– Говорят, у вас там заболел кто-то? – так и не дождавшись ответа от сына, снова сказала мама.
– У нас в классе Игорю плохо стало. А потом еще техничке тете Нине. Их на «Скорой помощи» в больницу увезли.
– Что-то невероятное происходит, – мама тяжело опустилась на стул, – год заканчивается сплошными болезнями.
– И главное, – добавила задумчивая Ира, – никто не знает, отчего им стало плохо. Ведь не болели они совсем, так почему же теперь чуть ли не умирают?
– Откуда нам знать, – тихо проговорила мама. – Ладно, зовите папу, ужинать будем.
После ужина Денис хотел позвать младшую сестру к себе в комнату поговорить, но она опередила его, попросившись к нему сама.
– Можно я у тебя побуду, а то мне как-то страшно находиться в той комнате, где Инга заболела? Только не смейся надо мной…
– Я и не смеюсь. У меня к тебе, кстати, разговор есть. Можешь даже попросить маму, чтобы она разрешила тебе спать у меня на диване, а то после того, как я тебе кое-что расскажу, тебе еще страшнее будет, – сказал Денис.
– Зачем ты меня еще больше пугаешь? – сразу заныла Ирина.
– Не трусь, я не собирался тебя пугать. Наоборот, мне нужна твоя помощь. Вместе мы обязательно придумаем, как с этим справиться.
Ребята закрылись в комнате, и тут же начали серьезный разговор.
– Ну, говори, что там у тебя? – Ира сгорала от нетерпения и неизвестности.
– Все, что я тебе расскажу, очень серьезно. Ты сначала выслушай меня, а потом будешь спрашивать.
– Быстрее, не тяни.
– Ты, конечно, помнишь, что мы нашли с тобой шар в нише в дальней комнате?
– Помню.
– Мне кажется, что он волшебный. Погоди, ничего не говори. Понимаешь, этот шар, кажется, и сделал то, что случилось с нашей сестрой, а потом с моим одноклассником и техничкой.
– Что? – раскрыв рот, спросила Ирина.
– Не знаю что, только они сейчас в больнице.
– А с чего ты взял, что это он? И волшебный?
– Давай все по порядку. Я вчера вечером пошел спать, а Инга перед этим меня обидела. Я на нее очень разозлился, и вот утром случилось то, что случилось. Потом в школе я дал посмотреть черный шар Игорю Костомейцеву, а он не хотел мне его возвращать. Разумеется, что я и на него был зол. Но это не все. Я увидел, что над ним образовалось черное облако, потом из облака сформировалась какая-то голова. Она приблизилась к его рту и как будто вытянула из него дыхание. Представляешь, как я напугался? Я и не знал, что подумать. Можно сказать, что даже не сразу поверил своим глазам.
– Ты все это видел сам? – глаза Иры были широко раскрыты.
– Да. Но я не знал, откуда это облако. Ничего поначалу не понял. А уже потом, когда я пошел в гардероб, на лестнице нечаянно задел ведро. Там наша техничка полы мыла. И когда вода разлилась, она начала на меня кричать. Я снова обиделся и разозлился, но, конечно, ничего такого не сказал. Пошел дальше, а тетя Нина вдруг упала. Догадываешься, что я увидел над ней?
– Облако?
– Да. Такое же черное облако, что и над Игорем было. Я испугался, но самое удивительное то, что, похоже, кроме меня никто этого не видел.
– Надо же! – вставила сестра.
– Но и это еще не все. Я побежал, а это черное облако поплыло за мной. Потом, когда бежать было уже некуда, я остановился, оно подплыло ко мне и потянулось к карману. Я быстро вынул шар, и оно забралось в него.
– Облако залезло в твой шар? – переспросила девочка.
– Вот именно. Получается, что это ужасное облако появилось из моего шара. То есть это я виноват в том, что случилось со всеми ими.
– Не может быть! – запричитала Ира и вжалась в кресло, – твой шар натворил такое?
– Но ты не бойся. Я его уже выкинул, – спохватился Денис, – так что нам больше ничего не угрожает. Хочется на это надеяться, во всяком случае.
– А если кто-нибудь найдет этот шар и опять начнется все сначала? – предположила сестра.
– Не хотелось бы.
– Надо было его уничтожить, разбить, например.
– Я как-то не догадался. А ты права, не надо было его просто так бросать. Но ты не дослушала…
– Что, еще есть пострадавшие? – всполошилась Ира.
– Я сам чуть не стал пострадавшим, причем примерно час назад, – сказал Денис.
– Это как же?
– Я пришел со школы, и так как тебя не было, то я решил немного погулять по улице. И в парке мне встретился какой-то странный мужчина, весь в черном. Он начал требовать, чтобы я отдал ему шар.
– А ты? – теперь уже Ирина даже поджала ноги, так ей было не по себе.
– У меня же шара больше нет. Я бросил его в контейнер с мусором – это я ему и сказал. А он не поверил и продолжал требовать, при этом держа меня за руку. Мне совершенно случайно удалось вырваться, и я убежал. Вот.
– Все?
– Да, – твердо сказал Денис.
– Невероятно, – сказала Ира, – даже и не верится до конца. Будто ты сказку какую рассказываешь.
– Самое страшное, что это не сказка.
– И что же нам теперь делать? Пусть шар ты выкинул, но как же быть с теми, кто пострадал? Как нам теперь помочь им?
– Если бы я знал, – печально сказал брат, – я бы не стал все это тебе рассказывать и пугать тебя. Я сам бы исправил ситуацию – и все. Так что надо нам думать вместе. А мама что говорит про Ингу?
– Никаких изменений нет. Ей не хуже и не лучше. Но она жива. Знаешь, я где-то видела, сейчас не помню, кажется, это фильм такой был: там раскручивалась какая-то детективная история и чтобы все лучше понять, герои записывали все, что было известно по этому делу, на листке бумаги, а потом выводы делали.
– Если хочешь, мы тоже можем так сделать, только я не знаю, поможет ли это нам.
Мальчик встал и подошел к письменному столу, где у него лежали тетради и другое школьные принадлежности, чтобы взять листок. Он открыл ящик стола и вскрикнул.
– Что с тобой? – вскочила со своего места Ира и подбежала посмотреть, что могло так напугать Дениса.
Потом девочка закрыла глаза руками. В ящике стола лежал и мерцал матовым черным светом шар. Тот самый, который они нашли вчера в старой стене, и тот самый, что выкинул мальчик в мусор.
– Он вернулся! Сам! – в голосе Дениса не было никакого сомнения.
Дети стояли и молча смотрели на этот предмет. Что можно сказать в такой ситуации? Они так надеялись, что все их беды уже позади, а получилось так, что шар снова оказался в доме. Причем по предположению мальчика, черный шар нашел их сам. Значит, не так просто от него избавиться будет.
– И что же нам теперь делать? – испуганно спросила Ирина через минуту.
– Не знаю.
– Нам надо уничтожить его, – сказала девочка, и в ее голосе слышалось столько решимости, что Денису стало как-то не по себе.
Он знал, конечно, что младшая его сестренка была не такой уж трусихой, но еще никогда не видел, чтобы она так серьезно и решительно смотрела и так уверенно говорила. Как взрослая. И испуг ее куда-то подевался. Денис с восхищением смотрел на сестру.
