Впрочем, с этого момента я Странника зауважал – мужик стоящий. Как ловко он всё разыграл. Я подсел к Страннику и рассказал всю свою историю. Странника удивило одно, что егеря меня не поймали, в течение недели. Обычно на это у них уходит меньше времени.
– Сынок, ложись, поспи, завтра у нас будет трудный день, – сам он сидел на бетонном полу и точил ложку. Я лег на нары, и, несмотря на голодное брюхо, быстро уснул.
Снова чайный павильон. Четверо вооруженных автоматами охранников. Нас со Странником поставили на колени. На этот раз Хозяин не один, за столом с ним ещё пятеро. Какие-то толстомордые жирдяи, все в охотничьих костюмах, и все в черных солнцезащитных очках. Все с оружием, а у одного у ног сидит овчарка.
– Странник, ты слишком долго шастал по моей земле. Из-за тебя я потерял кучу бабок. Следовало бы тебя сразу убить, но я готов дать тебе ещё один шанс. Предлагаю сыграть в «Казаки-Разбойники».
– Разбойники – это те, кто за столом, или эти тоже? – Странник кивнул на охранников.
– Нет, «Разбойники» – это вы со свинопасом, остальные – «Казаки».
– Бог с ней, с терминологией. Твои игры я знаю, но ты что-то сказал про шанс?
– Вас вывезут к Тёмному бору. Туда на автомашине как раз час. Это ваша фора.
– Не понял про шанс?
– Ну как же? За Тёмным бором, болото, а за ним периметр зоны. Успеете уйти в зону, останетесь живы.
– Как же, живы! Там за периметром чересполосица из зон с радиацией и аномальных зон.
– Ну, не знаю. Можно начать сафари прямо здесь, но тогда у вас – никаких шансов.
– Хорошо, тогда с тебя шприцы с антирадом.
– Брат, антирада у меня нет, могу дать бутылку водки, Хозяин кивнул на стол, заставленный бутылками.
– Не брат ты мне, Упырь. Ладно, давай водку, и ещё, пачку сигарет и зажигалку.
– Странник, это будет не пикник! И постой, ты ведь, вроде, раньше не курил, берег здоровье.
– Начать курить никогда не поздно. Кроме того, общение с тобой сокращает жизнь, сильней, чем никотин.
– Ладно, ладно, – Хозяин вынул из кармана зажигалку и положил её на пачку сигарет. Кивнул Хмурому, тот взял их и бутылку водки со стола и отнес Страннику. Странник рассовал бутылку водки и пачку сигарет по внутренним карманам плаща, а зажигалку повертел в руках и пару раз ею чиркнул.
– Хм, позолоченный корпус! Дорогая, небось! При случае, верну!
– Верю тебе на слово. А ты, свинопас, чего хочешь?
– Я не Свинопас, я – Страйкер.
– Извини, Страйкер, так у тебя будут пожелания?
– Оружие нам дадут?
– Нет, у нас не благотворительная организация, у нас тут все со своим оружием, – Хозяин обвел рукой присутствующих за столом. Раздались смешки, – Когда взяли Странника на болоте, при нем ничего не было. Ты тоже пришел ни с чем.
– Вон та страйкерская винтовка моя, – я указал вглубь павильона.
– Ах, да! Извини, ты, конечно, прав! Хмурый, отдай ему его винтовку. Так даже интереснее, – за столом наступило оживленное веселье.
Я взял винтовку из рук Хмурого и первым делом проверил магазин. Сволочь, Хозяин расстрелял половину шариков по пивным банкам.
– Да, забыл предупредить. Странник, я не хочу просто так вас потерять в Темном бору, поэтому у вас будут радио браслеты.
Хмурый защелкнул у нас со Странником на правых руках браслеты. Вот оказывается в чем подвох.
Нас вытолкали из уазика около бора. Не сговариваясь, мы бросились бежать в лес. Впереди Странник, за ним я. Бежали пока Странник не выдохся. Остановились, Странник тяжело дышит.
– Странник, брось ты свой плащ. Далеко ты в нём не убежишь. Он же страшно тяжелый.
– Шутишь, этой вещи цены нет! Материал, из которого он сделан – это обрезиненный кевлар с графитным наполнителем. Ни нож, ни клык его не пробьет. Даже обычная пуля, если выстрел будет не в упор. Не пропускает воду, но пропускает воздух. К тому же он защищает от радиации. И ещё, дальше мы не побежим и к болоту мы не пойдем. Во всяком случае, сейчас. Я думаю, на болоте нас ждут загонщики. Как только мы дойдем до болот, загонщики погонят нас обратно, прямо под выстрелы охотников.
– Оставаться на месте мы тоже не можем, на нас же браслеты.
– Правильно, Страйкер, поэтому мы пойдем на юг. Там в темный бор вклинивается торфяник. Если удача нам улыбнется, мы прорвёмся.
– Ты думаешь, там не будет загонщиков.
– Будут, но не много. Местность, там открытая и малолесная.
Мы двинулись дальше. Примерно через час мы вышли к торфянику. Совершенно открытая местность, покрытая низкорослой пожухлой растительностью. Кое-где торчат небольшие обгорелые деревца. Через торфяник, петляя, протекает ручей, берега которого местами покрыты осокой.
– Страйкер, не стой столбом, присядь. Делай как я, – Странник пригнувшись добежал до ручья, встал в ручей на четвереньки и двинулся в глубь торфяника. Через минуту он скрылся в зарослях осоки. Пожалуй, в этом есть смысл. Я закинул винтовку за спину и повторил маневр Странника.
Ручей сильно петлял, и я уже начал беспокоится, но через десять минут я всё же нагнал Странника. Странник медленно, но упорно, двигался вперед.
– Странник, давай сделаем перекур, – через полчаса я взмолился. Странник остановился, поднялся на колени и осмотрел местность.
– Курить вредно, особенно в таком месте. Сейчас ты в этом убедишься. Снимай рубаху.
– Зачем?
– Снимай, сделаем из неё фильтры. Сейчас тут будет очень трудно дышать.
Я снял винтовку и куртку, стащил через голову рубаху и отдал её Страннику. Странник располосовал ложкой мою рубаху, смочил куски в ручье. Потом наловил в ручье тины, напихал её в полосы и изготовил, как я понял, две повязки – два фильтра.
– Видишь ли, Страйкер, Упырь всегда был очень хитрым и коварным, но умным он, никогда не был! Он действительно дал нам шанс – свою зажигалку! Собирался, наверное, забрать её с трупа, старый мародер. Но шиш ему, он её получит, только после его смерти! Пощупай торфяник – трава совершенно высохла, три недели не было дождей. Сейчас я подпалю торфяник с обоих берегов ручья. Нам тут, у ручья, будет очень хреново, но загонщикам в глубине торфяника будет ещё хуже. Кроме того, огонь отрежет от нас преследователей. По мере выгорания торфяника, мы двинемся вперед. Этот ручеёк, в конце концов, выведет нас к болоту, но уже за спинами заслона.
Странник подпалил траву, языки пламени весело побежали по торфянику. Сизый дым стал застилать всё пространство. Видимость сократилась метров до ста и даже меньше. Едкий дым ел глаза, проникал через наши самодельные фильтры. Нестерпимый жар, одежда чуть ли не тлеет. Пришлось постоянно окунаться в ручей.
