Лорел Кей Гамильтон - Стисни зубы и умри

- Что я упускаю? - спросила я.

Ричард просто смотрел на другого мужчину. Это заставило меня взглянуть на Жан-Клода. На секунду я задумалась, потом произнесла: - Любовник Смерти не кормится на сексе.

- Ты встречалась с Иветт, его любимицей, - сказал Жан-Клод.

- Она была садисткой, и ей нравилось гнить на людях, особенно во время секса.

Он кивнул головой.

- Она хотела сделать это с Джейсоном, потому что его это ужасно пугало.

- Но ты бы не позволил ей, мы бы не позволили. Ты защитил его от нее, - припомнила я.

Наконец, он посмотрел на меня, и лицо его было пустым, больше не обворожительным, просто пустым.

- Когда я вернулся назад к Белль, чтобы спасти жизнь Ашера, она перестала защищать меня от чего бы то ни было на некоторое время.

Я просто смотрела на него и знала, что мысли отразились на моем лице.

- Она отдала тебя...

- Он на самом деле не любит секс, но он до сих пор функционирует и получает удовольствие от страха.

Я подошла к нему на цыпочках и положила руки ему на плечи, притянув к себе его голову. В тот момент меня не беспокоило все то, что засохло сбоку на его волосах. Ничего из того, что делали мы, не было так страшно, как то, что он пережил.

- Мне очень жаль, - прошептала я.

Тогда другие руки обхватили нас, поначалу осторожно, а затем Ричард крепко обнял нас обоих.

- Я не очень рад тому, что только что произошло, и это напоминает мне, почему я остаюсь от вас подальше, но ничего из того, что мы делали, в том числе сегодня, не настолько страшно, как проблески воспоминаний из твоего прошлого, - Ричард поднял голову вверх, и это заставило меня взглянуть на его лицо. - Разве не Совет сделал большую часть самых худших вещей в твоей жизни?

- Совет, - тихо подтвердил он.

- А теперь они собираются подчинить нас, - произнес Ричард.

- Похоже на то.

- Нет, - сказал Ричард, - чего бы это ни стоило, нет.

Жан-Клод посмотрел на другого мужчину. Их лица были близко друг от друга, и я вспомнила поцелуй, не как какие-то интуитивные воспоминания, а просто как воспоминание.

- Ты не знаешь, что может потребоваться для борьбы с ними, Ричард.

- Иногда ты можешь быть манипулятивной сволочью, но ты наша манипулятивная сволочь.

Жан-Клод действительно улыбнулся.

- Такая лесть может ударить мужчине в голову, mon lоup.

Ричард улыбнулся, но глаза его оставались серьезными.

- Любовник Смерти - зло, Жан-Клод. Я ощущал его в своей голове, я чувствовал, что он хотел, чтобы мы сделали с Ноэлем, и как только мы убили бы Ноэля, на этом бы не закончилось. Он заставил бы нас поубивать друг друга и кормился бы на каждой смерти.

- Таков был его план, - заметил Жан-Клод.

- Секс гораздо лучше, - сказал Ричард.

- Что мы можем сделать, чтобы держать их от нас подальше? - спросила я.

- Думаю, мы можем не подпускать их, но я боюсь за нашу бедную страну. Есть более слабые Мастера Городов, ma petite. Интересно, насколько они были напуганы этой ночью.

- Ты имеешь в виду, если он не сможет окрутить нас, он станет охотиться на другую добычу? - предположила я.

- Мать хочет нас, но здесь у него есть дети его собственной линии, ответственные за города. Не много, но несколько есть, и еще больше - в Европе.

Ричард сказал:

- Ты хочешь попытаться защитить от Вампирского Совета всю территорию Соединенных Штатов?

- Если мы сможем, да.

Ричард и я обменялись взглядами и снова посмотрели на Жан-Клода. Жан-Клод со всей его фетишистской модной одеждой стоял перед нами обнаженный и покрытый большим количеством телесных жидкостей, чем в эпизоде CSI. Могло показаться показным оптимизмом то, что он - что мы - можем выяснить способ не допустить метафизически самых мощных вампиров в Европе на территорию Соединенных Штатов, но мы уже выгнали троих из них, а также остатки Тьмы.

Мы еще раз посмотрели в карие глаза друг друга, а затем снова в голубые Жан-Клода.

- Я в деле, - сказала я.

- Что нам делать? - спросил Ричард.

- Я считаю, что мы освободили Белль от влияния Матери на данный момент, так что все, что им осталось, - это смерть, террор и насилие. Мы проиграем, если попытаемся бороться с ними их же методами.

- Ты хочешь сказать, что наше оружие - любовь, а не война? - спросила я.

Он кивнул головой.

- Я предпочла бы их просто убить, но Тьма просто перепрыгнет в другое тело, не так ли?

- Боюсь, что так.

- Действительно ли мы сможем не допустить ее в Соединенные Штаты? - спросил Ричард.

- Если другие Мастера Городов захотят, шанс есть.

- Почему бы им не хотеть помочь нам? - спросила я.

- Они захотят, ma petite, но им не понравится мой план.

- Почему? - спросил Ричард.

- Для этого им потребуется отказаться от большей части своей автономии и управлять Америкой так, как управляют в Европе.

- Почему, чем это поможет? - спросил Ричард.

- Им придется отказаться не только от политической автономии, верно? - спросила я.

- Non, им придется передать нам некоторые из своих полномочий.

- Ты говоришь о создании Совета здесь, в Америке, с тобой во главе, - догадался Ричард.

Он кивнул головой.

- Разве некоторые члены Совета не пытались нас убить, когда они только предполагали, что мы пытаемся это сделать? - припомнила я.

- Они собираются убить нас в любом случае, ma petite, ты еще не поняла? - он посмотрел на нас, и в его глазах было то, что я нечасто там видела: страх. - Если нас нельзя завоевать, они должны нас уничтожить.

- Из опасений, что мы сделаем именно то, что ты собираешься, - сказал Ричард.

Жан-Клод кивнул еще раз.

- Это будет состязание, смогут ли они победить нас или убить, прежде чем мы наберем достаточно силы, - проговорила я.

- Да, - сказал он.

- Мастера других городов не захотят отказаться от своей силы в твою пользу, - добавила я. - Пока они не почувствуют силу Совета, они не поверят тебе. Они подумают, что это просто предлог, чтобы захватить их власть.

- Именно, - подтвердил он.

- Некоторые из них скорее будут бороться, чем отдадут тебе свою власть, - сказал Ричард.

- Возможно.

- Мы собираемся начать здесь вампирскую гражданскую войну? - спросила я.

- Non, ma petite, между нами и нашими союзниками. Они не смогут организовать такую сильную оборону и не станут объединяться. Большинство будут жить или умрут на своей собственной территории.

- Ты планируешь заставить их отдать часть своей власти, даже если они откажутся?

- Чтобы не допустить проникновения в эту страну Любовника Смерти и Матери Всей Тьмы? О, да!

- Ты станешь плохим парнем, - сказал Ричард.

- Я знаю об этом.