Бродяги зашевелились. Кто-то закричал, кто-то бросился прочь, поднялась суета. Мужчина в красной куртке отвлекся на шум, на его оскаленном лице, перекошенном от злобы, появилось выражение растерянности. В этот момент из тени выступил старик Тамерланыч. Коротко взмахнув рукой, он ударил человека в красной куртке чем-то по голове. Ноги незнакомца подкосились, он взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но не сумел и повалился на ящики.
Тамерланыч отшвырнул кирпич и посмотрел на Максима.
– Кто они? – хрипло спросил он. – Ты их знаешь?
Максим помотал головой. Тамерланыч перевел взгляд на незнакомца в красной куртке и сказал:
– Он похож на вубура!
– На кого? – не понял Максим.
– На вубура! – повторил старик. – Там, откуда я родом, так называют оживших мертвецов!
Издалека донеслось завывание полицейской сирены. Старик тревожно посмотрел на Максима и сказал:
– Надо уходить!
Максим кивнул, подхватил на руки Муха и быстро подошел к старику. Но уйти они не успели, из-за дощатых будок, взметнув облако снега, стремительно вывернула машина, дверцы распахнулись на ходу, и из салона выскочил рослый мужчина.
– Максим! – крикнул он басом.
Мальчик крепче прижал к себе собаку и метнулся в темноту, но тут перед ним вырос еще один – пониже и постройнее.
– Не надо так спешить! – громко сказал он. – Мы из полиции!
Максим развернулся, намереваясь бежать в другую сторону, но парень быстро схватил его за шиворот.
– Тебе же сказали – мы свои! – рявкнул он.
Верзила подошел к ним быстрой походкой и пробасил на ходу:
– Стас, полегче! Он ведь еще ребенок!
– Справились, да! – со слезами на глазах крикнул Максим. – Бандита поймали, да? А настоящий бандит там!
Максим махнул рукой в сторону незнакомца в красной куртке. Стройный посмотрел туда, нахмурился, перевел взгляд на Максима и проговорил недовольным голосом:
– О чем ты, парень? Там никого нет.
Максим повернул голову. Возле костра никого не было. Бродяги разбежались, и человек в красной куртке тоже куда-то подевался. Мальчик посмотрел на второго. Тот все еще лежал на снегу.
Толя Волохов проследил за взглядом Максима, увидел человека в сером пальто и быстро побежал к нему.
Максим поднял взгляд на Стаса и спросил:
– Как вы меня нашли?
– Подружка твоя нам позвонила, – ответил тот веселым голосом. Посмотрел на Максима, усмехнулся и добавил: – Симпатичная девчонка. Не понимаю, что она нашла в таком балбесе, как ты?
– Потерпи! И не вздумай стонать, ты не маленький.
– И в мыслях не было.
Она обработала царапины дезинфицирующим средством, после чего сильно прижала к его щеке сложенный в несколько раз кусок бинта и приклеила его пластырем телесного цвета.
Глеб поморщился от боли.
– Полегче нельзя было?
– Нельзя, – сухо проговорила Ольга. – За то, что ты сделал, тебя убить мало!
– Да ладно тебе, – легкомысленно произнес Корсак. – Небольшое ночное приключение, о котором приятно будет вспомнить и мне, и тебе.
Твердохлебова сузила глаза и хотела было ответить, но тут к ней подбежал молодой полицейский:
– Товарищ капитан, мы там заперли одну из этих тварей в шкафу! Ребята спрашивают: можно, если что, стрелять на поражение?
– Нельзя! – резко ответил Глеб. – Зверюга ни в чем не виновата!
Оперативник посмотрел на него хмурым взглядом, потом снова взглянул на Ольгу.
– Дождитесь приезда группы отлова животных, – сказала она.
– Слушаюсь! – козырнул полицейский, развернулся и побежал обратно.
Глеб подвигал плечами и скривился. Болела не только щека, но и ушибленное бедро.
– Кому скажи – засмеют, – сказал он с невеселой улыбкой. – «Глеб Корсак – великий охотник на карликовых львов».
Ольга посмотрела на него холодным взглядом.
– Ты хоть понимаешь, что вторгся без разрешения в чужой дом? – резко проговорила она. – Это преступление!
Глеб поморщился от боли и небрежно произнес:
– Скажи об этом хозяйке – пусть подаст на меня в суд.
– Ты еще и отшучиваешься?!
– А что мне остается делать? Не плакать же? Кстати, вон идет твой судмедэксперт. Сейчас выдаст очередную порцию леденящих кровь ужасов.
К ним, по-утиному переваливаясь с боку на бок и поскрипывая снежком, подошел толстяк-эксперт.
– Что скажете? – спросила у него Ольга.
– Все, как я и говорил, – ответил он унылым голосом. – Женщина умерла давным-давно. Может, два, может, три года назад – так сразу не скажешь. Тело мумифицировалось. Вернее, то, что от него осталось.
– То есть? – не поняла Ольга.
Судмедэксперт дернул плечом:
– Кошкам нужно было что-то есть. Перед тем как перейти на подножный корм, они питались своей хозяйкой.
– Ужас, – невольно обронила Ольга.
Эксперт посмотрел на Глеба.
– И каково это – вступить в схватку со стаей одичавших кошек? – поинтересовался он без тени улыбки.
– Это не просто кошки, это абиссинки, – деловито сообщил Глеб. – Элита кошачьего мира, десять тысяч долларов за котенка. Слушай, Оль, дай сигарету, а то я свои посеял.
Ольга молча дала ему сигарету, подождала, пока он закурит, и проговорила:
– Поверить не могу, что ты никому ничего не сказал!
Глеб выдохнул облачко дыма.
– Я не хотел, чтобы об этом узнали твои знакомые из ФСБ, – сказал он.
Судмедэксперт тронул Ольгу за плечо:
– Если вы не против, я подожду в машине.
– Ладно, – ответила она.
Толстяк заковылял к автомобилю. Глеб проводил его взглядом.
– Хороший мужик. Только очень грустный.
– У него возрастной кризис, – сказала Ольга. – Два раза подавал заявление об увольнении и оба раза забирал его обратно.
– Что ж, я его понимаю. – Он перевел взгляд на Твердохлебову. – Что ты намерена делать?
– Ничего. Это дело районной полиции. По сути, они и в дом-то нас не должны были пускать.
– Но ты же понимаешь, насколько это важно?
Твердохлебова скривилась.
– Брось, Глеб.
– Ты это серьезно?
– Да, я это серьезно. Я понимаю, что ты игрок, и все такое. Но найди себе другое развлечение.
Некоторое время Глеб молча курил, затем сунул руку в карман пальто и достал сложенный вдвое листок. Протянул его Ольге:
– Посмотри.
– Что это?
– Газетная вырезка. Тут говорится о братьях Живаго. Вот они, на фотографии. Егор и Михаил. Качество снимка, конечно, никакое, но кое-что разглядеть можно.
Ольга взяла вырезку, скользнула по ней взглядом.
– Оба погибли в тысяча девятьсот восемьдесят девятом, – сказал Глеб. – В тот год, когда в Москве объявился Ледяной убийца.
– Мне это ни о чем не говорит, – сказала Ольга.
– Тебе не говорит, а мне говорит. И тебе скажет, если будешь внимательно меня слушать.
