– Туда нельзя, – скомандовал он, хватая ее за плечи, – там работают спасатели, вы будете только мешать.
– Я его близкий друг, пустите меня к нему.
– Не имею права. Давайте я отведу вас к карете скорой помощи, там окажут помощь.
– Не нужна мне никакая помощь. Я в полном порядке. Пропустите меня к нему, я должна его увидеть.
– Женщина, успокойтесь, – его голос был ровным, но твердым, – вам следует отойти в сторону и не мешать. Возможно, чуть позже, когда пострадавшего вынут из машины, вас попросят опознать его тело.
– Опознать его тело, – повторила она и отступила в сторону, – значит, он все-таки мертв.
– Его смерть была мгновенной. Поверьте мне, у него практически не было шанса.
К полицейскому подошла Арина. Она едва успела подхватить Клариссу, та чуть не упала в обморок.
– Со мной все в порядке, – прошептала та сухими губами, – я пойду в скорую, мне нужно успокоиться.
Арина выпустила ее и огляделась. Автомобиль Антипина был похож на смятую алюминиевую банку. Столб, который стоял на перекрестке сразу за светофором, наклонился от удара. Все стекла салона были разбиты, на асфальте повсюду валялись мелкие осколки. У разбитой машины стояли трое спасателей. Один из них разрезал инструментом водительскую дверь.
– Что произошло? – спросила Арина, наблюдая за их работой.
– Ваш знакомый двигался по проезжей части с максимально допустимой скоростью. При приближении к светофору он стал поворачивать направо и наехал на открытый люк. Переднее колесо выбило сразу. Машину понесло вперед на тротуар, но водитель успел вырулить, чтобы не сбить прохожих, и в результате на всей скорости въехал в столб. Он был еще жив, когда сзади в него врезалась красная «Ауди», наехавшая на тот же люк. Он погиб на месте.
Арина кивнула и отошла в сторону. Полицейский продолжил свою работу, отваживая зевак от места трагедии.
Через несколько минут из разбитой машины спасатели вынули труп погибшего. Лицо и плечи его были в крови, правая рука неестественно вывернута, из пиджака торчала кость.
Тело положили в черный мешок и погрузили на носилки. Пока разбитый автомобиль грузили на эвакуатор, Арина скользнула пустым взглядом по толпе. Среди растерянных лиц мужчин и женщин она увидела… Мистера Икс! Тот стоял в толпе и смотрел прямо на Арину.
От неожиданности она вздрогнула и открыла рот. В ответ он лишь слабо улыбнулся, кивнул в знак приветствия и исчез в толпе.
Спустя неделю после похорон в дверь раздался звонок. Кларисса поспешила открыть. В дом ворвались трое мужчин.
Первым начал разговор высокий темноволосый мужчина с бородкой. На вид ему было около сорока.
– Добрый день. Просим прощения за бесцеремонность, но дело не терпит отлагательства. Мы из издательства, где работал Никита Антипин. Мое имя Андрей, я его редактор.
– Да, конечно. Проходите.
Все трое без разговоров направились в гостиную. Клариссе оставалось только следовать за ними. Такая откровенная бесцеремонность поначалу ее обескуражила.
Когда мужчины прошли в гостиную, она опомнилась.
– Вам хорошо известно, что Никиты больше нет. Что вам угодно?
В ответ Андрей понимающе кивнул:
– Мы просим нас извинить. Все сейчас объясним.
– Потрудитесь, – она встала у двери и внимательно посмотрела ему в глаза.
Мужчины, которые пришли с редактором, не обращали никакого внимания на экономку. Они с большим интересом оглядывались вокруг, отмечая про себя богатство интерьера и изысканность вкуса погибшего.
– Все дело в том, что в день смерти Никиты мы договаривались с ним о встрече. Он должен был привезти к нам в редакцию рукопись «Змеевика». Так было оговорено. Но, насколько нам известно, его автомобиль восстановлению не подлежит, а вместе с ним и ноутбук, который он вез к нам. Даже опытные хакеры не смогли ничего сделать. Компьютер сильно поврежден. Так вот, мы пришли спросить, не сохранились ли копии рукописи? Может быть, Антипин хранил ее у себя на флэшке?
Он смотрел ей в глаза, проверяя на правдивость ее ответ. Но женщина лишь растерянно замотала головой.
– Понимаете, я никогда не входила в его кабинет без надобности и уж тем более не рылась в его вещах. Возможно, он сохранил копию, надо проверить. После похорон я так и не нашла в себе силы зайти туда. Оставила все на своих местах.
Андрей лишь холодно усмехнулся и двинулся к ней.
– Насколько мне известно, вы были его помощницей и, если можно так выразиться, близким другом. Верно?
Он остановился слишком близко и заглянул ей в глаза. Кларисса возмущенно зашипела в ответ:
– Я всегда была рядом с ним. Была его другом. Я слишком сильно его уважала, чтобы быть его любовницей. Вы ведь именно на это намекаете?
– Я ничего не утверждаю.
– Прошу вас, осмотрите кабинет и уходите.
Это было выше ее сил. Сначала врываются в дом, затем оскорбляют. Неслыханное хамство!
В ответ Андрей хищно улыбнулся и дал знак своим спутникам двигаться за ним.
Стараясь унять в себе бурю эмоций, экономка направилась к кабинету. Подойдя, достала из кармана ключ и открыла дверь.
Не говоря ни слова, она первой вошла внутрь и направилась к окну. В кабинете было темно. Кларисса распахнула шторы и впустила дневной свет.
Мужчины, не теряя времени, приступили к осмотру. Пока Андрей осматривал рабочий стол писателя, двое других разбрелись по углам.
Тот, что стоял справа, бормотал себе под нос, осматривая стены и потолок. Второй вынул из карманов рамки, направил их на середину кабинета и стал внимательно следить за их колебаниями.
– Что вы делаете? – вопрос сам собой вырвался из уст Клариссы.
– Ах, это! – ответил Андрей, не поднимая головы и продолжая рыться в кипе бумаг. – Мои спутники опытные экстрасенсы, они ищут возможные тайники. Обычно в кабинетах хозяева прячут сейф. Мы предполагаем, что Антипин не был исключением. Наверняка и он держал такой. Ну-ка, парни, посмотрите за картинами!
Мужчины двинулись к картинам, висящим на стенах кабинета. Тот, что был с рамкой, подошел к картине с изображенным на ней водоемом, встал напротив холста и замер. Рамка спокойно двигалась, не показывая аномалии.
Кларисса перевела взгляд на второго экстрасенса. Мужчина стоял вплотную к картине «Замок в лесу» и с некоторым возбуждением рассматривал раму. Его пальцы едва дотрагивались до холста. На лице недоверие сменялось изумлением.
Андрей закончил осмотр стола и разочарованно сел в кресло.
– Ничего, – констатировал он, захлопывая верхний ящик тумбы.
– Кажется, я нашел, – прошептал экстрасенс, снимая со стены картину с замком. – Помогите мне.
Остальные поспешили к нему на подмогу. Вместе они сняли картину со стены и поставили на пол. Их интерес привлекла не картина, а стена, на которой она висела.
