В толпе одобрительно закивали. Мы прошли мимо всех и пошли к лежаку Вани.
— Да уж — усмехнулся Ваня, когда мы подошли к нему — Ну ты выдал, Цицерон блин.
— Просто хотел, чтобы все поняли, что я не несу угрозы — я пожал плечами.
— Тебе удалось это — сказал Кирилл.
— Скоро сядет солнце — Ваня поежился, посмотрев на небо — скоро будет бой.
В лагере чувствовалось напряжение, все были как на иголках в ожидании схватки, скоро будет бой за место вожака стаи. И я, как и многие в стае, хочу, чтобы победил Свен.
Часы тянулись, как хороший мед, выливаемый из банки, медленно, тягуче. Порою казалось, что время стоит на месте, издевательски смотря на нас. И вот небосвод озарил первый свет луны, начиналось повсеместное обращение.
Перетерпев все сопутствующие этому процессу боли, я встал на ноги и потянулся лапами в небо, разминая суставы. Мои упражнения сопровождались диким хрустом.
— Стая! — в моей голове загремел голос Юрия — мы направляемся к Месту Выбора, все за мной!
Мы все как один ринулись вслед за Юрой. Десятки оборотней летело, словно ветер по ночному лесу, заливаемые серебряными лучами ночного светила. Ночь была безоблачна, ничего не могло помешать луне, излить свой свет на наш мир.
Лес становился все гуще, мы сбавили темп. Никогда бы не подумал, что когда — либо увижу такие деревья. Древние исполины протягивали свои ветви к небу, царапая покрывало ночи. Внутри у меня все встрепенулось, новые ощущения разлились по телу приятной волной. То был практически священный трепет. Трепет пред тем величием, что представлял собой лес.
Мы вышли к поляне. Она была окружена высоченными деревьями. Они стояли довольно плотной стеной, сквозь щели которой проникал свет луны. В нос ударил запах крови, я поморщился.
— Вот представь себе, сколько крови тут пролилось — шепот Вани раздался в голове — Если даже теперь, лет двести спустя после последней битвы, её запах всё еще витает в воздухе.
— Это невероятно — с придыханием ответил я.
— Ладно, занимаем места — Кирилл слегка толкнул меня в плечо.
Мы расположились на ветках ближайшего дерева. Они были достаточно толсты и крепки, чтобы выдержать наш вес.
— Скоро начнется — Ваня поерзал на ветке.
Спустя некоторое время на поляну вышел Юра.
— Стая! — крикнул он, сопровождая это рыком — сейчас состоится бой за место вожака! Прошу выйти бросившего вызов!
Клык, большой черный волк, вышел на поляну. По толпе пронеслись недовольные возгласы.
— Щенок! Оставь это! Пожалей себя! Тебе конец! — доносилось с разных сторон.
Клык невозмутимо подошел к Юре на двух ногах, хотя я видел, как его пасть немного подергивалась, когда звучали эти возгласы.
— Назови себя! — крикнул Юра, обходя Клыка вокруг.
— Мое имя Клык — его высокомерный голос зазвучал в голове — Я истинный волк и я бросаю вызов вожаку!
Толпа недовольно загудела.
— Свен! — крикнул Юра — вызов брошен, ответь на него!
На поляну медленно вышел Свен. Вся стая завыла при его виде. Его белоснежная шерсть переливалась, когда лунный свет задевал её. В отличие от Клыка, он вышел как волк, касаясь земли всеми лапами. Он шел чинно, размеренно, весь его вид показывал невероятную силу.
— Я принимаю твой вызов! — голос Свена громогласно разнесся над лесом. Все мгновенно затихли, внимая вожаку — Да будет Место Выбора ныне обагрено кровью!
Юра отошел в сторону, и бой начался.
Клык начал кружить вокруг Свена, присматриваясь к своему многоопытному сопернику. Свен поворачивался за ним, не сводя с него сосредоточенный взгляд. Тут Клык бросился на Свена, тот с легкостью отскочил в сторону. Оборотни вокруг поляны радостно завыли. По всему было видно, что симпатии большей части стаи на стороне Свена. Клык еще раз бросился на вожака с диким ревом. Свен просто двинул его лапой по морде и отправил в ближайшее дерево, чем вызвал ликование у наблюдающих.
Прохрустев костями, Клык встал на ноги. Он подошел довольно близко к Свену. И вот, они вновь кружились, оценивая друг друга. Тут я обратил внимание на то, что Ваня упал с ветки, схватившись за голову. Он старался зажать нос лапой. Тут я заметил, что повсеместно происходило то же самое.
Я не успел понять, что происходит, как до меня дошел запах, которого я раньше не встречал. Моя голова готова была развалиться на части, внутри всё горело, словно газа какого надышался. Я свалился с дерева.
— Аконит! — раздался мощный голос Кастора — Найти его!
— Кастор! — Юра все еще держался на ногах — Туда!
Он указал на место за поляной, и они рванули туда.
Мне показалось, что я начинаю приходить в норму, но всё плыло как в тумане, голова была тяжеленной. Я попытался встать, однако мне не удалось. Я потерял сознание.
Думаю, я оклемался быстро, так как я всё еще был в облике волка.
— Ты как? Жив? — Ваня помог мне подняться. В его голосе читалась невероятная печаль.
— Что произошло? — я с трудом сел, оперевшись на дерево.
— Всё очень плохо — Ваня опустил голову — Клык победил…
— Что? — я замер на месте — Как?
— Да я так ничего и не понял — Ваня покачал головой — Когда аконитом завоняло, как то не до боя было, а потом смотрю, Свен лежит без движения, а Клык стоит над ним и победно воет.
— Дела… — выдохнул я.
— Ну, всё, приплыли — рядом появился Кирилл — пора начинать к войне готовиться. Ну как же так? Плохо то, что непонятно как всё было.
— Стая! — взревел Юра — несмотря ни на что, бой состоялся, закон всем известен! Клык теперь вожак!
Волки с явной неохотой склонили голову перед новым вожаком.
— Прижмись к земле — Кирилл толкнул его в бок.
Я выполнил просьбу.
— Знаю, не хочется, но делать нечего, теперь он вожак — вздохнул Кирилл.
— Выбор свершен! — голос Юры загремел над лесом, сопровождаясь рыком — Клык отныне вожак стаи!
Тело Свена оставили в лесу, лишь вынесли его за пределы поляны, на которой происходил бой. Вся стая стала протяжно выть на протяжении нескольких минут, потом мы направились обратно, в пещеру.
Мы шли к пещере, молча. Над нами нависло облако печали, которое ощущалось почти физически.
— Но Юра… — до меня донесся обрывок фразы.
То был голос Кастора. Я толкнул Ваню и мордой кивнул в сторону Кастора. Тот кивнул в ответ, и мы немного замедлили ход, чтобы расслышать, о чем они говорят.
— Я тебе говорю что — то тут нечисто — продолжил Кастор голосом на грани слышимости.
— Кастор, давай поговорим, когда дойдем до дома, хорошо? — произнес Юра с укором.
