Лишь бы успеть… Успеть! Слово застряло в голове, билось огненной бабочкой под черепом, и каждый удар отдавался всплеском боли. Руки Пуля почти не чувствовал, она чудовищна распухла, – рукав его знаменитой, когда-то ослепительно белой, а нынче серо-багровой рубашки едва застегивался, – но держать пистолет еще могла. Оставалось надеяться, что стреляет она столь же ловко.
– Едут. – Пистон развалился на пассажирском сиденье, держа в обглоданных пальцах сигарету. Затянувшись, он выразительно посмотрел на Тони. – Не спи, друг, а то я не смогу тебя доставать.
У Джо не хватало губ, срезанных верной навахой, и одного глаза. Провалившаяся шея запеклась черной кровью, из левого плеча торчала оголившаяся кость.
Впереди по узкой дороге ехал кортеж: два бронированных джипа, ведущий и замыкающий. Между ними грузовик с брезентовым кузовом, наверняка битком набитым бойцами, и длиннющий президентский «линкольн», словно только что сошедший с музейной выставки. Отцу Томасу нельзя было отказать во вкусе.
По бокам тянулись ряды руин – начались пригороды Солт-Лейк, но Тони не спешил: у него уже все было подготовлено. Передний джип въехал между двух приметных особняков, разрушенных артиллерийским огнем. Пуля на миг прикрыл глаза и вдавил кнопку ракетного огня.
От гулкого грохота содрогнулись стекла, передний джип внезапно встал на дыбы, и его заволокло пыльным огнем. Грузно перевернувшись в воздухе, он бухнулся на бок и замер, чадя черным дымом. Открыв глаза, Синтаро покосился на экран пульта управления вооружением: целеуказатели по-прежнему уверенно вели броневик и грузовик с солдатами. Двойной щелчок тумблеров – и еще две огненных смерти, прочертив в воздухе дымные линии, устремились вперед. Мормоны не успели ничего сообразить, а то, что осталось от брезентового кузова, уже разлетелось горящими ошметками. Последний броневик, получивший в бок ракету, развернулся поперек дороги и замер.
– Отличное попадание! – Пистон сложил пальцы пистолетиками и подмигнул несуществующими веками.
В руке осталась последняя таблетка амфетамина. Тони на миг задумался и кинул в рот сладкий кругляшок. В голову ударило огненным набатом, и Шальная Пуля вжал педаль газа в пол. «Барракуда», подскакивая на ухабах, устремилась вперед, набирая скорость.
На дороге ворочался «линкольн», пытаясь развернуться и выбраться из ловушки, но вокруг вплотную подступали руины, и ему было просто некуда бежать. Хорошие телохранители озаботились бы проложить безопасный путь, но эти, видимо, никогда не сталкивались с серьезной угрозой для своего патрона.
Из лимузина выбрался мормон в черном бронежилете с автоматом в руках. Он ударил беглой очередью по «плимуту», но пули лишь выбили искры из бронированного капота. Тони крепче ухватился за руль и пригнулся: пара пуль ударила по лобовому стеклу, оставив после себя паутину трещин. Очередь из браунингов скосила мормона, разорвав его почти пополам. Огонь бился в голове, отдавался жаром в руках, – предплечье дергало, но Пуле было уже все равно. Он, слившись со своим автомобилем, летел вперед.
Удар! Скрежет сминаемого металла, вой захлебывающегося двигателя, чей-то истошный вопль и боль рвущейся пуповины, соединяющей водителя и машину. Боль сотен умирающих лошадей, на миг пронзившая Тони до мозга костей. Миг, так похожий на смерть.
* * *
Очнулся Пуля от соленого привкуса во рту – все-таки успел приложиться лицом об руль, разбив всмятку губы и свернув нос; но от наркоты он не чувствовал боли. Пистона рядом не было… Рядом, почитай, вообще ничего не было: от удара «барракуда» сложилась в гармошку, от пассажирского сиденья остался лишь искореженный каркас с рваными лохмотьями обивки. Сам же Синтаро был цел – установленные на месте водителя армирующие штанги частично погасили удар. На что он и надеялся.
Пинком он выбил дверь и выбрался наружу. И в следующий же момент упал обратно. Автоматная очередь ударила поверх головы, впилась злыми пчелами в дверное стекло. Посыпались прозрачные осколки.
Тони потребовалось всего лишь мгновение, чтобы сориентироваться. Вскинув «глок», он выстрелил несколько раз из укрытия, заставив затаиться невидимого противника, и выкатился из машины. Припав к земле, он заглянул под днище искореженного «линкольна», с которым намертво сцепился обвесами «плимут». Виднелись чьи-то ноги в армейских ботинках – для Синтаро этого было достаточно. Два выстрела, и показалась голова упавшего телохранителя. Третий выстрел успокоил его навсегда.
Плечо ожгло острой болью. Крутанувшись, Пуля упал и откатился за бронированный капот «линкольна». Позади раздались голоса.
– Я его подцепил!
– Заткнись и проверь машину.
– Зачем? Он же был один!
– Я сказал: проверь!
Скрипнула дверь «плимута». Тони улыбнулся сквозь боль: все-таки охрана у пророка-президента была возмутительно непрофессиональна. В оправдание, наверное, стоило сказать, что никто бы не решился покушаться на Его Святейшество, Гласа Господнего прямо на Святой Земле. Никто, кроме Тони Синтаро по прозвищу Шальная Пуля.
Кто-то невидимый начал было что-то говорить, но тут мир погрузился в оглушительную тишину. Тони крепко зажмурился, сжался… А потом пришел грохот.
Волосы на затылке лизнул пыльный язык горячего ветра. За шиворот посыпалось что-то липкое, обжигающее. Позади истошно верещали и постоянно поминали бога. Тони стал медленно подниматься.
Левая рука почти отказала, а рукав пропитался теплой кровью и лип к коже. Перед глазами плыло, а в ушах стоял вибрирующий писк. Что-то горячее текло по лицу, шее. Тони утерся, и ладонь его с зажатым «глоком» стала красной и мокрой.
Покачнувшись, Синтаро оказался с другой стороны президентского автомобиля. Дверь в пассажирский салон была распахнута. Тони обернулся и взвыл от бессильной ярости: среди руин, среди плывущего, вибрирующего мира мелькал четкий и ясный удаляющийся силуэт. Судорожно перезарядив пистолет, Тони шагнул следом.
Его словно толкнули в грудь, совсем легонько, почти дружески… Но этого хватило, чтобы он качнулся назад, на «линкольн», и медленно сполз на землю. Его «глок» выпал из разом ослабевшей руки в комковатую от крови дорожную пыль, а на груди расплылось алое пятно. Но жалел Пуля только об одном: нескоро он свидится со своими близкими, ведь смертная чума так легко не отпускает. Даже мертвых.
Особенно – мертвых.
– Тело – это всего лишь оболочка. Пусть оболочка остается, но душа уходит. Верь мне! – Рядом опустилась на одно колено Сирена.
Она, как всегда, была прекрасна: рыжая волна волос, чувственные губы, едва тронутые улыбкой…
