Я поспешил в подворотню, куда кошмар утянул Хэл. Она была там. Висела, едва касаясь носками ботинок асфальта, и цеплялась за веревку, затянутую на шее, изо всех сил привставала на цыпочки, чтобы не задохнуться.
Я мог управлять любым сном, меняя его правила, но сейчас следовало идти по течению этого. Я шагнул под арку, ее тень упала на мое лицо. Теперь стало возможно разглядеть мокрые сосульки волос девушки, мотающиеся из стороны в сторону, куртку, обвисшую на теле бесформенными складками…
Еще один шаг.
И тут же ко мне с двух сторон метнулись две безглазые фигуры. Я позволил им приблизиться. Как только меня коснулись костлявые ледяные руки, Хэл перестала дергаться. Медленно подняла голову, и я увидел ее торжествующе-любопытный взгляд. Западня, которую она приготовила для меня, сыграв роль беззащитной жертвы, захлопнулась.
Пальцы существ, впивающиеся в мои предплечья, перерезали ткань куртки, еще немного — и лезвия вонзились бы в кожу. Любопытный, жадный взгляд Хэл встретился с моим, и тут же в серых глазах мелькнула растерянность, недоумение, а затем страх. Она отшатнулась, веревка слетела с ее шеи.
И сон рассыпался ворохом сухих листьев…
Мы проснулись одновременно. Хэл сидела на кровати, тяжело дыша, и смотрела на меня широко распахнутыми глазами. В седом рассветном сумраке они казались почти черными.
— Мне приснился странный сон. Я видела тебя. И… — Она запнулась, осмысливая увиденное. Скорее всего, осознала, что пыталась мной манипулировать, быть может, даже желала причинить боль, но говорить об этом ей не хотелось.
— Я тоже тебя видел.
— И что это значит?
— Последний признак. Теперь я убедился окончательно. Ты — сновидящая. Такая же, как и я.
Она пригладила обеими руками живописно растрепанные волосы.
— Ты знал об этом?
— Предполагал. Тебя потянуло в этот дом, и зеркало пропустило тебя.
На ее лице промелькнули одно за другим — сомнение, недоверие, восторженное предвкушение и внезапное разочарование.
— Да нет, вряд ли. Я же не умею контролировать свои сны, просто смотрю их. В них постоянно происходит такое, на что я не могу повлиять. И сплю как обычный человек.
— Тебе нужна практика. И учитель.
— А долго учиться?
— Основы можно освоить за несколько месяцев. Практика будет проходить всю жизнь. Все зависит от твоих способностей и твоего дара.
Она смотрела на меня с жадным нетерпением.
— И ты знаешь, какие у меня способности?
Я знал. После этого яркого, леденящего сна догадаться было нетрудно.
— Пока ничего не могу тебе сказать.
Хэл выглядела немного разочарованной, однако не теряла надежды узнать что-нибудь еще.
— А какие они вообще бывают?
— Мы лечим во сне, дарим приятные видения, предсказываем будущее, заглядываем в прошлое, даем полезные советы. Но ты сама должна была слышать об этом.
— Слышала. Но вашими услугами могут пользоваться только очень богатые. Так что все это было далековато от меня.
— Дорого оплачиваются услуги аонид. Но у них действительно очень сложная задача и чрезвычайно редкий дар. Они работают с учеными и людьми искусства. Дарят им идеи, неожиданный поворот мысли, приводят в систему собранные знания. Эти сновидящие очень образованны, умны, обладают прекрасным, хорошо развитым воображением и вместе с тем чрезвычайно логичны, тратят огромное количество времени для саморазвития, и чаще всего они специалисты в какой-либо сфере науки или искусства.
— Ну да, понимаю, — задумчиво кивнула Хэл. — Чтобы работать аонидой, без университетского образования в сон не сунешься.
— Еще очень востребованы хариты и вдохновители. Они дают легкие, приятные, утешающие видения. Люди, погружаясь в них, отдыхают, развлекаются, радуются, наслаждаются. Также высоко ценятся оракулы и пифии — предсказатели будущего по сновидениям. Кроме этого они могут наслать видение, которое помогает человеку изменить свою жизнь.
— А ты? — Хэл нахмурилась сосредоточенно.
— Мне пришлось развивать универсальные способности, — ответил я после крошечной паузы. — Но вообще я — эпиос. Исцеляющий.
Она помолчала, обдумывая полученные сведения, и задала неизбежный вопрос:
— А ты сможешь учить меня?
Дэймос. Создатель кошмаров. Тот, о ком не говорят, чтобы случайно не привлечь… Еще один дэймос.
Понятно, что отпустить ее я не могу. Сила, живущая в Хэл, сожрет ее, если она не научится управлять ею. Дар черной гурии может уничтожить не только саму девушку, но и тех, с кем она общается или общалась.
Хэл терпеливо смотрела на меня, ожидая решения. Ей очень хотелось стать такой же, как я. Превратиться из обычной девчонки в особенную, необычную, уникальную, обладающую невероятной властью.
Хорошо, что на нее наткнулся именно я. Удача для нее. Но не для меня…
— Я буду учить тебя.
— Здорово! Отлично! — Она схватила меня за руку и крепко сжала от полноты чувств. — Когда первый урок?
— Сегодня.
— И с чего начнем?
— С самого простого. Для начала постараешься увидеть во сне свои руки.
— И все? — Хэл разочарованно отодвинулась, хмуро глядя на меня из-под густой челки. Видно, решила, что я подшучиваю над ней. — Что за ерунда? Я и так не раз видела их.
— Сделаешь это осознанно. Вспомни о моем задании, подними ладони и посмотри на них.
— Ну ладно. — Она пожала плечами. — Но только это как-то слишком просто.
— А ты попробуй, — усмехнулся я.
— Сейчас?
— Нет, вечером. Я хочу привести дом в порядок до появления первого клиента.
— Думаешь, кто-нибудь придет? — спросила она скептически, выбираясь из постели.
— Уверен.
Пока Хэл умывалась, я составлял список необходимых дел и покупок.
— Так, что тут у тебя? — Она появилась у меня за спиной, беззаботно навалилась на мое плечо и стала читать вслух: — Сахар, пряники, печенье, мармелад…
Хэл прервалась, поднимая взгляд от бумаги.
— Мы что, будем есть только сладкое?
— Это не для нас.
— Собираешься клиентов кормить? Чай, кофе, сбор с ромашкой и мятой… Это для особо нервных, что ли? — Она тихо хмыкнула и выдернула у меня из-под руки листок. — Проще было бы все заказать по Сети. Но пока тут у тебя дождешься доставки… Я схожу в магазин.
— Ты не знаешь, где он находится.
— Вот заодно и узнаю. И нечего меня контролировать.
— Как ты одна сумки понесешь?
Хэл фыркнула, закатывая глаза:
— Не смеши! От полкило баранок и банки кофе я уж как-нибудь не надорвусь.
— Ну ладно. Деньги…
— Да знаю я, где у тебя лежат деньги.
