Лиля обернулась. Рядом стоял Денис с виноватым видом.
– Это ты?.. – несколько разочарованно протянула девочка и отвернулась.
– Лиль, слушай… мы что, больше никогда не будем дружить? – спросил Денис, чувствуя себя совершенно несчастным. – Я это… согласен… ну… что глупо пошутил. – Он сел рядом с девочкой и горячо пообещал: – Больше не буду, честно! Хочешь, я сам признаю – нет никакого Войтевича!
– Дело не в Войтевиче, – обернулась к нему Лиля, скрывая удовлетворенную улыбку, – а в том, что ты вел себя как дурак. А если я кого-то не люблю – так это дураков!
– Лиль, ну прости меня, – в отчаянии попросил Денис.
– Ладно, прощаю, – улыбнулась она, а потом задумчиво добавила: – А насчет Войтевича – знаешь, Денис, наверное, ты на самом деле кого-то заметил. Я тоже видела сегодня – кто-то ходит по лесу и на нем вот такая куртка.
Привстав, девочка пошлепала ладонью по брезентовой куртке, растянутой на крыше. Медальон при этом соскользнул с ее коленок и укатился куда-то. Ребята сорвались с места и вместе кинулись искать его среди травы. Ссора была окончательно забыта.
* * *
Дверь медленно открылась, и в комнату, обнаруженную внизу провала, вошли один за другим ребята. На это раз они привели с собой и девочек. Лиза и Вика с интересом осматривались. Максим, держа в руке пистолет, направил его на связанного мужчину. Тот уже пришел в себя и напряженно смотрел на ребят.
– Что вы от меня хотите? – с тревогой спросил он.
– Вы работали на «Ингрид»! – взволнованно сказал Андрей, переводя взгляд с одного прибора в комнате на другой и везде видя маркировку «INGRID».
– Работал. Но очень долго не знал, кто они на самом деле, – терпеливо объяснил мужчина. – В восьмидесятые годы я работал в одном секретном НИИ… Занимался влиянием различных излучений на живые организмы. Мы пытались повысить их устойчивость к вирусам… – Он сделал паузу, кинув измученный взгляд на заинтересованно слушавших его ребят. – Когда в начале девяностых все развалилось, я остался безработным. Я был на грани отчаяния, когда на меня вышли люди из секретной правительственной программы – так они представились. Конечно, я ухватился за их предложение продолжить исследования… – Мужчина горько усмехнулся. – Когда я понял, что к чему, было уже поздно. Мне дали понять – стоит мне открыть рот, и моя семья погибнет. Поэтому я продолжал работу все эти годы.
– Значит, вы знаете, как создать вакцину от вируса, который они разработали? – с надеждой спросила Вика.
– Нет. Я работал с уже практически готовым материалом, – огорчил ребят мужчина. – Ни состав, ни формула вакцины мне неизвестны.
– Где-то здесь держали моих родителей – Наталью Колчину и Александра Авдеева. Вы что-нибудь о них знаете? – взволнованно спросил Андрей.
– Все жилые помещения в дальнем крыле, – ответил мужчина, стараясь скрыть удивление от новости, что стоящий перед ним подросток – внук Вульфа. – Отсюда вы туда не попадете – коридоры завалены. Сработала аварийная система. Свинцовые переборки между отсеками должны были заблокировать помещения.
– Хотите сказать, что мои родители, скорее всего, погибли? – упавшим голосом спросил Андрей.
– Вовсе необязательно, – поспешно обнадежил его мужчина. – При блокировке помещений включается автономная подача воздуха. В каждой зоне есть запас воды и пищи. Они могут продержаться там довольно долгое время, – сообщил он и умоляюще спросил: – Ребята, может, все-таки развяжете мне руки?..
– Да, конечно, извините, – спохватился Андрей.
Он, Леша и Максим тут же подошли к мужчине и освободили его от веревок. Тот, растирая затекшие руки и ноги, поднялся и довольно заметил:
– Совсем другое дело. Давайте знакомиться – Ермолаев Георгий Иванович.
Все ребята по очереди представились в ответ.
– Вы можете идти? – спросил Андрей и предложил: – Мы можем помочь вам подняться наверх.
– Нет-нет! Я пока лучше останусь здесь, – нервно ответил Ермолаев. – У них повсюду шпионы. Если узнают, что я жив…
– Может, вам что-нибудь нужно? – участливо спросила Лиза.
– Запас воды у меня приличный, – задумался Ермолаев, – а вот с едой туговато. Может, консервов каких-нибудь принесете?
– Без проблем, – ответил за всех Рома.
Ребята вышли, прикрыв за собой дверь и недоуменно переглядываясь. Все же странный он был какой-то, этот Ермолаев. Немцев в школе больше не было, Колчин погиб, школа была окружена военными, какие в ней могли быть шпионы? Все это было похоже на бред параноика, страдающего манией преследования.
* * *
Мужчины снова спустились в подземелье, собираясь разобраться с лифтом. Раевский пролез в лифт, а через какое-то время вылез из него, держа в руках два конца веревок, и кивнул остальным, ожидавшим его у лифта:
– Все, можно поднимать, – сообщил он. – Веревки я закрепил.
Виктор, Павел и Вадим схватились за одну веревку, торчавшую из лифта, Раевский с дворником – за другую. Под руководством Виктора все дружно начали тянуть, пока в проеме не появилась искореженная панель лифта.
Павел с Раевским подошли к проему и придержали панель, дожидаясь остальных. Когда Виктор, Вадим и дворник тоже уцепились за нее, все потянули и, осторожно вытащив панель, аккуратно положили ее на землю.
– Ну что, момент истины, – сказал Раевский.
Все с нетерпением подошли к шахте лифта и заглянули внутрь. Внизу все было завалено камнями. Лица мужчин вытянулись от разочарования.
– Да… Тут работки еще на месяц, – сказал дворник.
Раздосадованный Павел ударил кулаком по стене. Виктор выглядел опустошенным. Раевский нахмурился. И только Вадим стоял с непроницаемым лицом, не выказывая по поводу нового обнаруженного завала ни торжества, ни огорчения.
* * *
Вечером Андрей, Рома и Леша пробрались в кладовку и начали набивать пакеты всякой едой, попадавшейся под руки, для Ермолаева. В пакеты без разбору летели консервные банки, сахар, чай, сушки, пряники, огурцы и даже апельсины с яблоками.
Андрей подхватил один пакет, Рома – другой. Выключив фонари, они пошли к выходу из кухни. Леша первым подошел к приоткрытой двери и выглянул в коридор, после чего сделал знак ребятам, что можно идти.
Однако в самом конце учебного коридора, у дальней лестницы на диване в одиночестве сидела Лиля, склонившись над книгой. Ребята сперва опешили и застыли на месте, затем спрятались обратно за угол.
