел, что Аня намерена повторить попытку. – Вы что, сговорились прикончить меня?
Аня и Нурия переглянулись, а Макс откинулся на спинку стула и, немного отдышавшись, сумел наконец сглотнуть.
– Ань, а ты уверена в том, что только что сказала? – осторожно спросила Нурия. – Мне кажется, это как-то не совсем, прошу прощения, правдоподобно.
Она виновато посмотрела на Анну, но та нисколько не обиделась. Такой реакции она и ожидала.
– На самом деле я действительно должна была догадаться раньше, – вздохнула она. – Ведь я же не сумасшедшая и не до такой степени слепая, чтобы не заметить здоровенный булыжник в маленькой матерчатой сумочке.
– Ничего себе булыжник, – хмыкнул Макс, косясь на слабо мерцающий рубин.
– Если произошло чудо и предметы появились сами по себе, то человек, который мне их передал, не мог не иметь к этому отношения, – продолжала Анна, игнорируя замечание Макса. – Да и человеком вряд ли он был.
– Но зачем она, или оно, или как его там, отдало тебе эти предметы? – искренне удивилась Нурия.
– Не знаю. Она чего-то хотела от меня. Ей нужно было передать камень и документ именно мне, ведь она даже намекнула на это, сказав: «Я в вас не ошиблась» или что-то в этом роде. К тому же она сразу определила, что кольцо у меня на руке не простое. Понимаете? В темноте и с первого взгляда! Нет, она сделала все специально и с какой-то целью.
– Хотелось бы мне знать – с какой? – мрачно задумался Макс. – Привидение она или нет, а втягивать тебя в сомнительную историю безо всяких объяснений – это мерзко.
– Она же не заставляла меня. Я могла бы просто присвоить камень, выкинуть бумажки и жить себе припеваючи, – попыталась оправдать поступок Сары Анна.
