– Это Талия, да, та самая, из свиты Аполлона. После ухода древних богов они остались. У них собственный цикл жизни.
Лазель кивнул, но взгляд его был прикован вовсе даже не к миниатюрной камее, а к прикрепленному рядом с ней локону цвета меди. Причем эти волосы переливались, словно сделанные из драгоценных камней. Лазель просто чувствовал исходящий от них нечеловеческий запах.
Габриель же обворожительно улыбнулся, закрыл медальон и вложил его в ладонь главы клана со словами:
– Возьми.
– Это слишком дорогой дар, - покачал головой Лазель.
– Нет. Меньшего ты и недостоин. К тому же ты ведь не принял остальные мои подарки.
– И все равно, это слишком…
Габриель прижал ладонь к губам вампира, не давая закончить, а сам проговорил:
– Все нормально. Медальон потом можешь вернуть. Считай, что этот подарок - благодарность за сегодняшнюю ночь.
– За нее впору мне преподносить подарки, - усмехнулся Лазель.
На это Габриель лишь улыбнулся смущенной улыбкой и потянулся за поцелуем. Получив искомое, он проговорил:
– Я твой в любое время дня и ночи.
– Ну-ну, - хмыкнул Лазель.
– Не ради служения, а ради взаимного удовольствия, - поспешил исправиться вампир. - Мне с тобой понравилось. Глупцы те, кто от такого отказывается.
– У всех разные вкусы, не забывай, - усмехнулся глава клана.
– И тем не менее.
– Ладно, закроем эту тему. Мне нужно идти.
– Следующим днем мне прийти к тебе?
– Вряд ли. Будет много дел.
Поцеловав вампира в висок, Лазель вышел из комнаты, переоделся в более подобающую одежду и отправился на поиски Магистра Города
Алекса занималась "построением" подчиненных, то есть обычной работой, которую тоже забрасывать не след. Но стоило войти главе клана Инъяиль, как все взоры тотчас обратились на него.
– Есть какие-то новости? - сразу спросила Алекса.
– Да, можно и так сказать, - легкий кивок и намек на улыбку.
– Оставьте нас, - попросила, почти приказала Магистр Города, и вампиры поспешно ретировались. - Пойдем в кабинет, там как-то спокойнее.
– Согласен.
– Так что удалось узнать? - нетерпеливо спросила Алекса, едва закрыв дверь и предложив сесть.
– Со мной связалась моя мать и продиктовала один интересный рецепт зелья.
– Интересный или действенный? - похоже, Алекса стала еще более подозрительна и решила не зарождать напрасных надежд.
– Если учесть, что этот рецепт из книги Эреба, то вполне действенный магический антидот. Вот, прочитай.
Алекса едва ли не дрожащий рукой приняла свернутые листы, развернула и жадно впилась глазами.
– Вроде, на первый взгляд, ничего сложного в приготовлении, - заметила Магистр Города.
– Оно, в самом деле, не представляет трудностей, - подтвердил Лазель.
– Вся загвоздка в ингредиентах, ведь так?
– Да.
– Каких именно? Волос музы и рог единорога?
– Ты почти права. Первый мне удалось достать.
– Волос музы? Но как? Они же еще более редки, чем единороги, почти не материализуются.
– Скажем так, в кои то веки случайность сыграла на нашей стороне. Узнав о необходимости, этот волос мне просто преподнесли в качестве подарка.
С этими словами Лазель протянул подруге медальон, собственноручно открыв его. Уставившись на его уникальное содержимое, Алекса пробормотала:
– Это просто чудо.
– Скорее, удачное совпадение.
– Во сколько обошелся тебе этот подарок? - поинтересовалась Алекса похолодевшим голосом.
– О чем ты?
– Из-за этого волоса тебе пришлось переспать с Габриелем?
– Что за чушь? Нет, конечно. Никогда не прельщался ремеслом куртизана.
– Но ты… вы…
– Что было, то было - не отрицаю, но, скорее, просто к обоюдному удовольствию.
– А, - протянула Алекса, но было видно, что подобное объяснение ей не по душе.
Похоже, Магистр Города ревновала, но уже в следующий миг поймала себя на столь неподобающих порывах, уткнулась в грудь Лазель и проговорила:
– Спасибо. Спасибо тебе за все! Ты снова даришь мне надежду!
– Теперь у тебя их целых две, - улыбнулся глава клана Инъяиль. - Но еще рано благодарить.
– Нет. Один этот рецепт на вес золота, а уж волос музы… Не знаю, существует ли что-либо, что можно предложить в оплату за такую услугу!
– Разве я хоть как-то намекала на оплату? - Лазель даже чуть нахмурился. - Друзьям это не нужно. А ведь мы еще друзья?
– Несомненно!
– Тогда забудь об оплате раз и навсегда.
– Хорошо, - тихо проговорила Алекса, пряча драгоценность в сейф.
– К тому же нам нужно отыскать второй редкий ингредиент, - напомнила глава клана Инъяиль.
– Рог единорога, повинного в случившемся, - проговорила Алекса, даже не сверяясь с рецептом.
– Именно.
– Я теперь должна еще большие усилия направить на этого мерзавца, и я это сделаю! Пусть даже собственноручно придется выдрать этот злосчастный рог.
Лазель лишь кивнул и добавил:
– Думаю, также стоит нанять толковую ведьму для приготовления зелья. Пусть пока подберет остальные ингредиенты.
– Хорошая идея, - согласилась Алекса. - Может, привлечь ту самую, что накладывала чары забвения?
– Можно и ее.
– Тогда я свяжусь с ней и покажу копию списка.
– Да, копии лишними не будут, - согласился Лазель. - Не стоит затрепывать оригинал.
– Это может повлиять на магию?
– Возможно. Я не маг, мне сложно судить.
– Что ж, я как можно быстрее свяжусь с той ведьмой.
– Удачи.
Списки оказались проштудированы вдоль и поперек за каких-то два дня. В отчетах о всевозможных магах, ведьмах и колдунах было столько всякого ненужного, что я просто диву давалась. Полдня мы лишь раскладывали досье на магов по их уровню. Учеников, начинающих и стоящих в начале пути отмели сразу, а это более двух третей. Андре сразу обрисовал ситуацию так, что нам нужны архимаги плюс-минус уровень. Остальные не потянут.
Мы отобрали нужных, потом отбросили всех мужчин. Список еще сократился, и еще, когда вычеркнули всех невозможных вроде старой шаманки с дальнего севера.
Таким образом, вследствие тщательного отбора осталось семь вероятных кандидаток. Разглядывая их короткое досье, Андре поинтересовался:
– Никого не узнаешь?
– Хм… вот эту, кажется, я видела на ваших магических посиделках.
– Верно. Ее тоже можно вычеркнуть.
– Почему?
– Она сейчас ждет ребенка, ей не до всяческих безумств.
– Ну, безумство получилось тщательно продуманным.
– Не так уж и тщательно. К тому же мотив мне не ясен.
