— Думаете, это безопасно? — осторожно спросила девушка.
— В смысле?
— Мы ведь в неизвестном нам мире, помните?
— Ах да, — вздохнул он, — постоянно об этом забываю. Слишком уж всё вокруг обыденно. Может, мы всё-таки в нашей реальности, просто переместились в иное место?
— Сильно сомневаюсь.
— Пессимистка.
— Обязательно.
— Ладно, давайте проверим, что внутри, — Стивенс, не дожидаясь комментариев, резко воткнул лезвие в крышку банки, предварительно поставив её на пол. Потом извлёк его и поднёс к носу.
— Ну? — спросила Кейт.
— Ничего экстраординарного. Напоминает мясной паштет, — он взял саму банку и тоже принюхался. — Точно, паштет.
— Вы уверены? — всё ещё недоверчиво осведомилась девушка.
— На девяносто пять процентов. Сейчас восполню пятипроцентный пробел.
С этими словами он быстро и ловко вскрыл банку и отогнул крышку.
— Что я говорил! — возвестил он. — Райский аромат.
Кейт и сама учуяла приятный запах, хотя рьяной любительницей паштета никогда не была. Впрочем, голод придаёт гибкости убеждениям.
Стивенс, как и следовало ожидать, решил попробовать первым. Отхватив кончиком ножа небольшой кусочек, он без тени сомнений отправил его в рот.
— По-моему, всё в порядке, — констатировал он.
"По крайней мере, пока, — закончил про себя. — Если уж на то пошло, то надо дать мне слопать всё, что есть в этой банке, а завтра посмотреть на моё состояние. Кто знает, может, ничего не случится, а, может, и ксеноморфом каким-нибудь разрожусь, мать его…"
— Будете? — предложил он девушке лакомство.
— Не откажусь, — она взяла банку и только собиралась спросить, чем, собственно, есть, когда Стивенс извлёк из кармана куртки небольшую пластмассовую ложечку, вроде тех, что используются в закусочных.
— Вот, всегда имею при себе в "бардачке". Вы не волнуйтесь, она не использованная — обычно я покупаю "столовые приборы" вместе с пищей, а это так называемый НЗ.
— Спасибо, — Кейт взяла ложку и зачерпнула солидную порцию паштета. — Мм, очень вкусно.
— И я так подумал, — кивнул Джон. — Пожалуй, открою себе другую банку.
— А вы будете есть с помощью ножа?
— Это не проблема. Небольшое неудобство, только и всего. Зачем мне две ложки, если я всегда езжу один?
Девушка неопределённо пожала плечами и теперь уже всерьёз принялась за еду, чувствуя, что одной банки, особенно такого небольшого размера, ей точно не хватит.
Некоторое время они молча "трапезничали". Когда каждый принялся за вторую порцию, Джон не выдержал и произнёс:
— Знаете, Кейт, я перебрал уже, наверное, с десяток различных вариантов беседы, но все они кажутся мне неуместными или даже глупыми. Однако я очень хочу с вами поговорить.
— Тогда как насчёт плана дальнейших действий? — пожала плечами она.
— Это было первое, что пришло мне в голову. На мой взгляд, не самая удачная тема.
— Отчего же?
— Наверное, потому, что особо и нечего обсуждать. Первым делом дождёмся утра, а там видно будет.
"Если оно наступит, это утро", — подумала девушка, сказав:
— Из этого мира может и не оказаться выхода. Совсем.
— Скверно, — Стивенс внезапно почувствовал, что полностью потерял аппетит. — Особенно для вас.
— Не надо меня возвеличивать. Нам обоим нужно вернуться обратно.
— А вот в этом я с вами полностью не согласен, — немного рьянее, чем требовалось, воспротивился он.
"Почему?" — едва не спросила она, но вовремя остановила себя, чтобы не произнести глупость. Ответ на поверхности — Джон ведь хотел покончить с собой не шутки ради.
— Я, конечно, в меру сил помогу вам выбраться отсюда, однако сам останусь здесь. До конца своих дней.
— Неужели всё так плохо? — робко спросила девушка, вновь осознав, что ей в каком-то смысле дорог этот парень.
— Да. Я сжёг за собой все мосты, как обычно в таких случаях говорят.
— Выходит, вы даже рады, что попали сюда?
Стивенс помолчал, задумчиво глядя на Кейт. Давненько ему не приходилось общаться с умной девушкой (Аманда не в счёт — как-никак, тридцать пять лет, ветреность молодости позади).
— Пожалуй, вы правы, — наконец, ответил он, отставив в сторону с трудом опустошённую лишь наполовину банку. — Впрочем, когда я говорю "до конца своих дней", я вовсе не имею в виду десятилетия. Скорее, пару-тройку месяцев. Осмотрюсь здесь и если ничего чрезвычайно интересного не обнаружу, то… ну, понятно.
— Как бы это нечто "чрезвычайно интересное" не обнаружило вас, — предупредила девушка.
— Короче, я был прав, когда забраковал данную тему. Ничего хорошего её обсуждение не даёт.
— Есть идеи получше? — Кейт, несмотря на пессимизм, ела за двоих — последнюю фразу она произнесла с полным ртом.
— Как сказать, — загадочно поведал Джон, а потом осведомился: — Можно спросить у вас кое-что личное?
Девушка перестала жевать, внимательно изучая взглядом лицо Стивенса.
— Вы часто ходите в мужской одежде? — обезоруживающе улыбнулся он.
— Иногда, — приняла шутливый тон Кейт, получив очередное подтверждение тому, что она не ошиблась в Джоне. — Если нет ничего более подходящего под рукой.
— Должно быть, мы выглядим странно в схожих одеяниях, — продолжал он.
— Наверное. Уф, — она отставила вторую банку. — Вкуснотища.
— Если хотите, у меня ещё половина почти, — простодушно предложил Стивенс.
— Почему бы и нет? — без тени сомнений согласилась девушка и продолжила трапезу. — Ещё бы запить чем-нибудь.
— Дождь подойдёт? — тут же вспомнил об увиденном наверху Джон.
— Не знаю, насколько он пригоден для питья. Впрочем, всё равно пить его не очень удобно.
— Я кое-что нашёл там, — он указал на лестницу, ведущую на третий этаж. — Сейчас принесу.
Кейт молча согласилась, доедая третью, "бюджетную", порцию.
Стивенс вернулся через полминуты, неся в руках большую миску.
— Вот, — сказал он. — Стояла там наверху, у проёма. Похоже, вода чистая.
— По крайней мере, не хуже съеденного паштета, — согласилась девушка. — Спасибо вам. За всё.
— Вы так часто меня благодарите, что мне неудобно даже.
— Это что… Я, например, чувствую себя маленькой девочкой, не способной практически ни на что, за которой ухаживает взрослый.
— Мда…
— Нет, я не имела в виду ничего такого, — отреагировала Кейт. — Наоборот, мне очень нравится, когда обо мне заботятся. В последнее время такое бывает нечасто…
Дабы не продолжать, она отпила воды из миски, для чего ей пришлось приложить некоторые усилия, так как та была отнюдь не лёгкая.
