А если научные исследования закончатся лишь констатацией страшного факта?…
Андрей не заметил, как дошел до дома. Поднимаясь на третий этаж, он вдруг почувствовал, как закружилась голова. По-стариковски схватился за перила, чувствуя, как его отваливает назад, спиной на ступеньки… Переборол дурноту, кинул себя вперед, добрался до двери. Ключ в замочную скважину попал секунд через тридцать, потому что дверь ловко увертывалась…
В прихожей Андрей тяжело опустился на табуретку и просидел, собирая себя по частям, минут десять, а может, больше.
«Если человек в таком состоянии окажется за рулем – ему крышка. И его пассажирам, и тем, кто попадется на пути», – смутно пронеслось в отлучившихся по своим делам мозгах.
Потом вроде стало лучше, и Андрей, поплескав в лицо холодной водой, пошел варить кофе, хотя было уже около семи вечера.
«Не стоило мне с Анной К. наедине, без Ксении Петровны, видеться… А позвонить моим девушкам все-таки следует».
– А что-то я голос ваш не узнаю? – забеспокоилась ясновидица. – Вы… не заболели?
– Устал – весь день за компьютером. Неделя-то короткая, главный редактор подгоняет. Аню дадите?
– Пока не пришла.
– Да? Что-то поздновато…
– Вещи ее здесь, – уловив ход его мыслей, улыбнулась Ксения Петровна. – Она говорила – вечером товар принимать будет, для завтрашнего поздравительного бума. Попозже звоните.
Анна К. позвонила сама, уже в половине десятого – в первый раз за все время их знакомства.
– У меня все в порядке, Андрей, просто принимала наш душистый товар.
Голос у нее, кажется, был довольный.
– Никогда не видела столько роз сразу – как в старой песенке. Ладно, не буду вас отвлекать. Ксения Петровна сказала, у вас работы много. Мне и самой завтра к семи.
– Чего так рано?
– А все, на работу идучи, цветы для ветеранов будут покупать. Потом короткий день, и на обратном пути отовариваться букетами станут – для своих бабушек-дедушек. Я уже конъюнктурой овладела – чувствуете?
Они поговорили еще минут пять и попрощались до завтрашнего дня.
«Кажется, я в порядке, а головокружения – это следствие беспорядочной жизни и неумеренного поглощения пончиков. Может, прав Борода? Пора жениться и вести размеренную жизнь добропорядочного мещанина?»
Короткая пятница перед праздниками прошла быстро. Борода забрал редакционную машину и укатил на дачу полоть молодую крапиву. За ним сбежала Валя. Андрей погонял туда-сюда свою статью о бездомной вольнице и, опечатав комнаты, решил пройтись по центру города. Себе-то он признался только в том, что хочет убедиться, что Анна К. на время приставлена к неопасному для окружающих бизнесу и довольна жизнью.
Обойдя цветочные палатки и лотки, Андрей Анну не нашел. Его это огорчило и обеспокоило. Она ему лжет? Или пристроилась подальше от центра, чтобы не попасться на глаза знакомым, Томке и Резо?
«Дотянуть бы до приезда эниологов, пусть бы они разобрались с этими озерными русалками и конями! Зоопарк тоже…»
Раздраженный вернулся домой.
«Разозлился я сам на себя от того, что опять не смог найти Анну К. – не привык, видите ли, проигрывать… Я тщеславный, пустой и амбициозный тип, – рассуждал, хлопая на сковороду фабричные котлеты. – У таких-то и проблемы со здоровьем».
Вечером опять позвонила Анна… Стараясь казаться не особенно заинтересованным, спросил:
– Вы завтра букетиками торгуете?
– Конечно. Самый пик, как отмечают опытные в цветочном бизнесе люди. С этим бумом сравнится только первое сентября или день всеобщего бракосочетания трудящихся. После праздников обещали рассчитаться.
– Где территориально вы лично располагаетесь?
– А это важно? – спросила она чуть игриво.
«Опять выверты… Думаешь, я как-то особенно желаю тебя видеть? Сейчас получишь!»
– Да, важно, – ответил сухо. – У меня запланированная прогулка с нашей общей знакомой Тамарой Зуевой. Я и не хочу, чтобы вы с ней пересеклись. Довольны разъяснением?
Кажется, идея его прогулки с Зуевой Анну не обрадовала.
– Вы мне скажите, – ответила она после длинноватой паузы, – где вы планируете с Зуевой тусоваться, и я попрошу поставить меня на точку, расположенную подальше от этих благословенных мест.
– Тусоваться мы будем в центре, где проходят торжества. Михал Юрич заказал небольшой репортаж о Дне Победы.
– И когда вы с ней там будете?
– Еще не договаривались. Но вероятно, с утра и до окончания основной праздничной суеты.
– Хорошо, учту. А что предупредили, спасибо.
«Хоть спасибо сказала… Да, ей это совсем не нравится… Но сейчас она никуда не сбежит – запуталась в финансовой паутине, бабочка-беляночка».
– А у вас, Анна, какие планы на оставшиеся праздники?
– В обитель съезжу, к матушке игуменье, загляну к родителям. Даже если кто-то, по вашей теории, за ними наблюдал, теперь внимание точно ослабнет. Вы так не считаете?
– Возможно, я бы все равно не рисковал. Обидно будет попасться по элементарной неосторожности. Пользуйтесь гостеприимством Ксении Петровны…
«А теперь надо действительно позвонить Тамарке. Ведь у нас все как и прежде – ни к чему не обязывающий легкий флирт».
– …Что у нас на завтра? Идем оркестры слушать?
– Давай… А когда это, не в курсе?
– Согласно опубликованной в «Крестьянской газете» программе торжеств, с половины одиннадцатого до одиннадцати ноль-ноль – парад военных оркестров, потом митинг в Парке Победы.
– Который есть старое городское кладбище. Оркестр – дело святое, а на митинге меня пусть не ждут.
– А мне придется. Борода репортаж запросил.
– Хорошо, давай заходи за мной часов в десять. Как раз успеем на музыку, а потом как получится.
…Вечерняя заря вышла какой-то необыкновенно яркой, с пунцовыми сполохами во все небо. Очевидно, к прохладной, ветреной погоде.
– …Ты учти, – сказал Андрей в домофон Тамаре. – На улице совсем не Марракеш.
– Да-а? Хорошо, что сказал, а то я в шифоне. Сейчас прикинусь посолиднее.
Она спустилась, одетая в белую блузку, полупрозрачную цветастую юбку и замшевую курточку.
– Не жарко… И ветер!.. Как по заказу – чтобы стяги реяли, а не висели, как белье на просушке.
– Ты злая и циничная девчонка, – назидательно произнес Андрей. – Нельзя так о святом.
– От святого не убудет.
Они пошли по главной улице вместе с остальными горожанами.
– Как съездил? – поинтересовалась Тамара. – Срезал общество, как Михал Юрич велел?
– Срезал, срезал – Костик чуть не рыдал от перегрузки, домой просился.
– Жена-то у него родила?
– Давно – аж двойню, парня и девку.
– Дает Костик… А после праздников чего будешь делать?
