Таракан подходил все ближе и ближе, угрожающе шевелил гигантскими усами, мерзкими, как неизвестно что, но самое страшное – он смотрел на нее осмысленными человеческими глазами. Было видно, что он являлся вожаком в стае тараканов, лидером, потому что приближался на шаг впереди остальных тварей, которые были и ростом поменьше и выражение мерзкой морды было не такое смышленое.
Несмотря на все чувства, которые одолевали сейчас попавшую в незавидное положение девочку, она твердо решила дать тараканам достойный отпор. Когда Настя повнимательнее вгляделась в тесные ряды врагов, она с грустью осознала, что возможность избавиться от этого наваждения есть, но, к сожалению, весьма призрачная. Тараканов было слишком много и все они настроены воинственно, если обратить внимание на решимость, с которой стая приближалась к и без того напуганной Насте. Но все-таки постараться стоило. Может, повезет и они разбегутся, как в прошлый раз, когда увидели папу. Только загвоздка заключалась в том, что Настя прекрасно знала, правда, непонятно почему, что на помощь ей никто не придет.
Преодолевая через силу отвращение и нечеловеческий испуг, Настя попыталась защитить себя. Она схватила первое, что попалось в руки – этим предметом оказалась увесистая палка – и яростно начала размахивать ей. Тараканов это только раззадорило, они увеличили скорость и кидались теперь на нее. Настя с ужасом ощущала на своей коже следы их противных лапок, чувствовала холодные прикосновения, решимость покидала ее и окончательно покинула, когда главный, как она мысленно окрестила самого большого таракана с человеческим взглядом, посмотрел на нее.
В его глазах читалась злоба, ненависть и уверенность в своих силах. Девочка почувствовала, что чем больше она на него смотрит, тем труднее оторвать от него взгляд. Силы начали покидать ее, сознание затуманивалось, таракан словно гипнотизировал ее, подчиняя своей власти, да это уже и не насекомое было, а кто-то до боли знакомый... «Ну конечно, это он, можно было сразу догадаться», – почему-то с облегчением подумала напоследок Настя и провалилась в глубокую темную пропасть, которая лишь изредка освещалась беспокойными вспышками тревоги и страха...
* * *
– Настя! На-астя! – чей-то обеспокоенный голос настойчиво пытался вывести девочку из-под чар гипноза.
Только через несколько секунд Настя поняла наконец, что это был всего лишь сон, а перед ней склонилась не на шутку встревоженная мама, вытирая с дочкиного лба капельки холодного пота.
– Тебе что-то страшное приснилось? – заботливо спросила она. – Ты так кричала...
Настя окончательно проснулась, раскрыла глаза, обнаружила, что за окном еще темно и облегченно перевела дух: все происходившее на самом деле оказалось всего лишь кошмарным сном. Однако все было настолько реальным, что она ощущала даже прикосновения к своей коже мерзких холодных лап тараканов.
– Да, мне приснился сон, не очень приятный, но ничего страшного, – успокоила маму девочка, она не хотела волновать ее своими кошмарами. Наверное, считала себя виноватой в какой-то мере во всем этом.
– Мам, только пожалуйста, тараканов выведите, а то они меня уже достали, – уставшим голосом проговорила девочка и пожелала маме спокойной ночи, отворачиваясь к стене.
Минуты бежали, но сон не хотел возвращаться. Точнее, это Настя не хотела, чтобы он возвращался, не хотела, да и не могла просто пережить все те страшные и омерзительные моменты, которые доставили ей ужасно назойливые насекомые. Но потом, когда за окном уже забрезжил рассвет, а девочка устала всматриваться в глубь комнаты, высматривая притаившихся врагов, глаза сами по себе стали закрываться, усталость взяла верх, и Настя снова заснула, на этот раз совершенно спокойно и глубоко.
Утро началось самым превосходным образом: мама поцеловала дочку в щеку, накормила завтраком, пообещала отвезти к бабушке на день, чтобы потравить тараканов. Настя почти забыла о событиях вчерашнего дня, так как насекомые не появлялись в поле ее зрения, а о бессонной ночи напоминали лишь небольшие темные круги под глазами, на которые Настя решила твердо не обращать внимание. Но идиллия семейного утра закончилась «благодаря» одной-единственной маминой фразе:
– Иван Иванович посоветовал мне средство от тараканов, я вчера вечером заходила к нему, надо было еще раз извиниться. И рассказала заодно про то, что у нас тараканы появились. Так он мне дал пузыречек, говорит, побрызгаете, а потом все умрут...
Мама еще что-то говорила, но Настя уже ее не слушала. Ей показался какой-то скрытый смысл в его словах, да и вообще остерегалась она брать что-либо от этого загадочного соседа. Но говорить девочка ничего не стала: мама все равно останется при своем мнении, а еще может возобновить свое недовольство поведением дочери. Так что Насте оставалось только подчиниться воле родителей и отправиться подальше от этого средства, к бабушке.
Пока она собирала необходимые вещи, мама уже успела набрызгать по всей квартире жутко пахнущее средство. Настя даже засомневалась в его эффективности, но не из-за запаха, естественно, а из-за предчувствия, охватившего ее после маминых слов.
* * *
Ощущение свободы после проведенного «в заточении» целого дня, да еще и с такими гостями неприятными, как тараканы, захлестнула Настю с головой. Она решила оторваться по полной программе, а помог ей в этом, конечно же, Костик. Ребята несколько часов провалялись в снегу, катались наконец-то на лыжах вместе, а Настя даже совсем забыла про свои вчерашние страхи. Вспоминать не хотелось, да и Костик сразу же бы заметил перемену ее настроения. Не рассказывать же ему, что ее преследуют какие-то жалкие маленькие насекомые во сне и наяву. Правда во сне они были не такими уж и маленькими. Но Костик все равно только посмеялся бы, а уважение друга терять не хотелось, тем более, все знают Настю совсем с другой стороны, как отважного бойца и предводителя в любых начинаниях и озорных выходках.
Когда пришло время возвращаться домой, Настя невольно поежилась: вряд ли родителям удалось вывести всех этих тварей за один день, даже если средство очень эффективное. К тому же девочка не доверяла Ивану Ивановичу. Почему-то ей казалось, точнее, она была стопроцентно уверена в том, что он не упустит возможности и постарается отомстить ей за таракана в чашке с кофе, который так любезно согласилась приготовить дочка соседей. Но папе с мамой об это говорить не стоит: мало того, что они припомнят ей ее неприличную по их мнению проделку, так еще и заставят извиняться идти, раз уж такие мысли мрачные возникли. К тому же взрослые почти никогда не придают значения предчувствиям, которые время от времени появляются у их детей, думая, что это все влияние телевизора и всяких прочих вещей.
