Удовлетворенный своим планом, Николай начал движение, стараясь перемещаться как можно тише. Он потерял ее из виду, пока вел свой счет, однако, если прикинуть, что она бежала трусцой, он поймает ее как раз перед…
- Не двигайся, - ее голос был спокойным и четким, а ствол полуавтоматического пистолета уперся в его голову. - Хотя, нет, для начала брось винтовку, если тебе не сложно.
Николай потрясенно подчинился и отбросил винтовку. Как она смогла его опередить? Как она сумела зайти ему в тыл так тихо, ничем себя не выдав?
"И что она действительно обо мне знает?"
- Пожалуйста, не стреляй, - сказал он, и его голос надломился. - Джилл, это же я, Николай.
Оружие не сдвинулось с места.
- Я знаю, кто ты. Также я знаю, что ты работаешь на "Амбреллу", и отнюдь не простым солдатом. Что такое операция "Сторожевой пес", Николай?
Она уже что-то знала об этом. Если он оступится в своей лжи, то потеряет любой шанс, который у него, возможно, все еще остался в этой ситуации.
"Расскажу, а потом сделаю все, что мне удастся".
- "Амбрелла" отправила меня и еще некоторых людей, чтобы собрать информацию о переносчиках вируса, - ответил он. - Но я не знал, что здесь такое творится. Клянусь, я никогда бы не согласился на такое, если бы знал. Я только хочу убраться отсюда и спасти свою шкуру, больше меня ничего не интересует.
Ствол оставался прижатым к его затылку. Джилл была осторожна, и ему придется рассказать ей больше.
- Что ты знаешь о заводе по очистке воды в этих окрестностях? - задала очередной вопрос девушка.
- Ничего особенного. Я знаю только, что он принадлежит "Амбрелле", но ничего более. Пожалуйста, ты должна поверить мне, я только хочу…
- Как насчет вакцины против вируса. Что ты знаешь о ней?
Внутри у Николая все сжалось при упоминании о вакцине, но он продолжил играть свою роль.
- Вакцина? Нет никакой вакцины.
- Чепуха, если бы не было вакцины, я бы уже была мертва. Докажи мне, что ты желаешь сотрудничать, и, возможно, мы сможем договориться. Что ты слышал о вакцине против Т-вируса?
"Карлос. Выражение его лица, когда он рассказывал о ней… и когда он увидел коробочку с образцом вакцины".
Николай сам не верил в то, что говорил. Глубокая, внезапная и полная внутренняя сумятица, как физическая сила, толкала его к действию… но он не сможет ничего сделать, и ему придется убедить Джилл, что он всего лишь еще одна пешка "Амбреллы". В противном случае она пристрелит его. Николай открыл рот, даже не зная, что собирается сказать… и был спасен благодаря внезапному подземному толчку. Где-то под землей раздался грохот, почва под ногами содрогнулась, заставив их шататься, как пьяных. Листья и целые ветки осыпались с деревьев вокруг них. Оружие качнулось в сторону от его головы, когда Джилл попыталась сохранить равновесие. Они были дезориентированы, пытаясь остаться на ногах. Николай не думал, что это было настоящее землетрясение. Земля дрожала только на небольшом участке вокруг них; для сравнения, он обратил внимание, что вода в пруду еле двигалась. Вибрация становилась все сильнее и сильнее, казалось, что земля приподнимается вверх, и Николай осознал, что лучшего шанса уйти у него не окажется.
Изобразив панику, Зиновьев вскинул руки вверх и, тщательно запоминая, где на трясущейся земле лежит его винтовка, закричал:
- Это один из мутантов! Бежим!
Скорее всего, это был какой-то монстр, который подвергся воздействию вируса. То, что Николай предложил Джилл убегать, тоже работало на него - она хорошо подумает, прежде чем стрелять в того, кто пытался помочь ей.
Дрожь продолжала усиливаться, а Николай уже оказался достаточно далеко от Джилл, все еще отчаянно махая одной рукой. Зиновьев опять закричал ей, чтобы она бежала, его руки уже вновь сжимали винтовку, и он припустил вперед еще быстрее, не оглядываясь назад, рассчитывая на то, что она купилась на его игру. В противном же случае, он скоро почувствует, как в него попадает пуля…
… в двадцати метрах земля, на которой стоял Николай, оказалась спокойной, хотя он все еще чувствовал толчки и слышал подземный грохот позади себя.
"Я отбежал достаточно далеко, надо найти укрытие и пристрелить ее…"
Прямо впереди рос большой дуб. Продолжая бежать, Николай вытянул правую руку, схватился за ствол дуба и позволил весу забросить себя за дерево. Как только он оказался в безопасности, то бросил взгляд назад, приготавливая M-16, и рассчитал местоположение девушки, если учесть, что толчки шли в противоположном от него направлении.
"Сейчас ты умрешь, сучка хренова…"
Внезапно грохот превратился в рев, и из земли извергся огромный фонтан грязи, не только помешав его выстрелу, но и поломав деревья рядом. Странный, ужасный вопль шипящими и басистыми нотами донесся из грязного потока, и из земли выросла бледная колонна высотой в пять метров, которая затем внезапно изогнулась вниз. Николай понял, что это было животное, которое, несомненно, никогда ранее не существовало… и полукруглые жвала, острые бивни и зубы, обрамляющие его массивное, белое, червеобразное тело, были неоспоримым тому доказательством.
Существо, изогнувшись дугой, вновь испустило вопль - титанический гибрид личинки и угря или, может, черного червя и змеи. В толщину оно составляло, столько же, сколько человек в высоту. Чудовище нырнуло вдалеке от Николая. Нырнуло в направлении Джилл Валентайн.
Зиновьев развернулся и бросился бежать, петляя между деревьями, хихикая и проклиная Джилл и Карлоса, желая им вечно гореть в аду.
* * *
Джилл бежала у самой кромки воды, не подозревая, где вылезет существо, пока оно не ударило из-под земли в нескольких метрах от нее. Девушку окатило смрадом; воняло грязью и тухлым мясом, ужасный запах, должно быть, исходил из пасти плотоядного червя.
"Матерь божья!"
Джилл ускорила свой бег, желая увеличить расстояние и рискнуть оглянуться назад…
"…заряжена всего одна граната и ее будет не достаточно, придется убегать от него…"
Вперед, обежать водоем, несколько скамеек в углу, к деревьям за ними. Земля затряслась снова, но Джилл уже почти достигла своей цели; если она доберется до угла, то будет в безопасности, ведь искусственный пруд был окружен цементным фундаментом. Если ей повезет, тварь ударится о цемент… но скамейки и деревья впереди нее вдруг подскочили вверх, поднятые волной грязи; слепой червь выпрыгнул из земли, изрыгнул почву из своей зубастой утробы, и повернул голову в ее направлении.
