В дом так в дом, лично я ничего против не имею. Благо и разговор наверняка предстоит долгий, обстоятельный.
Вот так так! В зале, помимо Эрнандеса и Чунчо, расположился со всем возможным комфортом еще один, доселе мне незнакомый субъект. Колоритный, не спорю, но этот самый колорит мог и испугать особо впечатлительного обывателя. Грубая кожаная куртка с множеством шипов и заклепок, ботинки со стальными носами, коими очень сподручно калечить мелкую шпану в подворотнях. Никакого огнестрельного оружия, зато от изобилия колюще-режуще-дробящего арсенала поневоле глаза разбегались. Пара стилетов, перевязь с метательными ножами, кистень в рукаве, короткая, налитая свинцом дубинка и прочее, и прочее… Казалось бы, таскать столь большое количество несколько устаревшего к настоящему времени оружия, к тому же у всех на виду, является дурным тоном, однако, посчитать его дешевым позером и лишенным чувства меры человеком мешало выражение глаз. Нехорошее такое выражение, опасное. Подобное я чаще всего видел у диких зверей, которые вроде бы сейчас и не собираются нападать, но всегда готовы порвать глотку при малейшем поводе и подвернувшейся оказии.
Морда лица так и вовсе нечто… Такое впечатление, что нос сначала размололи в мелкое крошево, а потом из множества осколков попытались собрать в первоначальное состояние. Удалось не очень, а если честно, то совсем не удалось.
– Знакомься, Доктор, - нарушил паузу Меченый. - Это Филин и не стоит называть его Фил. Так, на всякий случай говорю. Один из моих помощников, большой специалист не столько по культу Вуду, сколько по их союзникам. Человек добрый, местами даже спокойный, просто этих его качеств никто не замечает.
– Надеюсь, что знакомство будет взаимовыгодным, - задумчиво произнес я, пытаясь оценить уровень опасности, исходящий от показавшегося с первого взгляда подозрительным типа.
– Посмотрим…
Судя по всему, создавшееся впечатление получилось обоюдным. А, ладно, мне с ним как-никак не спины друг другу прикрывать, так что перетерплю его общество. Какое-то время… Зато в данной ситуации от него действительно может быть польза, особенно если учесть информированность о тех самых союзниках хунганов. Начать же разговор по сей теме я все равно предпочту с Меченым:
– Магистр, я, собственно, вот по какому вопросу хотел поговорить… Волею случая или просто из-за гримасы капризной фортуны между хунганами и их союзниками-покровителями пробежала целая стая черных кошек.
– Слышал, - Меченый слегка кивнул, словно подтверждая мои слова. - Подобное случается редко и не воспользоваться таким подарком просто непростительно. Тем более я догадываюсь, что первопричиной конфликта послужило загадочное убийство одного из членов… м-м, да, назовем ее пока просто Система… Убийство одного из входящих в Систему. Не слишком высокопоставленный был человек, скорее даже наоборот, ничего из себя особенного не представлял. Но Система мстит за каждого из своих, в этом заключена значительная часть ее силы. Именно потому хунганы вместе со своими иномировыми покровителями-Эшу зачастую оказываются у них на побегушках, а вовсе не наоборот. Месть - прекрасное блюдо, достойное богов.
– Короче, Меченый, - хрипло каркнул Филин. - У меня эта философия уже вот где сидит, - он чиркнул ладонью по горлу, всячески пытаясь показать свое неприятие изощренных словесных конструкций.
– А у меня ты поперек горла встал, - огрызнулся тот, не обращая ни малейшего внимания на наше присутствие. - Увы, но мы обречены терпеть друг друга еще очень долгий промежуток времени. Так что давай не будем устраивать свару на потеху окружающим. Я не извиняюсь, - на сей раз Меченый обратился к нам. - Среди нас не принято скрывать что-либо от тех, кого мы считаем своими.
Интересный намек, из которого по идее можно сделать вывод, что НАС незаметно перевели в разряд своих. Однако, это было бы преждевременно, такова уж моя недоверчивая ко всему и вся позиция, не раз помогавшая избежать неприятных сюрпризов. Лучше я поприсматриваюсь, проанализирую как следует сложившуюся ситуацию и только после этого приму четкое и взвешенное решение. Пока же лучшей тактикой будет внимательно слушать Меченого, изредка задавая наиболее интересующие вопросы.
– С вашей стороны было умным ходом представить убийство как дело рук одного из хунганов, - продолжил наш недавний знакомый со шрамом. - Вдвойне правильным было то, что ты, Доктор, не позарился на перстень. Подобные вещи могут быть полезны, зато и хлопот от них бывает много, слишком много.
– Знаю, по ним легко вычислить местонахождение человека.
– И это тоже, но такую проблему при должном желании и умении вполне реально нейтрализовать. Гораздо сложнее разрушить заложенную внутрь созданного мастерами Системы предмета особенность исподволь влиять на психику постороннего носителя. Влияние же это способно проявиться любым образом - от одного из вариантов фобий по глубокой депрессии, причем проявиться такая беда способна когда угодно. Только подлинный Мастер в состоянии полностью переподчинить амулет, вот только затраченные усилия редко когда оправдываются. Сам понимаешь, порой легче создать нечто новое, чем разбираться в тонкостях чужой работы, которая к тому же способна чувствительно укусить изучающего. Теперь настало время перейти к тем конкретным действиям, которые мы в состоянии совершить в результате случившихся событий.
– Давно пора…
Едкий комментарий Филина был оставлен без малейшего внимания. Зато я поймал взгляд Чунчо, обращенный на Филина и знакомый мне по некоторым жизненным ситуациям. Так он смотрел лишь в том случае, когда объект его интереса прокачивался на предмет нанесения повреждений, несовместимых с жизнью. Не завидую я грубияну с разбитым носом, пусть он и владеет оккультными знаниями, но Чунчо всегда славился своей способностью наносить удар исподтишка и в наиболее неожиданный для выбранной жертвы момент времени.
– У нас есть два варианта возможных действий, - выдержав небольшую паузу, изрек Меченый. - Первый и наиболее напрашивающийся заключается в том, чтобы нанести удар в самое сердце культа Вуду в городе, то есть уничтожить Хозяина - самого могучего и влиятельного здесь хунгана. Логично, не слишком уж сложно и… преждевременно. Этим мы автоматически прекратим возникшую междоусобицу между нашими врагами, не дав ей достигнуть своего апогея и не получив, соотвественно, всех проистекающих оттуда преимуществ. Следовательно…
– Следовательно, остается второй вариант, - привычка Эрнандеса влезть со своими замечаниями посреди разговора лечению явно не поддавалась. - Ударить по этой вашей Системе и пусть они гадают, что бы это значило.
