— Здесь чудесно! — На одном дыхании промолвила я, вдыхая чистый горный воздух.
— Тебе действительно нравится?
— О, да! — Я счастливо улыбнулась, впервые за весь день.
— Я рад, что смог, наконец, удивить тебя. — Он ослепительно улыбнулся.
— Я никогда раньше не была здесь. Как ты узнал об этом месте? — Алекс смущенно улыбнулся, а я не сводила с него глаз.
— Ну… — Замялся Алекс, — мы как-то охотились неподалеку. — Теперь он искоса поглядывал, ожидая моей реакции, но этим меня нельзя шокировать. Я сама должна была догадаться о нечто подобном.
— Тут просто замечательно! — Я жадно смотрела на раскинувшийся впереди вид.
Лиственные деревья, преобладающие возле Остина, в этом месте уступили свои права вечнозеленым собратьям.
В воздухе витали ароматы древесной смолы и хвои.
Я могла стоять здесь часами, наслаждаясь чудесным видом и вдыхать запах леса, но у моего спутника имелся другой план.
От плато мы поднялись вверх еще на несколько метров. Благо особо карабкаться не пришлось. Еле заметная тропинка привела нас на плато поменьше. Тут имелось старое бревно, отполированное от многократного использования, служившее туристам вместо скамьи.
Предусмотрительный Алекс захватил из машины толстый плед, расстелил на бревне и пригласил присесть.
— Теперь ты скажешь, зачем мы здесь? — С любопытством осматривая небольшие елочки, поинтересовалась я.
— Поговорить.
— А в городе нельзя было этого сделать?
— Я не хочу, чтобы нам помешали.
Я обернулась и наткнулась на серьезный взгляд изумрудных глаз.
— Элизабет, только, пожалуйста, не перебивай меня. Договорились?
Я кивнула.
— Тогда, в машине, ты сказала, что у нас нет будущего. Ты ошибалась.
— Алекс, ты опять? — Зачем он опять поднимает больную для обоих тему?
— Ты обещала! — Недовольно напомнил он.
— Все молчу. — Я плотно сжала губы, с твердым намерением сдержать слово.
— Тебе многое известно о вампирах, — я кивнула, но промолчала, — но ты ничего не знаешь обо мне. О том, кто я на самом деле.
— Знаю. — Не выдержав выпалила я. Хотя зря, судя по нехорошему огоньку в изумрудных глазах. — Ты что-то вроде принца у вампиров Адриати. — Однако я мстительно радовалась, Алекс целую минуту приходил в себя. Его изумленное лицо послужило лучшей наградой за мою несдержанность.
— Удивительно, как ты еще до сих пор жива с таким любопытством. — Было не понятно: злится он или нет. Зато новый изучающий взгляд я заслужила. Когда-нибудь я поплачусь за свою болтливость. — Откуда ты знаешь?
— Нина помогла. — Я сама себя загнала в угол.
— Если ты еще раз прервешь меня, то я ничего больше не расскажу. — Угрожающе произнес Алекс.
— Я постараюсь молчать.
Он недоверчиво покосился на меня, но не стал ничего уточнять. Перевел взгляд на снежные вершины и словно немного осунулся.
— Я уже почти ничего не помню о своей человеческой жизни, — тихим и глухим голосом начал Алекс. — Как же давно это было!
Последовало длительное молчание, но я честно выполняла наш договор, пусть и изнывала от любопытства.
— Я родился принцем в королевской семье и со временем должен был унаследовать трон. Ты удивлена! — Алекс грустно усмехнулся, но не остановился. — Я отличался от своих сверстников. Предпочитал общаться с мудрецами. Много времени проводил среди свитков, да и сейчас, книги занимают приличную часть моего времени. Танцы, мечи, турниры — составляли мою жизнь.
Как ты понимаешь — скучать мне не приходилось.
Старший сын, наследник престола!
С самого рождения моя судьба была предрешена. Однако политика меня не интересовала, придворная жизнь утомляла. Хотелось уединения, свободы! Я мог только мечтать об этом.
Я совершенно не помню своих настоящих родителей. Только хроника их жизни и правления — все, что мне осталось.
Сдерживаться больше не было сил и я рискнула, слыша муку в его голосе:
— Ты скучаешь по ним?
— Раньше, когда только обратился, меня неудержимо влекло к ним, но увидеть их — означало их конец. Ничего подобного я не мог допустить.
— И ты никогда их больше не видел? — От сцены, возникшей перед глазами, хотелось расплакаться.
— Нет. Я уехал сразу, как только смог и как можно дальше, опасаясь, что могу быть узнанным.
— Куда ты направился?
— В Индию. Тогда о ней мало кто знал. Анна обещала это.
— Анна? — Внутри неприятно сжалось.
— Вампир, присутствовавший при моем обращении.
— Анна. — Уже с отвращением произнесла я. Алекс улыбнулся услышав.
— По иронии судьбы, вампир, обративший меня — Антонио, являлся императором всех вампиров, а Анна была его королевой. Он обратил и ее.
— Почему?
— Антонио влюбился в нее.
— Он что — итальянец?
— Он был из Венеции.
— Почему был?
— Это трудно объяснить. Мы с отцом все еще пытаемся разобраться в том, что случилось. В те времена шла война между домами и Антонио смертельно ранили, но благодаря своей крови и возрасту он смог продержаться достаточно, чтобы объявить нового приемника и передать ему свою силу и способности.
— А разве такое возможно?
— Оказалось, что король способен так поступить.
— И кто стал преемником?
Алекс молчал, я повернулась к нему и наткнулась на боль во взгляде.
— Ты!
— Я встретил его на свою погибель.
— А сколько лет этой Анне? Вашей королеве? — Странно, что Нина никогда не рассказывала о ней, впрочем, она старалась держаться подальше от своих соплеменников. Но элинам тоже ничего не было известно.
— Никто уже не сможет сказать точно, может две или три тысячи лет. Плюс-минус пару столетий. — Даже для вампира такой возраст считается почетным. По сравнению с ней — меня даже младенцем назвать нельзя. На языке с давних пор вертелся вопрос, ответ на который я страшилась услышать.
— А если не секрет — сколько лет тебе? — С замиранием сердца я ждала ответ.
— В этом году отпраздновал юбилей, — он улыбнулся и сделал паузу. — Мне восемь сотен лет.
— О, Боже! — Ошеломленно выдохнула я. Неудивительно, что он назвал Адама мальчишкой.
— Не ожидала? — Он забавлялся, глядя на меня.
— Скажи, что пошутил! — Умоляюще произнесла я.
— Увы. А ты на сколько рассчитывала?
— Максимум — лет триста.
— Я шокировал тебя.
— Вот еще один повод не в нашу пользу.
— Ерунда!
— Но…
— Даже думать об этом не смей! — Когда Алекс начинал злиться — на переносице появлялись две складочки, чтобы сменить тему я вернула Алекса к его прошлому.
