– Можем поторговаться, дружище. У тебя есть курица? Или еще что-нибудь съедобное?
Брайан задрожал от злости.
– У меня нет сорока баксов.
Улыбка исчезла с лица майора.
– Всего доброго.
– Кому достаются деньги?
Это привлекло внимание остальных вояк. Они подошли ближе. Гэвин подступил к Брайану вплотную и прорычал:
– Это для общего Фонда.
– Для чего?
– Коллективный фонд… для общественных нужд… на общее благо.
– Ты уверен, что это не исключительно для вас троих?
– Извини. Я, должно быть, пропустил сообщение, в котором говорится, что ты – новый мэр города. Парни, вам сообщали, что вот этот голодранец теперь тут всем заправляет?
– Нет, сэр, – ответил один из его приспешников. – Мы ничего такого не слыхали.
Гэвин вытащил из кобуры кольт, снял с предохранителя и прижал ствол к виску Брайана.
– Ты, наверное, дурачок, раз не понимаешь, что не стоит лезть не в свое дело.
Брайан не ответил. Он посмотрел майору в глаза, и красная пелена застлала его взор. Руки задрожали, голова пошла кругом.
– Скажи «А-а-а», – скомандовал майор.
– Что?
– Открой свой чертов рот! – заорал Гэвин. Брайан приоткрыл рот, и майор сунул ствол пистолета ему прямо в горло.
Что-то надломилось внутри Брайана. Весь мир покрылся темно-алой тенью.
– Возвращайся туда, откуда пришел, – грозно произнес майор.
Брайан умудрился кивнуть.
Ствол выскользнул у него изо рта.
Двигаясь, будто во сне, Брайан медленно отступил, развернулся и побрел, окруженный невидимым малиновым туманом.
* * *
Около семи часов вечера Брайан, кутаясь в куртку, стоял у зарешеченного окна в задней части гостиной и смотрел на угасающий день. Его мысли бурлили, как волны, разбивающиеся о волнорез, но при этом ухитрялись бегать по кругу, так и не доходя до логического конца. Брайан зажал уши, чтобы не слышать приглушенных ударов, доносившихся из прачечной.
Погрузившись в себя, он едва заметил звук шагов Ника, вернувшегося черт знает откуда. Щелкнул замок на двери кладовки. Затем из коридора донеслось приглушенное бормотание, и Брайан наконец вышел из транса и отправился посмотреть, что там происходит. Ник что-то выискивал в кладовке. Его рваное пальто отсырело, кроссовки покрылись грязью.
– Возвожу очи мои к горам, откуда придет помощь моя. Помощь моя от Господа, сотворившего небо и землю, – монотонно повторял Ник, доставая из шкафа ружье.
– Ник, что ты делаешь? – спросил Брайан.
Ник не ответил. Он нервно шарил на полу кладовки в поисках патронов и, наконец, нашел последнюю коробку.
– Господь сохранит тебя от всякого зла, сохранит душу твою Господь…
– Ник, что, черт возьми, происходит?
Никакого ответа. Дрожащими руками Ник вставил патрон в ружье.
– Не дремлет и не спит страж Израиля.
– Ник! – Брайан схватил его за плечи. – Что, черт возьми, с тобой творится?
Чистейшая ярость исказила лицо Ника. Казалось, что он сейчас снесет Брайану голову выстрелом из ружья. Но он взял себя в руки и произнес:
– Так больше не может продолжаться.
Брайан схватил свой пистолет, засунул его за пояс и побежал за Ником.
Пурпурные сумерки накрывали город. Ледяной ветер раскачивал деревья вдоль опушки лесов, ограничивающих Вудбери. Воздух пропах древесным дымом и угарным газом, а из центра по-прежнему доносился жалобный вой двигателей, гоняющих по треку. Глухие улицы были безлюдны, почти все горожане собрались на треке, но все же удивительно, что никто не заметил Брайана и Ника, пока те, спотыкаясь, брели через пустынный участок на границе безопасной зоны.
Ник шагал в сторону леса, держа на плече ружье. Брайан пытался остановить его, но бесполезно: в Ника словно вселился бес. Когда они уже приблизились к линии деревьев, Брайан так сильно дернул Ника за пальто, что тот едва не упал.
– Что ты делаешь, черт тебя подери? – в сотый раз повторил Брайан, когда Ник наконец обратил на него внимание.
– Я видел, как он тащил ее сюда.
Голос Ника задрожал.
– Филип?
– Надо с этим кончать, Брайан…
– Ее? Кого он сюда тащил?
– Чтобы бы он ни делал, это должно прекратиться.
Глаза Ника полны слез. Брайан делает глубокий вдох.
– Хорошо, только успокойся на секунду, просто успокойся.
– Он стал темным внутри, Брайан. Отпусти меня. Его надо остановить.
– Ты видел, как он вел какую-то девушку, но ты не…
– Отпусти меня, Брайан.
Спина Брайана покрылась гусиной кожей, в животе похолодело. Он отказывался это принимать. Должен быть способ вернуть все назад, все исправить.
После мучительной паузы Брайан посмотрел на Ника и произнес:
– Покажи мне.
* * *
Ник повел Брайана по узкой заросшей тропинке, что вилась через рощу ореховых деревьев. Справа от них виднелся южный край строительной площадки, где возводили очередную секцию деревянной баррикады. Неподалеку лежали деревянные сваи. В темноте стоял бульдозер. Ник указал на открывшуюся впереди поляну.
– Вон он, – прошептал Ник, когда они приблизились к бурелому на краю поляны. Он пригнулся и спрятался за бревнами, как мальчишка, играющий в войнушку. Брайан последовал за ним, присел на корточки и выглянул поверх гниющих досок.
Ярдах в двадцати от их укрытия, под сенью древних дубов и болотной сосны они увидели Филипа Блейка. Землю покрывал плотный ковер хвои, мха и сорняков. Слабое свечение метана обрамляет лесной наст: призрачная пурпурная дымка, придававшая поляне почти мистический оттенок. Ник поднял ружье.
– Господи, избави нас от лукавого… – снова забормотал он.
– Ник, прекрати, – прошептал Брайан.
– И не введи нас во искушение… – бубнил Ник, изумленно пялясь на ужас на поляне.
– Заткнись, ну заткнись же! – Брайан пытался осмыслить происходящее.
В тени трудно было разобрать, что именно они видят. На первый взгляд это выглядело так, будто Филип, стоя на коленях в траве, связывает свинью. Его джинсовая куртка – вся в пятнах пота и колючках от растений. Он обвязывал веревку вокруг запястий и лодыжек корчащегося под ним существа.
Ледяной ужас парализовал Брайана, когда он понял, что это на самом деле молодая женщина. Ее блузка была разорвана, рот завязан нейлоновой веревкой.
– Господи Иисусе, какого хрена он там…
Ник продолжал тихо бормотать:
– Отче наш, иже еси на небеси, да святится имя твое, да приидет царствие твое…
– Заткнись, – мозг Брайана вскипел, охваченный паникой. Что пытается сделать его брат? Филип либо собирается изнасиловать эту бедную женщину, либо хочет убить ее и скормить Пенни. Нужно что-то делать. Ник прав. Он был прав с самого начала. Нужно как-то остановить все это, прежде чем…
