«Я словно переселившаяся душа, – сказала я. – Она хочет добиться от меня то ли признания, то ли услуги, не знаю, но она жива! Она не просто статуя».
Они уставились на меня.
«Ну? Что вы на это скажете? К вам все приходят за советом».
«Но госпожа, – обратился ко мне жрец, – мы не можем это прочесть».
«Как это? Почему?»
«Это самый древний и сложный вариант рисуночного письма!»
«Что?!»
Я посмотрела на страницы. И увидела только мои собственные слова, мысли, изливавшиеся на бумагу. Я не могла сосредоточить взгляд на форме букв.
Я подняла последнюю страницу и прочла вслух:
«Она коварно улыбалась, вселяя в меня страх».
Я протянула им листок.
Они решительно покачали головами в знак несогласия. Внезапно послышался шум толчеи, и в комнату вошел Флавий, запыхавшийся, покрасневший. Его допустили в комнату. В руках он держал мои сандалии. Он лишь мельком взглянул на меня и с явным облегчением прислонился к стене.
«Иди сюда, – сказала я. Он повиновался. – Посмотри на эти страницы, прочти – разве это написано не по-латыни?»
Застенчиво вошли двое рабов, они поспешно омыли мне ноги и завязали сандалии. Флавий рассматривал страницы.
«Это древнеегипетские письмена, – сказал Флавий. – Более древних я еще не видел. В Афинах это стоит целое состояние!»
«Я только что их написала! – сказала я, переводя взгляд со жреца на жрицу. – Вызовите своего высокого друга-блондина. Приведите его сюда. Телепата, того, кто умеет читать старые рукописи».
«Не получится, госпожа».
Жрец и жрица беспомощно переглянулись.
«Почему? Где он? Он приходит только после наступления темноты? – спросила я. Оба кивнули. – А когда он покупает книги, книги о Египте, то делает это тоже при свете ламп? – спросила я, хотя заранее знала ответ. Они вновь растерянно переглянулись. – Где он живет?»
«Госпожа, мы не знаем. Пожалуйста, не пытайтесь его найти. Он придет, как только померкнет свет. Вчера ночью он предупредил нас, что вы ему очень дороги».
«Вы не знаете, где он живет? Ладно…» – сказала я, вставая и собирая в лачку листы, мои замечательные древние письмена.
«Ваш обгорелый, – спросила я, выходя из комнаты, – ваш убийца, пьющий кровь. Он приходил вчера ночью? Оставил подношение?»
«Дa, – ответил жрец с униженным видом. – Госпожа Пандора, отдохните и откушайте».
«Да, – согласно кивнул мой верный Флавий, – непременно».
«Ни за что!» – решительно возразила я.
Схватив страницы, я пересекла главный зал и подошла к двери, не обращая внимания на их просьбы.
Я вышла на жаркую улицу. Флавий следовал за мной. Жрец и жрица умоляли нас остаться.
Я осмотрела огромный рынок. Лучшие книготорговцы собирались на дальнем левом краю Форума. Я направилась через площадь.
Флавий старался не отставать.
«Госпожа, прошу вас» Куда мы идем? Вы не в себе!»
«Ты прекрасно знаешь, что я совершенно в здравом уме, – ответила я. – Ты сам его видел вчера ночью».
«Госпожа, подождите его в храме, как он просил», – уговаривал Флавий.
«Зачем? С какой стати я буду это делать?»
Многочисленные книжные лавки торговали рукописями на разных языках.
«Египет, Египет! – выкрикнула я по-латыни и по-гречески.
Повсюду было шумно – много покупателей и продавцов. На каждом прилавке – сочинения Платона и Аристотеля. Целая кипа копий автобиографии Августа Цезаря, созданной им в последние годы жизни.
«Египет!» – снова крикнула я. Торговцы указали на старые свитки. Фрагменты…
Навесы хлопали на ветру. Я заглядывала в одно помещение за другим – там рядами сидели рабы, переписывающие книги, макающие в чернила перья, они не осмеливались хоть на миг оторвать взгляд от работы.
Снаружи, в тени, тоже сидели рабы – они писали письма под диктовку простых горожан. Вокруг царила суета.
В одну из лавок вносили сундуки. Появился владелец, пожилой мужчина.
«Мариус, – сказала я. – Я от Мариуса, высокого блондина, он приходит к вам в лавку только по ночам».
Мужчина ничего не ответил.
Я вошла в следующую лавку. Здесь все было египетским – не только развернутые для обозрения свитки, но и фрагменты картин на стенах, куски известняка, хранящие профили царей и цариц, ряды баночек, фигуры из каких-то давно разграбленных гробниц. Как же египтянам нравилось вырезать маленькие деревянные фигурки!
И там я увидела как раз такого человека, какого искала, – истинного антиквара. Он очень неохотно поднял седую голову от книги – рукописи на современном египетском языке.
«Для Мариуса ничего нет? – спросила я, входя в лавку. На каждом повороте путь мне преграждали сундуки и коробки. – Знаете высокого римлянина Мариуса, он изучает древние рукописи, покупает самые ценные из них? Вы же знаете, о ком я говорю. Блондин с на редкость голубыми глазами. Он приходит по ночам; вы ради него не закрываете лавку».
Человек кивнул. Он бросил взгляд на Флавия и сказал, подняв брови:
«Какая чудесная у вас нога из слоновой кости. – Образованный грек. Отлично. – Греческая, восточная, идеально светлого цвета».
«Я пришла от имени Мариуса», – заявила я.
«Как он и просил, я все для него оставляю, – ответил человек, пожимая плечами. – Я ничего не продаю, пока не предложу Мариусу».
«Не сомневаюсь. Я пришла от его имени. – Я огляделась по сторонам. – Могу я присесть?»
«О, прошу вас, простите», – сказал человек и указал на крепкий сундук.
Флавий в задумчивости остался стоять. Хозяин уселся обратно за заваленный стол.
«Жаль, что у меня нет нормального стола. Где раб? Я помню, где-то было вино. Я просто… Я читал совершенно потрясающую историю!»
«Надо же, – сказала я. – Ну а теперь посмотрите-ка сюда!»
Я протянула ему страницы.
«Бог мой, но это же превосходная копия, – сказал он, – да совсем свежая! – Он что-то зашептал. Многие слова были ему знакомь!.. – Мариус очень заинтересуется. Здесь идет речь о легендах Изиды, он как раз их и изучает».
Я мягко забрала рукопись.
«Это я для него написала!»
«Вы написали?»
«Да, но, видите ли, я хочу сделать ему сюрприз, подарок! Что-нибудь новенькое, чего он еще не видел».
«Ну, такого у меня много».
«Флавий, деньги».
«Госпожа, у меня их нет».
«Это неправда, Флавий, ты не ушел бы из дому без ключей и без денег. Давай сюда».
«О, я открою вам кредит, раз это для Мариуса, – сказал старик. – Хм-м-м, видите ли, на этой неделе на рынок поступило несколько египетских вещиц. Это все из-за голода в Египте. Полагаю, людям приходится продавать. Никогда не знаешь, откуда появится египетская рукопись. Но вот он…»
Он протянул руку и вынул из ниши между пыльными деревянными полками хрупкий папирус.
Он почтительно положил его на стол и очень аккуратно развернул. Папирус хорошо сохранился, но обтрепался на краях. Если с ним обращаться небрежно, он просто развалится.
