– И в качестве пугала выбрало моего лучшего друга, да?
– Ты, однако, понял, что это не твой друг.
– Это точно? – спросила Ника. – А может ли оно быть не тем самым мороком, а чем-то другим?
– Хм, в принципе, может… – наморщила лоб Маша. – Но я об этом почти ничего не знаю. Бывают очень редкие явления, о которых трудно найти информацию.
Заросли кончились как-то неожиданно, впереди виднелась дверь мастерской.
– Так, возвращаемся тихо! – скомандовал Костя. – Интересно, хватились нас или нет?
– А мне интересно, что там… с Денисом, – пробормотал Лешка. – Субботник вместо купания еще можно пережить.
Косте снова стало страшно. Но не показывать же это перед девчонками! Он первым вошел в мастерскую, внутренне готовый к чему угодно.
Денис и Славик стояли у верстака. В руках Славика была самая корявая из всех корявых полочек в мире. Денис держал в руках молоток, его волосы и майка с символикой известной рок-группы были усыпаны опилками.
– О, вы уже вернулись? – сказал Славик. – Все в порядке, никто никого не искал. А мы тут решили провести время с пользой и сами не заметили, как втянулись в работу.
– Ах, какой шедевр получился! – не могла не съязвить Ника. – Хоть на выставку!
– Что это ты, Костя, так странно на меня смотришь? – спросил Денис и улыбнулся – своей обычной дружеской улыбкой, в которой не было ничего жуткого.
– Скажи, Денис… ты все это время был здесь? Никуда не ходил?
– Нет, – удивился тот. – Да что случилось? Ты меня в чем-то подозреваешь?
Рассказать историю во второй раз у Кости получилось более складно, чем в первый. Ника на сей раз молчала и внимательно слушала. А когда мальчик умолк, задумчиво спросила:
– Одно мне непонятно – почему мы с Костей, идя медленно и с остановками, успели обойти три стены, в то время как Маша с Лешкой своим быстрым шагом прошли всего одну, и то не полностью? Или вы останавливались?
– Да нет… вроде, – неуверенно пробормотал Лешка.
– Нет, не останавливались! – резко ответила Маша.
Тут в дверях появился руководитель кружка.
– Так, молодцы, славно поработали! – бодро, но не очень внятно изрек он. – Какая полочка вышла к-крас-сивая… А теперь ступайте-ка на ужин, я закрываю мастерскую.
Вечером снова была дискотека. Лешка со Славиком убежали на нее первыми. Денис привел в порядок свою майку и сказал Косте:
– Ну что, ты идешь со мной на дискотеку или отправляешься в одиночестве к девчонкам бредни слушать?
– Ты считаешь это бреднями после всего увиденного? – изумился Костя.
– Это ты видел, а я нет, – отрезал Денис. – И мне внутренний голос подсказывает, что ты вполне мог дать волю фантазии, чтобы привлечь меня к этому делу! Что-нибудь получше бы придумал, а то меня мною же пугать додумался!
– Если бы я придумывал… – вспыхнул Костя, но Денис перебил его:
– А что, нет? Вас пошло четверо, и трое никакого лже-Дениса не видели!
– Ника видела…
– … что-то несуразное! Может, там тряпка болталась.
Костя призадумался. То, что видел он, меньше всего походило на тряпку, но и Нике не доверять причин не было. Наверняка морок, как называла его Маша, морочил их по-разному.
И что ему теперь делать? Расследование расследованием, но ссориться с Денисом, терять лучшего друга хотелось меньше всего. Поэтому стоило пойти на уступки.
– Ну, хорошо, уговорил, идем на дискотеку.
– Вот это другое дело!
Ребята вышли и направились к танцплощадке. Темнело, и уже везде зажглись фонари. Немного не дойдя, мальчишки повстречали Нику и Леру с Кристей.
– О, какая встреча! – улыбнулась Ника. – А мы как раз идем пытать сторожа.
– В смысле – пытать?! – опешил Костя.
– В смысле – допрашивать. Он как раз сейчас у себя в «кабинете» и пока еще не спит – вон, видишь, окно светится, – пояснила Лера. – Вы с нами?
Костя мучительно переводил взгляд с Дениса на девочек и обратно, не зная, как ему быть и с кем идти.
– Ладно уж, пойдем, – вздохнул Денис. – Не угомонишься ведь! Хотя все равно я в эту чушь не верю…
Комнатушка сторожа всячески намекала на его возраст – побеленные стены, довоенная мебель. Казалось, здесь ничего не менялось несколько десятилетий. Сам сторож оказался совершенно седым стариком, припадающим на левую ногу. Ребят он встретил радушно:
– Ой, деточки пришли! Ну, заходите, гостями будете! Сейчас я вам чаю…
– Спасибо, мы уж лучше так, – ответила за всех Лера. – Мы пришли с… научным заданием и хотели бы прояснить несколько вопросов. Можно?
Старик улыбнулся:
– Пожалуйста! Наука – это я уважаю. Самому учиться не пришлось, но всегда рад помочь науке.
– Нас интересуют аномальные явления… – начал Костя, но Денис бесцеремонно перебил:
– Нас интересует история этого особняка. Ведь особняк старинный, а вы, как я слышал, местный житель.
– Это верно. Мы, Нечаевы, с деда-прадеда тут живем, и я, будем знакомы, тоже Нечаев, Василий Петрович! – сказал старик гордо, словно называя высокий титул. – Село наше неподалеку, правда, я все больше тут. Но вы спрашивали о поместье?
– Об особняке.
– Правильно, это же когда-то поместье и было. Здесь жили господа Полянские, князья или графья – уже не помню. Отец мой рассказывал – добрые были, крестьян не обижали. Отечеству служили, в Крымской войне отличились, – вот как! Дому этому, деточки, уже лет двести.
– А башне? – спросил Костя.
– А башню строил последний из рода, Игнатий Полянский, вот как. Он, говорили, ученый человек был – то за книжками сидел, то ездил по разным краям, что-то исследовал… Он богатый был, мог себе позволить все, что захочет. Понятное дело, местные барышни по нему сохли, глазки строили, да ничего у них не вышло. Из одной поездки привез Полянский себе жену – нерусскую какую-то, не знаю, каких краев. А потом оказалось, что она знатная ведунья, вот как. Когда дождь пойдет, когда гости придут – все наперед знала. А уж если у кого хворь какая приключится – могла прийти и помочь, вот как! И рассказал мой отец, что видели, как она часами стоит на холмике и смотрит в сторону леса, что-то при этом бормоча. Говорила: лес наш хороший, но что-то злое в нем кроется, злое и очень опасное. Эх, детки! Рассказывали, что однажды началось в здешних селах… э-э… уж не помню что, но нечто страшное. И тогда Полянский построил эту башню. Зачем, для чего – так никто и не знает. Думаю, старики все же знали, да язык за зубами держали. Как говорится, не поминай лихо – будет тихо.
– И что было потом?
– А потом была революция, и Полянский с женой, тогда уже немолодые, бросили имение. Куда делись – вышли и пропали, больше их никто не видел, ни живыми, ни мертвыми. В доме господском сельсовет устроили, и вообще, чего здесь только не было – и склад, и клуб, и контора. А вон там, в башне, одно время райком находился. Правда, недолго – в двадцать седьмом году после того случая с пионером его перевели в другое место, а башню закрыли.
