— Твою мать, — выдохнул Хоуп, отходя назад. Он слышал о подобном в репортажах из Стар-Сити полутора годовой давности. Многое стёрлось из памяти, но главное он запомнил: к этой хреновине ни в коем случае нельзя подходить.
"Вот только что же делать с лейтенантом? Она ведь там!"
Джерри, всё меньше себя контролируя, двинулся в обход здания, надеясь найти какое-нибудь окно или дверь, не перекрытые синей дрянью.
Стихия, как и прежде, активно ему препятствовала…
…Аманда добежала до последнего — четвёртого — этажа и остановилась на площадке, на которую выходили двери нескольких квартир. Все они были закрыты. Она быстро проверила их. Заперты.
Гул приближался. Что бы это ни было, оно определённо действовало разумно, целенаправленно стремясь наверх, к женщине.
"Нужно спуститься вниз. Но как? Пожарная лестница будет весьма кстати. Есть ли она здесь? Должна быть, вот только… Что? Проехали, не до того".
Аманда снова попробовала открыть одну из дверей, после чего плюнула и вытащила свой пистолет.
Синяя стена уже была на этом этаже.
Выстрел — и замок прекратил выполнять свои функции. Женщина ударила по двери ногой, вышибая её и… закричала.
В проёме квартиры была всё та же мерцающая мерзость.
Аманда в ужасе отступила назад, её нога промахнулась мимо ступеньки, и она с воплем покатилась вниз по лестнице, прямо в трепещущие объятия неизвестности…
…Обогнув здание, Джерри всерьёз начал сомневаться, что ему удастся найти вход. Везде была одна и та же преграда, от гула которой уже начала болеть голова. Он остановился, растерянно глядя по сторонам.
Ему показалось, или раздался женский крик? Разве разберёшь среди такого нагромождения звуков, но если это всё же не плод воображения…
"Что могло случиться с лейтенантом? Неужто Джон окончательно рехнулся и теперь убивает всех подряд, а не только "плохих"? Или там её встретило нечто иное?"
Джерри нащупал табельное оружие и крепко обхватил рукоять.
Больше никаких характерных звуков не раздавалось — ещё неизвестно, что это могло означать. Мёртвые, знаете ли, не вопят.
Из последних сил Хоуп преодолел последние несколько футов и снова прошёл за угол дома. Сквозь снежную пелену проступили контуры "Форда", тщетно пытающегося осветить пространство вокруг себя фарами и проблесковыми маячками.
В этот момент гудение усилилось. Настолько, что земля начала нешуточно вибрировать, а не мелко подрагивать, как до того. Предчувствуя недоброе, Джерри посмотрел на здание и обмер.
Синее сияние изливалось из окон. Это было очень похоже на то, как вода вытекает из люков в палубе тонущего корабля, заполоняя всё доступное пространство. За несколько ничтожных секунд дом скрылся из виду, полностью превратившись в огромный мерцающий прямоугольник.
Решение пришло мгновенно — спасаться. Поздно пытаться как-либо помочь Аманде — теперь время подумать о себе, если не хочется последовать за ней.
Хоуп бросился к машине, но понял, что не успеет уехать — слишком уж медленно "Форд" будет двигаться в глубоком снегу (если вообще будет) и слишком быстро нагоняла синяя стена. Насколько Джерри мог судить, она точно повторяла контуры захваченного ею дома — если успеть отбежать на безопасное расстояние в сторону…
Он перебежал на противоположную сторону дороги и, что есть сил, рванулся вперёд. Краем глаза он неотрывно наблюдал за мерцанием, становящимся всё ярче с каждой секундой, но основное своё внимание сосредоточил на том, что находилось впереди, поэтому он не упал и даже ни разу не споткнулся.
За его спиной ненасытное явление поглотило беззащитный "Форд", огни которого тотчас пропали. Полицейский этого не видел — он пытался спасти свою жизнь.
Когда Джерри был всего лишь в десятке футов от предполагаемой точки спасения, синяя стена настигла его.
Ему не хватило лишь пары секунд.
* * *
Обогреватель "Форда Краун Виктории" прекратил работать (как и всё остальное) всего минут пятнадцать назад, а в салоне уже было отнюдь не комфортно. Джон изрядно продрог, с недавних пор осознав, что не чувствует пальцев ни на руках, ни на ногах. Да и остальное тело безостановочно атаковалось холодом. Исход этой неравной битвы ясен. Несмотря на то, что Стивенс был вовсе не прочь распрощаться с жизнью, он всё же рефлекторно пытался сохранить хоть какое-то тепло, кутаясь в одежду. Также он частенько поглядывал на девушку рядом с собой. Судя по тому, как она вжалась в дверь и съёжилась, Кейт тоже продрогла до костей.
Ни с того, ни с сего Джон понял, что она ему кого-то здорово напоминает. Некую актрису, виденную им довольно давно в фильме, по праву отнесённом к жанру ужасов. Это ещё, кажется, была её первая роль. Как же её звали? Имя вертелось в голове с такой скоростью, что его было трудно поймать.
"У неё имя… женское. Логично, знаю, но не все имена такие. Скажем, девушку могут назвать Крис или ещё как-то. А у той актрисы нежное, женственное (по крайней мере, на мой взгляд) имя. Хм… ну что за амнезия?"
Джон закрыл глаза и принялся тереть веки, словно таким способом пытался привести мысли в порядок. Как ни странно, помогло.
"Шерил! — вспомнил он. — Шерил Лоусон. Да, именно на неё похожа Кейт. Не сестра-близнец, конечно, однако сходство довольно сильное".
Неожиданно вой ветра, ставший уже настолько привычным, что Стивенс его не замечал, стих. Мужчина резко открыл глаза и увидел, что неизменно присутствующее рядом синее сияние стало ярче. К тому же, если раньше оно изливалось из окружающих предметов, то теперь машина оказалась окружена размеренно пульсирующей стеной, из которой к тому же обильно лилась вода.
Предчувствуя недоброе, Джон решил разбудить девушку (если она спала).
— Кейт, — он осторожно дотронулся до её руки. — Кейт, проснитесь.
— Я не сп… — откликнулась она, но не договорила фразы, уставившись на то, что было за окном. — Боже!
— Судя по всему, вам это явление знакомо, — пришёл к выводу Стивенс.
— Даже слишком хорошо, — девушка огляделась по сторонам и обречённо откинулась на спинку кресла.
— У меня такое странное ощущение, что всё это появилось здесь неспроста, будто специально по нашу душу, — озвучил её зарождающиеся мысли Джон.
— Доверяйте своим ощущениям, — сказала она и задрожала пуще прежнего. Она с трудом сдерживала крик, едва начинала думать о том, что вновь придётся попасть ТУДА. Даже если это будет и не тьма, всё равно это ДРУГОЙ мир.
От жутких мыслей девушку отвлёк голос Джона:
— И что же это такое?
Она уже забыла, какой была её последняя фраза, поэтому переспросила:
