Нет, не тот у меня характер. Я залпом осушил едва ли не половину кружки. Смириться с тем, что скучающий Лорд Каун решил поиздеваться над ни в чем не повинным парнем, и с тем, что уже менее чем через сутки меня отдадут на съедение вампирам? Да, ни за…
— А собственно, почему бы и нет? — ухмыльнулся Ривз.
Я зло посмотрел на него.
— Ты уже двадцать лет меня достаешь. Этому когда-нибудь будет конец?
— Будет, наверное, — пожал плечами Ривз. — Но для начала тебе надо перестать чувствовать себя одиноким.
— Кейл!
Занятый добиванием остатков пива я даже и не заметил, как к столику подошел тощий парень с огромной шевелюрой кудрявых волос на голове. Марк. Он был не то чтобы приятелем, так — знакомым, иногда помогающим в продаже тех или иных вещей. Вещей, разумеется, краденных.
— Как жизнь? — широко улыбаясь, он похлопал меня по плечу.
— Хреново, — заставил я его стереть с лица довольное выражение. — Вампира вот недавно грохнул…
— Чего? — вылупился он на меня.
— Не бери в голову, — отмахнулся я, вставая из-за столика — Извини, времени в обрез. Я побежал.
— Говорят, вы с Лансом какой-то кинжал, стоимостью с годовую зарплату Темного, заимели, — сказал он мне уже в спину.
— Врут, — заверил я его и быстрым шагом направился к выходу.
Кинжал… Да будь трижды проклят этот чертов кусок стали! И откуда, только Ланс достал его?! Я вышел из трактира и, немного поколебавшись, закинул кожаную куртку за спину — начинало припекать. Жарким выдался в этом году конец весны.
— К Лансу? — спросил Ривз.
Я коротко кивнул.
Ланс — это мой напарник. Не друг, не враг, не приятель и даже не собутыльник. Партнер в совершении далеко не праведных дел и просто человек, которому в определенных вопросах можно доверять. Злополучный кинжал — именно его рук дело. Этой ночью схема казалась мне вполне стандартной — скинуть нужному человеку, обжигающую руки, чужую вещь, пока напарник после вылазки отлеживается дома. Все привычно и предельно просто.
Подобным образом мы сотрудничали с Лансом уже больше семи лет. Один — ворует, и сразу же ложиться на дно, второй — как можно быстрее избавляется от краденного. Насчет этого мы были с ним солидарны: украл — избавься от чужого как можно быстрее. Возможно, это и неоправданно рискованно, но все же система работала, что, конечно же, стояло для нас на первом месте.
Все прошло бы ровно и на этот раз, если бы не появившаяся у меня на пути лицензия на укус.
Я выбрался из тесных двориков на длинную просторную улицу и ускорил шаг. До Ланса путь не близкий, а время для меня неожиданно стало очень дорогим. С мстительным удовольствием я подумал, что едва Ланс откроет мне дверь как тут же словит несколько крепких ударов по наглой роже. Чтобы знал, как подставлять напарника. Ведь всегда же раньше план вылазки тщательно обговаривался и неоднократно совершенствовался. А тут — на тебе! Украл нож, чуть ли не спонтанно, да и мало того — не предупредив меня. Сам он объяснил это тем, что слишком уж редкой была удача и упусти он ее — до конца жизни бы сам себе не простил.
Я заскрипел зубами. Вот уж у кого конец жизни не за горами так это у меня.
— Хочешь прихватить на тот свет и Ланса? — спросил, хихикнув Ривз.
— Я - не убийца.
— Хочется верить.
До нужного дома я добрался за рекордно короткое время. Что ни говори, а стимул на спешку у меня был. Дом, в котором жил Ланс был ветхим лишь с виду, внутри он представлял собой довольно надежное убежище с толстыми стенами и прочной дверью. И зачем ему только подобная крепость? Ведь если кто-то и захочет от кого-то избавиться, то не поможет ни укрепленный дом ни целая рота солдат. Одним из самых полезных, но при этом довольно глупых правил узнанных мной на улицах Олеандра стало высказывание, ушедшего вместе со мной из детдома, парнишки, смысл которого сводился к тому, что чем меньше ты ценишь свою жизнь, тем больше рассветов сумеешь встретить.
— Жаль вампир не знал этого жестокого закона, — фыркнул Ривз. — Быть может, он пощадил бы тебя, а, «не ценящий жизнь»?
— Отвали, — отмахнулся я, подходя к казавшемуся серым из-за трухлявой древесины дому.
Подобными домами была усеяна практически вся улица. Довольно мерзкий район Олеандра если честно. Наверное, хуже может быть только в Гетто. И чего Ланс здесь окапался?
— Гетто! — всполошился вдруг Ривз. — Кейл, а ведь это мысль! Может тебе спрятаться среди уродов? С твоей физиономией ты вполне сойдешь там за своего.
— Спасибо, — буркнул я. — Но вот только Темный, а тем более Высший Темный, коим является Смотритель, найдет меня даже в самой глухой дыре.
Ривз мигом скис, а я подошел к двери и несколько раз бесцеремонно пнул ее ногой. Удары выходили глухими, но внутри меня должны были услышать.
Тишина.
— Эй, Ланс! — заорал я и забарабанил в дверь кулаком. — Это Кейл!
Отвечать никто и не думал.
— Может снова в стельку пьяный валяется? — предположил Ривз.
— Скотина! — преисполнился я праведного гнева.
Если это и правда так — вытрясу из поганца душу. Я кубарем скатился с крыльца и, примерившись к невысокому забору, оглянулся — улица была абсолютно пустой, если конечно не считать одинокую собаку, которая лежала у дверей противоположного дома и смотрела на меня грустными глазами. Я подпрыгнул, подтянулся и перевалил тело через ограду. Некоторое время, чтобы подойти к торцу дома, пришлось прокладывать дорогу через заросший сорняком внутренний дворик.
Преодолеть этот путь мне удалось лишь, основательно оцарапавшись о колючий кустарник.
— Ненавижу этого гада! — в голос взвыл я.
— Кого именно? — поинтересовался Ривз. — У тебя сейчас так много кандидатов на ненависть, что впору прийти в дикий восторг. Лорд Каун, Смотритель — Логан, все без исключения вампиры, а теперь еще и Ланс.
— В данном случае я имел в виду Ланса. А теперь будь добр избавь меня от своих заумных речей, — огрызнулся я.
— Твое слово — закон, ты же знаешь, — Ривз покорно сложил на груди руки.
Я кинул на него уничижающий взгляд и огляделся в поисках чего-то, что могло бы послужить мне в качестве лестницы. Окно на втором этаже было гостеприимно распахнуто.
Через несколько минут я бросил бесполезные попытки найти хоть что-нибудь подходящее и приготовился карабкаться наверх с помощью рук и ног, благо от окна меня отделяло никак не больше четырех метров. Я достал из-за пояса свой собственный нож, острый и надежный, хотя конечно не такой красивый как прикарманенный Лансом кинжал (лезвие того украшала россыпь драгоценных камней).
