— Привет, Эми. Как нос? Ты собираешься сбрить эту шишку перед днем фотографии?
Хе, мне стало полегче, однако.
Эми вспыхнула, и я наслаждалась, когда ее группа поддержки захихикала, Лен шагнул вперед.
Спустя мгновение Накита схватила его за шею и с грохотом прижала к шкафчикам. Потрясенная, я стояла, разинув рот. Вокруг нас слышались охи и свист.
— Еще раз прикоснешься ко мне, и я тебя прикончу, свинья, — отчеканила она каждое слово. Глаза Лена вылезли из орбит, лицо налилось красным, когда Накита держала его прижатым к ребристому металлу. Барнабас засмеялся, но я не хотела провести свой первый день в школе в кабинете директора.
— Эй, Накита, — предложила я. Жнец испуганно задержала дыхание, оглянувшись на глазеющих студентов, и отпустила его. Лен споткнулся, пытался поймать равновесие, но его гордость уже ничто не могло спасти. Я имею в виду, что Накита была намного меньше его и была похожа на обычную легкомысленную девчонку. Прямо сейчас она и впрямь походила на легкомысленную девчонку.
— Ты долбанная наркоманка! — закричал Лен, попятившись от нас, нервно одергивая рубашку. — Ты меня слышишь? Вы друзья Мэдисон, не так ли? Такие же сумасшедшие, как она!
Я попыталась состряпать ангельское выражение лица, стараясь всеми силами сдержать смех. Барнабас, однако, хихикал, как и все представители мужского пола, наблюдавшие за этим инцидентом. Эми схватила Лена за руку, будто пытаясь не дать ему накинуться на нас, и потянула его прочь, когда учитель показался из-за угла. Все уже закончилось, но переговоры и смешки остались. Ребята потихоньку расходились, громко обсуждая увиденное, и горстка эстрогена тянулась позади них. Я выдохнула, даже не заметив, что задержала дыхание.
— Накита, — проговорила я, снова открывая шкафчик. — Мы должны поработать над навыками общения с людьми.
— Он дотронулся до меня, — хмуро сказала она. — Ему повезло вообще, что он еще жив.
Мои брови взлетели вверх, и я подумала, что идея серафима о нашем сотрудничестве в обучении — Накита учит меня использовать амулет, а я учу ее жить со своим новым страхом — не такая уж и хорошая.
— Окей, я понимаю. Но если ты собираешься остаться в школе, нужно быть более изящной.
— Изящной, — на лице жнеца проявилось облегчение, — как клинок под ребра?
Барнабас наклонился к ней.
— А ты поменяй его на палец, и это будет работать также.
Сверху послышался звонкий голосок на краю моего сознания.
— Жила была девушка и была она изящна.
Я посмотрела наверх и улыбнулась шарику света.
— Грэйс! — поприветствовала я, надеясь, что никто не подумает, что я разговариваю с потолком. Первый раз, когда серафим попытался связаться со мной, я потеряла сознание от боли. И поэтому вестником решили назначить ангела, но сегодня я первый раз увидела Грейс. Ангел опустилась на дверцу моего шкафчика.
— Привет, Мэдисон. У меня есть сообщение для Накиты. — Ярко светясь, она добавила: — Что здесь делает Барнабас? Ты темный хранитель времени, а он…
— Не с Роном, — мрачно докончил за нее Барнабас, скрестив руки на груди.
Сияя еще ярче — я удивлялась, как ее никто не замечает — она воскликнула:
— Ты решил стать темным!
От ее звонкого голосочка моя голова чуть не раскололась. Барнабас провел руками по своим кудрям, когда Накита хихикнула.
— Я не знаю, кем теперь являюсь, но я не мог оставаться там, где был. Я больше не доверяю Рону, но я все еще не верю в судьбу.
Накита откинула волосы назад и положила руку на бедро.
— Ты бы осмелился оказать сопротивление серафимам? — ворчливо заметила она.
Он повернулся к ней.
— Я хотел бы использовать свои глаза, чтобы видеть, и мозги, чтобы думать.
Грейс гудела с нетерпением.
Встав между ними, я сказала:
— Окей. Отлично! Я тоже не верю в судьбу, но я уважаю Накиту.
И как она работает с клинком, с чем я уже познакомилась на прошлой неделе.
— Когда я в школе, я в безопасности от таких, как вы, ребята. Почему бы вам не подождать на улице?
Они сразу же прекратили препираться.
— Я должна быть здесь, — сказала Накита, опустив глаза. — Для себя. Мне нужно понять. Серафимы не уверены, как тот факт, что ты мертва, скажется на твоей способности прочитать время. И я не чувствую себя своей среди них после всего. Я теперь несовершенна в их глазах, — закончила она, и я вздрогнула от того позора, который прозвучал в ее голосе.
Барнабас обвел взглядом возбужденных студентов вокруг нас, глаза стали пустыми.
— Мне нужно кое-что сделать. Я… также один. А ты моя знакомая.
Мда, мило. Я знакомая. Как старая пара носков.
— Вы оба охраняете Мэдисон? — спросила Грейс. — Кто-то и вправду должен, раз она не позволила мне заняться этим.
Мне стало нехорошо от ее слов, но тогда она приземлилась на мое плечо и прошептала:
— Спасибо, Мэдисон, за то, что дала мне имя. Я думала, что они захотят забрать его обратно, но они, наконец, согласились, что если я получу назначение твоего посыльного надолго, то смогу сохранить имя.
— Грейс, это здорово! — воскликнула я, действительно довольная. Я была рада видеть Грейс, но в прошлый раз, когда прибыло сообщение для Накиты, темный жнец извинилась, возвращаясь с довольной улыбкой и новой зарубкой на косе.
Крошечный ангел взлетела, и я почувствовала знакомое присутствие позади меня. Накита отвела глаза со сжатыми губами, но Барнабас улыбался, и я не удивилась, когда Джош выскользнул из толпы прямо в наш маленький кружок.
— Привет, Мэдисон, — сказала Джош, пожимая руку Барнабасу.
— Привет, Джош, — я была слегка взволнована, и немного смутилась, особенно когда Грейс счастливо зажужжала. Он отлично выглядел, полностью выздоровев после его встречи со смертью. Он не питал никакой приязни к Наките, и судя по ее мрачному выражению, направленному в пол, чувство было взаимным.
— Мэдисон — моя ответственность, — бормотала Накита, продолжая наш прерванный разговор. — Ты потерпел неудачу. Дважды. Я думаю, ты шпион, — кинула она обвинение в Барнабаса, полностью игнорируя Джоша.
Светлый жнец обиделся на это обвинение.
— Я не шпион! — громко заявил он. — Посмотри на мой амулет. Разве он выглядит красным?
Это было верно. К огорчению Барнабаса, цвет амулета сместился вверх по спектру и был теперь ярким нейтральным золотом неопытного жнеца. Он уже не был привязан к Рону. Он был привязан ко мне и возрастал… к более темному.
— Если ты не шпион, — сказала Накита, тыкая в него пальцем, — тогда почему ты здесь, Барни?
