– Лорен… Видения будущего – это, в общем, кошмар. Трудно позволить жизни течь естественным путем, когда над тобой довлеют такие вспышки. Не говоря о том, что Нэт целую неделю провела в компании колдунов. Я хочу, чтобы мы с ней поняли, что значим друг для друга, без всяких магических примесей.
– От них уже никуда не деться, – заявила Лорен. – А Нэт верит своему сердцу и не сомневается в себе. Она – умная девочка.
– Тогда помоги мне с треклятой квартирой, чтобы я оказался поблизости от нее! Я не собираюсь на нее давить, но повторяю – мне нужно жилье. Два месяца – отличный срок. Я бы перебрался к Нэшу, но у него дома сложно сосредоточиться.
– Похоже, я знаю идеальное место. Поговорю с хозяйкой. – Лорен улыбнулась. – До школы Нэт можно пешком добраться. Будешь каждое утро в шесть часов посещать занятия.
Джейми застонал.
– Неужели нельзя просто наблюдать за ее йогой? Это куда приятнее, чем пытаться свернуться кренделем.
– Если хочешь узнать Нэт по-настоящему, посещай ее уроки. А я все улажу насчет съема квартиры.
– Спасибо. И еще кое-что. – Джейми дождался мгновения, когда Лорен полностью уделит внимание ему. – Ей не проболтайся. Пожалуйста. Ладно?
Лорен с минуту смотрела на Джейми и наконец согласно кивнула.
– Удачи тебе, Джейми. Нэт – моя лучшая подруга на всем белом свете, поэтому я из-за нее сейчас волнуюсь. Ты мне нравишься, и ты ей подходишь. – Она немного помолчала. – Но если ты ее обидишь, то будешь иметь дело со мной и с моим магическим даром.
Решив, что сейчас не лучшее время разглагольствовать об этике колдовства, Джейми сменил тему.
– Я еду встречать Софи в аэропорту. Хочешь со мной?
* * *
Дженни наблюдала за Эрвином через видоискатель и ждала момента, когда соединятся правильный свет и улыбка мальчика. Спустя секунду она щелкнула затвором.
Нелл устроилась на лужайке рядом с Дженни и смотрела, как четверо ее детей играют на заднем дворе дома Джейми.
– Спасибо, Дженни. Так приятно думать о нем, как о ребенке, который возится в песочнице.
Любящим всегда приходится труднее.
– Для меня фотоаппарат – это нечто наподобие психотерапии. Сегодня я запечатлела твоего маленького мальчика.
«А завтра, – подумала Дженни, – колдуна».
– По-твоему, они готовы?
Дженни понимала, о чем спрашивает Нелл.
– Полагаю, что да. Эрвин еще малыш, но очень талантлив. Джейми – идеальный наставник для него.
Нелл рассмеялась.
– Общаясь с Эрвином, он выпускает наружу своего внутреннего ребенка.
– Подозреваю, что ты права. Джейми неизменно осторожен в колдовстве, когда работает с другими. И он передал свое качество Эрвину. Твой сынок бережно относится к окружающим и следит, чтобы никто не пострадал. Мы-то с тобой знаем, что у него осталась в запасе уйма магической энергии, когда он поднял нас в небо. Но со стороны Эрвина это было не так рискованно, как нам могло показаться!
Нелл протянула к Дженни руку.
– Спасибо тебе за понимание, дорогая.
– Он хорошо потрудился в малом круге. Но он может больше, Нелл.
– А Лорен? Что-то я не вижу в ней особого рвения.
Дженни постаралась сдержаться и не вспылить. За неделю они перелопатили кучу заклинаний.
– Ей, конечно, не хватает практики. Но она творческая и уверенная колдунья.
Нелл только вздернула бровь.
Дженни вздохнула.
– После колдовства она бывает обескуражена – но разве можно ее винить, Нелл? Но в процессе… послушай, ты много раз принимала участие в церемонии колдовского круга. Если бы тебе не было известно, что она новичок, что бы ты подумала, видя, как она проводит энергию для твоего сына?
Нелл погрузилась в размышления.
– Я бы испытывала огромную благодарность за то, что для Эрвина нашлась такая умелая и надежная партнерша.
– Именно, Нелл. В деле она неотличима от опытного чародея.
– Или – бесстрашного колдуненка, который плохо разбирается в происходящем.
«Может, это и к лучшему», – подумала Дженни.
– Ты права. Но мне кажется, что они невольно помогают друг другу. Однако ни Эрвин, ни Лорен понятия не имеют, насколько они могущественны вместе. Вчера они ступили на совершенно незнакомую территорию.
– Ты тоже испугалась?
Дженни рассмеялась.
– Когда на них смотришь, глазам своим не веришь, да? Оба даже не догадывались о том, на что они способны. Они игнорировали возможную опасность и проявили мудрость! Вот почему возникло такое потрясающее колдовство!
Нелл просияла от гордости за сына.
– Я никогда раньше с этим не сталкивалась, Дженни. Никогда.
Дженни кивнула.
– Эрвину лучше работать с проводником, которого не страшит его сила.
Нелл прищурилась.
– Да. Лорен его обнимает и угощает сладостями. Она не забывает, что ему четыре года.
Дженни подняла фотоаппарат и сделала новый снимок.
– Она о нем хорошо позаботится, Нелл. И верь в своего сына. Он был рожден, чтобы стать великим колдуном.
* * *
Лорен казалось, что ей восемь лет и ее впервые отпустили переночевать к подружке. Она, Нэт и Софи были в комнате Нэт. Гости, приехавшие на предстоящую церемонию, заняли каждый квадратный дюйм в доме Джейми.
Делать нечего: Лорен, Нэт и Софи решили бросить монетку и разыграть кровать. Спальное место досталось Нэт, но в результате все трое забрались в спальные мешки и с аппетитом поглощали пиццу. Ужин они пропустили из-за того, что Софи прилетела очень поздно, и Лорен (не без сожаления) поняла, что перед мороженым нужно съесть что-нибудь поплотнее.
Софи разложила на полу кристаллы Лорен и вытащила из сумки бархатный мешочек.
– Я тебе еще привезла – они помогут в работе проводника. Когда я тебе отправляла посылку в Чикаго, я не знала, что у тебя обнаружится этот дар.
Глядя на мерцающие камни, Нэт вздохнула.
– Софи, они безумно хороши! Розовый прямо живой.
Софи улыбнулась.
– Значит, он твой. Это розовый турмалин. Он прекрасен для раскрытия сердца и равновесия чакр. Не зря он воззвал к тебе.
– Я думала, ты привезла камушки для нашей колдуньи Лорен, – сказала Нэт.
– Да, но у кристаллов есть свой разум. Турмалин заговорил с тобой. Нечасто выпадает шанс соединить людей с правильными камнями лично, поскольку в основном я общаюсь с народом в Интернете. – Софи запустила руку в мешочек. – У меня найдется и симпатичная цепочка для турмалина – мой знакомый ювелир делает много чего на заказ.
Нэт надела цепочку на шею и прижала кристалл к груди.
Софи склонила голову к плечу.
– Джейми уверен, что у тебя нет магического дара?
Нэт покраснела.
– По его словам, он бы давно его уловил.
Софи рассмеялась.
– Хороший секс с колдуном высвечивает даже слабенькие, дремлющие таланты. Но ты явно понимаешь и принимаешь энергетические потоки, даже если не способна их создавать.
