– Пей, шлюха, – прошептал с ненавистью он. – И возвращайся назад со своей маленькой мандой. Пока не поздно. Не лезьте не в свое дело.
Это было так неожиданно, что Женя даже не нашлась, что ответить, слова застряли где-то в легких. Пока она собиралась с мыслями, мужчина быстро ушел.
Опомнившись, Женя решительно встала с кресла и поставила поднос с ненавистным стаканом на пол, расплескав по подносу мерзкую жидкость. Она прошла в носовую часть самолета, где беседовали две стюардессы, и потребовала объяснений. Однако девушки сделали круглые глаза и сообщили, что на их борту никогда не было мужчин, схожих по описанию Жени.
– Но я видела его! – настаивала Женя. – Вы можете посмотреть, там, возле кресла, стоит поднос со стаканом!
Они прошли к ее месту. Никакого подноса там не было.
– Но… только что… он был тут, – неуверенно произнесла Женя, чувствуя, что оказалась в глупом положении. Стюардессы обменялись многозначительными взглядами.
– Попробуйте отдохнуть. Перелет сложный, вы устали, – успокаивающе сказала одна из них, и Женя почти упала в свое кресло. Во имя всего святого, что это было?!
Заворочалась Кристи. Она приоткрыла заспанные глазенки и посмотрела на маму.
– Мне снились часы.
– Часы? Что за часы, Кристи?
Девочка растеряно пожала плечами:
– Большие часы.
Женя вздохнула. Скорее бы они приземлились!
К тому времени как они добрались до Краснодарского края, Женя вымоталась окончательно. Еще бы, два дня перелета, бесконечное просиживание в залах ожидания, перекусы на скорую руку… Кристи заметно осунулась, но внешне держалась превосходно.
Женя знала, что у Руслана в Горячем Ключе были друзья. Кристи говорила про маленький городок. Когда она спросила дочь про Горячий Ключ, та замялась. Тогда Женя решила действовать по-другому.
«Мы просто поедем туда, хорошо, малыш? – сказала она Кристи. – А если ты будешь чувствовать, что мы ошибаемся и едем не туда, ты мне сразу скажешь, хорошо?»
Кристи с готовностью кивнула. Женя поймала частника, и они прямо из аэропорта рванули на южную трассу.
– Куда конкретно ехать, адрес знаете? – пробасил грузный водитель, ловко управляя видавшей виды «шестеркой».
– Пока просто езжайте, – уклончиво сказала Женя, взяв в ладони руку Кристи. – А потом мы вам скажем.
Водитель презрительно хмыкнул, но ничего не сказал. Скажут так скажут, главное, чтобы денег заплатили.
* * *
В салоне машины было холодно. Саша закрыл все окна, врубил на полную печку, но все равно его зубы выбивали отчаянную дробь. Кровь, текущая из раны на плече, быстро свернулась и превратилась в мерзлую корку.
– Держи крепче руль, – сказала Таня, видя, что машина стала вилять.
– Сколько нам еще ехать?
Таня хрипло рассмеялась. Волосы почти полностью закрывали ее лицо, и Саша был готов поклясться, что в момент смеха ее губы даже не улыбнулись.
– Для тебя важно время? Ты ведь со мной?
Саша был полностью согласен с девушкой. Изредка остатки здравомыслия подсказывали ему, что ему нужно немедленно прекратить все это, остановиться и сообщить о происшедшем отцу. В такие периоды на него ударной волной накатывала волна дикого страха за содеянное, страха за последствия, ведь его точно упекут за решетку, а ему всего семнадцать. Однако когда волна сходила, за ней следовало состояние умиротворенной расслабухи, как часто бывало после его любимых «кругляшек». Словно им кто-то управлял, кто-то огромный, неуклюжий, он с силой врывался к нему в сознание и регулировал настройки, как диджей на дискотеке.
Его рука неосознанно потянулась к колену возлюбленной. Она была холоднее льда и липкая на ощупь. Будто бы он гладил брюхо дохлой рыбы. Но почему-то это было приятно, и Саша не убрал руку.
Впереди показался пост ДПС.
– Езжай спокойно, не дергайся, – металлическим голосом произнесла Таня.
– Да, моя Пушишка, – покорно прошептал Саша. Но было поздно – постовой, видимо, давно обратил внимание на одинокую машину, мчавшуюся ночью на большой скорости, и выбежал на трассу, приказывая остановиться.
– Я могу сбить его, – сказал Саша и вопросительно посмотрел на Таню.
– Не нужно, – покачала головой девушка. – Остановись.
Саша убрал руку с колена девушки, не заметив, как к пальцам прилипла слизь. В следующее мгновенье он почувствовал, как Таня вложила ему в руки ружье. Он аккуратно припарковался в нескольких метрах от поста. Полноватый сержант неторопливо приближался к автомобилю, лениво помахивая жезлом.
– Ты меня любишь? – спросила Таня, и у Саши перехватило дыхание. Любил ли он свою нежную рыжую Пушишку? Конечно, больше всего на свете!
Он опустил окно, и тут же увидел настороженное лицо милиционера.
– Добрый вечер. Дежурный инспек…
Договорить он не успел – выстрел снес ему верхушку черепа вместе с фуражкой – Саша специально зарядил ружье крупной картечью, с которой его папаня охотился на кабанов. Милиционер рухнул на асфальт как подкошенный, продолжая сжимать в руке свой полосатый жезл.
– Упс! – сказал Саша, закидывая ружье на заднее сиденье. Таня наклонилась к нему и поцеловала его в самые губы. Кроме духов, от нее исходил запах водорослей, которые давно выбросил на берег прилив, но парню этот запах показался изумительным, и он снова почувствовал растущее возбуждение.
– Поехали. Осталось совсем немного, – услышал он голос Тани.
И они поехали. Саша крутил руль, стараясь не смотреть в зеркало заднего вида. Потому что когда он взглянул на него в последний раз, то чуть не закричал от ужаса, увидев, как изменилось его лицо.
Они приехали к нужному повороту глубокой ночью.
– Езжай вперед. Там обрыв, скинешь машину и вернешься назад пешком, – инструктировала Сашу девушка.
– Что значит «вернешься»? – не понял юноша. – Ты разве не со мной?
– Делай как я говорю.
Саша проглотил подступивший к горлу комок и осторожно поехал вперед. Вскоре свет фар уперся в черную пустоту. Дороги дальше не было.
– Теперь слушай, – сказала Таня. Она повернулась к Саше лицом. – После того как ты сбросишь машину, нам ненадолго придется расстаться. Насколько скоро мы после этого увидимся – зависит только от тебя. В этих местах есть люди, они желают мне зла.
– Кто? – вскрикнул Саша. Руки машинально сжались в кулаки. – Я разорву всех в клочья!
– Я верю, – успокоила его Таня. Ее лицо было в тени, и лишь глаза как два подсвечивающихся изнутри алмаза неотрывно смотрели на парня. – Мне не хотелось говорить об этом, но среди них твой отец.
– Я всегда его ненавидел, – сквозь зубы проговорил Саша. – Я убью их всех.
– Но самое главное – это девчонка, – продолжала Таня. – Сюда едет женщина с маленькой девчонкой. Из-за нее у меня могут быть большие неприятности.
Саша ровным счетом ничего не понимал, но продолжал с видом влюбленного идиота смотреть на девушку. Она ведь не может ошибаться, нет!
– Если ты меня любишь и хочешь, чтобы мы всегда были вместе, ты должен остановить ее. Понял? – прошептала Таня. Она провела своей чернеющей рукой по промежности Саши, и тот вздрогнул от нахлынувших чувств. Он хотел обнять девушку, но она мягко отстранила его:
– Потом. Сейчас нет времени.
Саша со вздохом вылез из машины. На то, чтобы столкнуть автомобиль вниз, ушло менее пяти минут. Когда он обернулся, тяжело дыша, Тани поблизости не было. Ружье висело на ветке старого дерева. Он снял его и зашагал к нужной тропе. В воздухе стоял легкий запах знакомых духов, который указывал ему нужный путь.
Он быстро спустился в долину. Ночной воздух был замечательный, настолько свежий и густой, что у него кружилась голова. Звезды хрусталиками поблескивали на угольном одеяле неба, будто бы подмигивали парню. Через несколько метров у него возникло ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Насвистывая какую-то знакомую мелодию, боковым зрением он замечал, что время от времени впереди мелькали черные тени, которые так же незаметно исчезали, как сгорающие звезды. Он не утруждал себя мыслями об этих странностях – у него были задачи поважнее. Вскоре он поравнялся со спящими людьми. Это были старик с необычайно белыми волосами и крошечная девочка. Последняя, судя по всему, сильно мерзла, так как свернулась клубочком и тесно прижалась к старику, вздрагивая во сне. Минуту он стоял прямо перед ними, переводя ствол ружья то на девочку, то на пожилого мужчину.
«Это не те, кто тебе нужен», – промурлыкал в его мозгу знакомый голос, и юноша поспешил дальше. Изо рта вырывались облачка пара. Ночь действительно будет холодной. Но ему было все равно. Таня, милая рыженькая Пушишка, они скоро снова встретятся и будут навеки вместе – вот что придавало ему сил.
* * *
Она была раздосадована. Все шло не совсем так, как того требовал Путь. Путь искупления.
Странные двуногие существа. Глупые, несчастные твари. Они рождались в грехе, болели, любили, смеялись, рыдали, совокуплялись, рожали, изменяли и убивали друг друга, но в конечном счете заканчивали одним и тем же – уходом в Долину Теней. Но они были нужны Ей. Нужны для того, чтобы Она смогла питаться и набраться сил. Хотя бы до того момента, когда щелкнут шестерни и начнут идти Священные Часы. И тогда у Нее снова будет достаточно времени.
