— Скорее бы уже прошло полгода, — простонал Харос, перевернувшись на другой бок.
— Я тебя очень прошу — не повторяй эту фразу каждый день! — покривился Джулиан, передернувшись от услышанного.
— Ты хотя бы влюблен в кого-то — это уже весело, наслаждайся! — посоветовал Тио.
— По-твоему весело быть влюбленным? — кисло поинтересовался Джерри.
— Со стороны — очень, — посмеялся тот. Они понимающе переглянулись с Джулианом. Два, не то чтобы бессердечных, но владеющих собой и не ввязывающихся в любовные баталии, могли только соболезновать друзьям, или же пытаться вылечить их, юморя над их привязанностями. — Я вот всё думаю, чем разрешится имеющийся конфликт чувств, в котором участвует Мин и два кровососа. Старший был и так и сяк, младший вовсе был дурак…
— Я тебе сейчас устрою! — погрозил кулаком Джерри. — Я не влюблен… она мне просто симпатична.
— А меня ты с какой стати приплел? — попытался отболтаться Тэррос, поймав на себе взгляд.
— А ты ещё скажи, что вам с ней всё равно друг на друга?
— Либо Мин влюбится в Джерри, либо Тэррос в Мин, — заключил Харос. — Что же произойдёт вперед?
— Солнце погаснет? — поддел Тио.
— Было бы здорово, можно было бы гулять в любое время, — меланхолично откликнулся Харос. Беседа переходила в разряд фарса, когда шутки перемежевались с серьёзностью, теряли последовательность и взаимосвязь, однако выстраивались в искрометный диалог. — Самим ходить, куда хочется, а не посылать кого-нибудь…
— Как доказал Рохо, вампиры могут бродить по миру, — промолвил Тэррос. Дверь в заалтарную часть церкви открылась, впустив небольшой сквознячок, и парни повернули туда головы. Вытерев ноги о порог, в залу вошел Рум, потирая руки и осматриваясь. — Привет, ты чего здесь?
— Харос! Я искал как раз тебя, — улыбался он чересчур воодушевленно.
— Меня? — Вампир сел, удивленно ожидая продолжения. После истории с Кэрри, с Румом он не особенно общался, возлагая на него половину вины за печальный исход.
— Да, мне нужен какой-нибудь твой камзол, понаряднее.
— Что опять? — насторожился Джулиан, приподнявшись.
— Ничего, ничего! — успокоил он их, взмахнув руками.
— Хорошо, а то я тебя, по-моему, два дня не видел… ты где пропадал? Успел дел наделать? — спросил Тэррос.
— Нет, костюм мне нужен для другой цели. — Дверь сзади опять открылась и медленно, плывуче, появилась Юджин, вставшая за его спиной. Рум улыбнулся шире и Джерри с Тио, сидевшие напротив, подскочили первыми, увидев среди его зубов два выпирающих клыка. — Просто… для будущего короля нужно что-нибудь посолиднее.
— Будущего короля? — размеренно поднялся и Тэррос, задев толстый том, бухнувшийся на пол. — Но кто?..
— Да, будущего короля, и его замечательной королевы. — Взяв Юджин за руку, Рум поднес её к губам и поцеловал, выведя вперед. — Теперь, ребята, я один из вас!
Победный тон искренне радующегося Рума передавал совсем иные эмоции, нежели победный взгляд Юджин, ненавистнически посмотревший на Тэрроса. Он не дал ей любви — она отняла его корону. На её губах играла хищная улыбка. На ноги встали все.
— Но ведь… сестра, наш закон никто не отменял… — напомнил Джулиан, ошарашенный и не веривший глазам. Когда Рохо поделился знанием, никто не разделил энтузиазма Рума, понимая, что никто не возьмёт на себя ответственность за человеческое убийство.
— Да, но есть и другой закон, — новообращенный переглянулся с вампирессой. — Король может миловать.
— Но ты ещё не король, — открыл глаза на очевидное Тио.
— Пока нет, но отец поймет меня. — Рум крепче сжал ладонь Юджин, восхищенно глядя на неё.
— Вот блин… — только и смог выговорить Джерри.
— Я в окно, — поддержал его партнер по шахматам.
— В окно, в дверь, в подпол — куда хотите! — взбудоражено подхватил Рум и хлопнул в ладоши. — Но сначала — на охоту! На мою первую охоту! Боже, как же я голоден, идемте, идемте!
Торопя их, не отпуская Юджин, пошагал эксклюзивный принц к выходу. Оставшиеся за его спиной застреляли друг по другу глазами, ища ответа, а, скорее, помощи. О таком будущем правителе они не могли и думать…
— Ну, где вы там? — обернулся от порога Рум. Харос первым, нехотя, двинулся следом.
— Лучше бы ты на ней женился, — шепнул Джулиан на ухо старшему.
— Сейчас я вдвойне счастлив, что не сделал этого, — извиняясь за откровенность, парировал Тэррос. Не чувствуя сильной жажды для того, чтобы присоединиться к охоте, он незаметно отставал всё сильнее и, в результате, развернулся в другую сторону и через каких-то пять минут уже был дома. Однажды испытанный страх, что он перестанет быть вожаком, не повторился. Вместо этого, на удивление, в нем разлилась какая-то легкость. Он больше не обязан думать обо всех и каждом, заботиться о любом своём поступке, не должен быть невольником образцовости. Да, Рум вряд ли будет превосходным главарем, но кто знает? Судя по Джейн, становясь вампирами — сильно меняются. Может, он приобретет благородство? Но, черт, как же чудесно избавиться от бремени обязательств! Что же… если захочет, он может пойти куда ноги поведут? Может уйти из села и попутешествовать, повидать свет… нет, не свет, конечно, а его ночную сторону, но всё-таки… Как будто легкие стали больше в размере или воздух чище.
Тэррос шел к себе в спальню, но остановился не доходя, перед соседней дверью, за которой спала Мин, удочеренная его тетей и дядей. Приоткрыв комнату, он, не зажигая электричества, и так видел её контуры, улавливал её нежное посапывание. Как маленькое привиденьеце, белея в темноте, она улыбалась какому-то сну, которые, как она поведала как-то в компании, раньше были только кошмарами, из-за ругани матери и их с отчимом криков, в результате которых ей могли надавать и тумаков. А здесь был покой, безопасность. Здесь было то, о чем она мечтала, и Тэррос, который держал её тут сильнее всего. Это перестало быть для него секретом, и он быстро осознал, что Мин по-прежнему любит его, а не Джерри. Уйди он отсюда — она пойдет следом, а не возьми он её — она утеряет радость и от пребывания здесь. Это он украшает её мирок, возможно, это он снится ей сейчас, и хоть где-то она с ним, потому что в реальности он продолжает не обращать на неё внимание. Почему? Он неуловимо вошел и подкрался к кровати. Может, потому что решил, что как только он просит девушку остаться с ним, она тут же ускользает и бежит? Какой-то суеверный страх овладел им после Джейн. Что, если судьба издевается, и всегда будет ставить такие подножки? Он присел на краешек постели. Мин даже не пошевелилась, не замечая чьего-то присутствия. Крепко спит, безмятежно.
