…Ближе к утру огромная толпа демонов на конных трамваях и автомашинах двинулась в сторону Ужасного Чёрного Когтистого Леса. Правда, Аваддон и понятия не имел: всё получится вовсе не так, как он задумал. Их давно уже ждали в гости…
Глава 9
Элемент сюрприза
(Чаща Ужасного Чёрного Когтистого Леса)
…Божество гневалось. Оно злилось и конкретно на себя, и вообще на ситуацию, но больше всего — на своего помощника, Короля Ифритов. Это тупое животное почти разрушило свой мозг контактами с первой чтицейи теперь не справляется со второй. Прошла целая ночь, как дух ифрита овладел её телом, однако ничего не произошло. Девица не сподобилась написать ни единой строчки. Ситуация — самая сложная, какую только можно представить. Начнём с того, что чтицаэтого мира — аварийный инструмент, которым никогда не пользовались. Да-да. Бог явно оставил здесь неприкосновенной систему корректировщиц прошлого: на тот случай, если ему вдруг захочется переписать историю Революции. Но, видимо, не захотелось. Каждый раз, когда умирала прежняя чтица,через 12 месяцев в Сатанграде появлялась новая. Похоже, Бог откровенно наслаждался, глядя, как Дьявол не может распорядиться полученной победой и во что мутирует человечество. Значит, в запасе есть целый год, если и эта чтицаумрёт?
Увы. У него не осталось больше времени.
Теперь уже ясно — это борьба за выживание. Либо он уничтожит демона и ангела, либо погибнет. Эх, следовало сперва расправиться с ними поодиночке, а затем уж начинать операцию.Не выдержал — знаниежгло руки, хотелось всё и сразу. Слишком долго ему пришлось ждать своего часа, возможности перевернуть историю. Когда он случайно узнал о чтицах— закрытой от всех информации, — то испытал дрожь и нетерпение, толкнувшее на похищение Настасьи. Хотя ведь осознавал: ему не получить «код ангела», при любом раскладе. Божество усмехнулось, представив себе вытянутые лица в Раю, появись он там однажды. Надо думать, в Аду удивились бы не меньше.
Ведь они-то считают, что он давно мёртв… Божество прошлось по сторожке взад-вперёд. Отряды мертвецов (а их собралось как минимум десять тысяч) рассредоточились в чаще и ждут сигнала. В случае везения он покончит с обоими братцами за одну ночь. Понятное дело, ангел и демон явятся сюда с войском опытных солдат… Однако в чём плюс зомби? Они побеждают числом, а не умением. Бросятся зараз скопом — любой, даже Суворов, спасует. Ощущает ли он сам себя полководцем? Пожалуй, да. Почему бы сейчас не выйти наружу, воодушевить словами армию? Божество выпрямилось во весь свой настоящий рост. И открыло дверь.
Рядом с порогом сторожки, сидя к нему спиной, играла девочка.
Совсем маленькая, лет девяти. В полосатом сатиновом платье. Со светлыми волосами. Правда, и то и другое было грязным, перепачканным землёй. Божество умилилось: надо же, за него воюют и дети. Он протянул руку к её затылку, девочка глухо зарычала.
— Ты что, боишься меня?
— Рррррррррррр…
— Я твой бог. Склонись предо мной, или я накажу тебя!
— Ррррррррр… уууууууу…
Божество почувствовало себя неуютно. В этот момент девочка повернула голову, и оно отпрянуло — безумные мутные глаза, тронутый тлением рот, щёки в трупных пятнах.
— Рррррррррррр…
Девочка звонко клацнула челюстью и поднялась, криво улыбаясь, — в чёрном провале губ, как тонкие палочки, скалились обломки зубов. В левой руке ребенок держал за лапу окровавленного, видавшего виды плюшевого мишку. Шатаясь, как маятник, она шагнула к божеству. Полководец сразу подумал: воодушевить армию можно и в другой раз.
— Э… ну, я тебя благословляю на битву и всё такое, — промямлило божество. — Пуля дура, зуб молодец. Плох тот зомби, который не мечтает поесть мозгов… в общем-то… ага.
Девочка шла на него по ступенькам, и он отступал.
— Ыыыыыыыыыыыы… — взвыл ребёнок волчьим голосом, и по позвоночнику божества побежали мурашки. — Мозгиииииииииии… — Девочка весьма плотоядно облизнулась.
Да что такое?! Почему она его не слушается?
— Лариска! А ну-ка, назад! — послышалось строгое рычание в темноте.
Девочка без возражений повиновалась. Вышедший из чащи зомби в синей форме полицейского офицера (и такого же цвета лицом) преклонил колени перед божеством.
— Я прошу прощения, великий монсеньор. Она новенькая, её только вчера откопали, когда вы своим приказом всех покойников в округе из могил подняли. Прибилась к нашему гвардейскому полку. Девчушка ничего, смирная, но, честное слово, несмышлёныш. Жрёт вот кого попало. Я, с вашего позволения, заберу её. Проголодалась, покормить надо.
— Мозги? — скучным тоном спросило божество.
— Да, месье. Самому жаль. Хотелось бы и печень, и почки, да на худой конец сердце, но душа не принимает. Мы тут отловили немного крестьян, сейчас будем кушать. Не желаете ли, любезный сир, присоединиться к трапезе? Франсуа приготовил клюквенный соус.
У божества промелькнуло в голове, что они забавно выглядят со стороны: зомби воет или рычит, а оно хранит молчание. Но так уж повелось почти с сотворения мира: оно понимает язык мертвецов, а те слышат его мысли. Правда, не со всеми зомби это срабатывает, ну как с этой девочкой. Лариса, не выпуская из мёртвых рук мишку, безмятежно скалила зубы, мечтая о вкусном обеде, и тихонько, довольно урчала.
— Да нет, спасибо, — выдавило из себя божество.
— Спокойной ночи, мон женераль, [31]— зомби поднялся на ноги и взял Ларису за руку.
— Благодарствую, храбрый воин, — напыщенно сказало божество. — Завтра, когда наши знамёна драконами взовьются над твоей головой, а враги затрепещут в испуге, ваши клинки упьются их отравленной кровью, и негодяи побегут до самого Сатанграда, а потом…
Зомби тупо смотрел на него, как корова перед случкой.
— У нас нет клинков, монсеньор, — сказал живой труп. — И что такое знамёна?
Божество в мыслях жёстко выругалось матом.
— Удачно вам завтра поесть мозгов, — от всей души пожелало оно.
— О-о-о, обязательно, — просиял зомби. — Оревуар, добрый монсеньор.
…Божество захлопнуло дверь сторожки и вернулось к депрессивным размышлениям. Оно знало великое множество языков — даже, может быть, все основные на Земле. Состояние его дел сейчас хорошо иллюстрирует русское слово «западло». Ну, ничего. Пока срабатывает элемент сюрприза. Братья наверняка в замешательстве. Они понять не могут, кто он такой, а если поймут — так сразу и не поверят. Допустим, зомби проиграют битву, а вторая чтицатоже умрёт… Что ж, оно найдёт способ начать всё заново. Никогда не сдастся и не откажется от своей давней, взлелеянной бессонными ночами мечты. Пускай не сейчас, но оно отыщет возможность либо умертвить, либо обезвредить Агареса и Аваддона. И вот тогда, когда-нибудь, три чтицынапишут нужную ему благословенную фразу.На следующее утро все проснутся и увидят, ЧТО случилось: Аду и Раю будет некуда посылать своих головорезов с рогами и крыльями. Нет-нет, оно не хочет стать царём мира или властелином Вселенной, Даже быть божеством ифритов и рефаимов ему, откровенно говоря, никогда не нравилось. Оно не стремится к любому виду власти.
