Из домика летней кухни доносилась веселая музыка.
— Да, — подтвердил хозяин, — она все делает под музыку. Прошу вас, прошу вас, — мягко, но настойчиво он пригласил гостей в домик летней кухни. — Мой костюмчик маловат вам, — он похлопал Гвоздя по плечу, — но другого размера, к сожалению, у меня нет.
Гвоздь посинел и закрыл глаза. Шорох вопросительно посмотрел на Поганку, но тот замер с каменным лицом.
«Или они хотят задержать нас, — подумал главарь, — или… Что или? Трупы приглашают убийц к обеду. Безумство». Он не знал, что это такое. Как действовать? Он не верил, но… Три пули всадил Змей в этого человека, а он, вот, стоит и мило улыбается. Стиснув зубы, Шорох шагнул к домику. Интуиция подсказывала, что надо выждать. А когда хоть что-то прояснится, тогда… тогда они будут действовать. Гвоздь уперся, замычал, замотал головой. Поганка стиснул его руку выше локтя и прошипел: «Пошли».
— Заходите, заходите, — радушно приглашал хозяин. — присаживайтесь за столик, выпейте холодного пива, а я зайду на кухню, узнаю насчет горячего.
— Что будем делать? — спросил Поганка, когда хозяин скрылся в кухне.
— Пока ничего, — ответил главарь, — а дальше видно будет.
— Да мы же их замочили, — процедил Поганка.
— Но они на нас не в обиде, — заметил Шорох. — Я ничего не понимаю. Но пока подождем.
— Чего? — вдруг очнулся Гвоздь. Он покрылся крупным потом, а руки заметно тряслись. — Чего ждать-то?
Круглые от ужаса глаза никак не могли принять нормальную форму.
— Не отпускают нас, — пояснил Шорох, — ты что, не видишь?
Гвоздь простонал и стиснул кулаки.
— Улыбайся, идиот, — сквозь зубы процедил Поганка и толкнул его локтем в бок.
В это время с кухни вернулся хозяин, неся поднос с тарелками.
— Вот закусочка к пиву. Кто желает рыбки, кто бутерброд с икоркой, сырок, соленые орешки. Мясо будет готово минут через пятнадцать-двадцать. Пейте, пейте пиво. Я еще принесу. Сегодня жарко, так что холодное пиво как нельзя кстати.
Он поставил тарелки на стол и вновь ушел на кухню. Поганка выжидающе посмотрел на главаря. Давненько он не пробовал бутерброда с черной икрой. От одного вида голод стиснул желудок до тошноты, и все отступило на второй план. Пожрать бы! А запах! Стиснул горло, выбил слюну. Желудок подвело до нестерпимой боли. Шорох первым взял бутерброд и, понюхав его, словно собака, откусил небольшой кусочек и тщательно разжевал. Их могли просто отравить. Но об этом никто не хотел думать. Его спутники в два приема проглотили по бутерброду и запили пивом. Хозяин тут же принес еще несколько банок.
— Вот, пожалуйста. Кто хочет крепкого, кто темного. Выбирайте на любой вкус.
— Спасибо, — кивнул Шорох, взял кусочек вяленого леща и стал чистить его. — У вас неплохой домик.
— Да, — оживился хозяин, — Я давно мечтал о таком. Я по жизни историк. Специализируюсь по средним векам. Вы даже не можете себе представить, сколько тайн хранят в себе замки Франции, Германии, Трансильвании. Убийства, интриги, перевороты. А взять хотя бы Влада Цепеша. Его замок Бран в Карпатах до сегодняшних дней наводит ужас на всю округу, а его самого превратили в ненасытного вампира. Но мой замок построен совсем недавно. Всего два года назад и в нем полно недоделок.
И хозяин долго и подробно рассказывал об особенностях проживания в средневековых замках. Его речь походила на лекцию на историческом факультете. О каких-то Мариях и Антуанеттах, Карлах и Людовиках, герцогах и дофинах. Нередко речь заходила о привидениях и кладах. Но Шороха мучил другой вопрос: что все это значит? Не может убитый человек сидеть за столом, попивать пиво, прикусывая сыром, и балаболить о жизни далеких феодалов с людьми, убившими его дочь и его самого. Голова шла кругом. Но тем не менее… А временами он терялся, забывая обо всем, и казалось, никогда не было зоны, побега, а просто он приехал к старому знакомому, и за кружечкой пива они болтают за жизнь. И тогда всего на несколько секунд становилось легко, свободно.
Главарь выпил две баночки пива. На пустой желудок этого оказалось достаточно. Появилась приятная легкость, шум в голове, подкралась сонливость, и на задворках сознания промелькнула нелепая мысль, как лучик надежды: «А может, мы никого не убивали?»
Шорох глупо улыбнулся и, заметив на себе взгляд хозяина, кивнул:
— Интересная была жизнь… раньше.
— Да, — оживился хозяин, — но, к сожалению, утеряна основная часть информации, хотя… до сих пор в тайниках находят манускрипты и…
Тут вошла Юлька. На этот раз она была в зеленом купальнике и клетчатом фартуке.
— Жаркое готово, — сообщила она. И, водрузив поднос на стол, поставила перед каждым гостем большую тарелку с горой ароматного жареного мяса, румяными кусочками молодого картофеля. Все это было густо сдобрено соусом и присыпано укропом, петрушкой и зеленым луком. — Приятного аппетита.
Мило улыбнувшись, девушка удалилась на кухню. Шорох успел бросить быстрый взгляд на ее загорелые ягодицы. Они двигались и дразнили. «Ну и купальники теперь пошли, — усмехнулся он про себя, — совсем задница голая. Да кто тут выдержит?» Он вспомнил Ушана и неподвижные, широко раскрытые глаза девушки. Нет, нет, ничего не было. Он попытался отогнать дурное видение, и ему почти удалось. Почти.
— Да, чуть не забыл, — спохватился хозяин, — под мясо рекомендуется холодной водочки. Способствует аппетиту.
Он сходил на кухню и принес запотевшую бутылку «Сибирской» водки. Вслед за ним Юля несла стаканчики, горчицу, салат и хлеб.
— Папочка, я все подала, — обратилась она к хозяину. — Если будет мало: жаркое на сковороде, салат — на столе, все остальное — в холодильнике. Если уж чего не найдешь, позови меня. Я хочу освежиться, а то у плиты совсем упарилась, — при этих словах она сняла передник и бросила его на спинку стула. — Когда гости наедятся, пригласи их в бассейн.
И она направилась к двери. Сзади ее пляжный костюм состоял лишь из узких тесемок. И опять появился Ушан. Он по жизни озабоченный был, жадный до женской ласки, вот и не выдержал. Стоп. А что? А ничего. Гвоздь же ее застрелил. Идиот! Такую девочку! Главарь и сам бы с удовольствием вкусил такого прекрасного тела. В чем же дело? Вот она у порога. Посмотри, как ходят ее голые ягодицы! Что может быть вкуснее? Чтобы отогнать ненужные мысли, он закрыл глаза и залпом выпил полстакана холодной водки. Она прошла легко, как родниковая вода. А теперь надо поесть и поостеречься глупостей. Их на сегодня сделано уже предостаточно.
Мясо было нежное и вкусное. Так и таяло во рту. И вкус у него был какой-то странный, новый, чуть сладковатый. Но это, наверное, от соуса. Давно, давно они не ели, не пили от души. Хозяин от водки отказался, сославшись на то, что уже отобедал, и пришло время полуденной кружки пива. Маленькая традиция, ставшая дурной привычкой. Прихлебывая из литровой кружки темное пиво, он продолжал словесный экскурс в средневековую Францию. Зекам это было без надобности, но они ели и молча кивали в знак одобрения. Так решил главарь. Минут через пятнадцать в открытом окне показалась очаровательная Юлина головка. Она улыбнулась и запросто обратилась к гостям, как к старым знакомым:
