Настя видела, как мужчина занес над ее головой тесак, продолжая что-то говорить, но лишь закрыла глаза. «Господи, пожалуйста, пусть это будет быстро», – подумала она и еще плотнее зажмурила веки.
Но прошло несколько секунд, а она все еще была жива. Наконец до Насти дошло, что она слышит не только голос мужчины.
– Эй, милок! – окликнул мужчину пожилой женский голос. – Что это ты задумал?
Настя открыла глаза, и сердце ее радостно забилось. В двух шагах от Лавра стояла странная пара – невысокий, коренастый парень и пожилая женщина в синем форменном халате.
2Лавр почувствовал досаду, но растянул губы в приветливую улыбку и неторопливо обернулся.
– Добрый вечер, – вежливо сказал он.
– Что здесь происходит? – спросил бармен, удивленно и хмуро глядя на нож в его руке.
Лавр прищурил глаза и лукаво осведомился:
– Ты уверен, что хочешь это знать?
Ответить бармен не успел. Тесак резко взметнулся вверх. В глазах бармена мелькнул ужас, он вскинул для защиты руки, но слишком поздно. Тесак рассек воздух и с хрустом вошел бармену в череп.
Отдача в руке заставила Лавра поморщиться от боли. Он выдернул тесак из головы мертвеца. На лезвии повисла какая-то клейкая сероватая субстанция вперемешку с кровью. Уборщица вытаращила глаза и попятилась.
– Ты тоже хочешь знать, что происходит? – поинтересовался у старухи Лавр.
Уборщица, вытянув перед собой руку, продолжала пятиться. Лавр взмахнул тесаком, и рука упала на пол. Капли горячей крови из разрубленной артерии брызнули ему на лицо.
Уборщица ткнулась спиной в стену и закричала.
– Хватит кричать, – поморщился Лавр. – Это меня нервирует.
Старуха продолжала вопить. Лавр снова взмахнул тесаком. На этот раз никакой отдачи не было. Голова стукнулась об пол и покатилась, разбрызгивая кровь, у стены остановилась.
Лавр внимательно осмотрел окровавленный нож, потом поднес его к губам и осторожно слизнул с лезвия капельку крови.
Мария будет довольна.
Но куда, черт побери, подевалась девчонка?
Лавр завертел головой. Девчонку нужно найти. И чем быстрее, тем лучше!
Он опустил тесак, перешагнул через два окровавленных тела и быстро зашагал по коридору.
* * *
Пока незнакомец беседовал с барменом, Настя сумела сбросить с себя оцепенение и потихоньку дошла до угла. С громко колотящимся сердцем она обогнула угол и побежала.
«Пожалуйста, быстрее!» – взмолилась Настя, стоя у лифта и с нетерпением глядя на загорающиеся лампочки.
За спиной у нее раздался душераздирающий крик. Потом еще один. Настя поняла, что означают эти крики, и волосы у нее на голове зашевелились от ужаса. Помощи теперь ждать неоткуда.
Из-за угла вышла шатающаяся фигура незнакомца.
– Вот ты где! – крикнул он радостно. – А я тебя ищу!
Настя вскрикнула и побежала по коридору. Звякнул невидимый колокольчик, извещая о том, что лифт пришел, но Настя была уже далеко. Она бежала мимо одинаковых коричневых дверей с блестящими цифрами номеров. А в груди колотилось – «быстрей! быстрей! быстрей!»
Завернув за угол, Настя с ужасом осознала, что попала в тупик. Бежать обратно было поздно – шаги неумолимо приближались. Он шел неторопливо, тяжелой поступью, неотвратимый, как сама смерть. Настя затравленно оглянулась по сторонам. Двери гостиничных номеров наверняка заперты, соваться туда не имеет смысла. Боже, что же делать?
И вдруг она увидела еще одну неприметную дверцу. Она вспомнила, что такие есть на каждом этаже, и ведут они в маленькие помещения, что-то вроде хозблоков, куда уборщицы прячут швабры, тряпки и пылесосы.
– Эй, малышка! – проревел хриплый голос за углом. – Куда же ты убегаешь?
Настя услышала отвратительный звук и поняла, что это кончик ножа со скрежетом скоблит стену, оставляя в ней глубокую канавку. Раздумывать больше не было времени. Настя подбежала к дверце хозблока, распахнула ее и прыгнула внутрь. Она споткнулась о ведро, но каким-то чудом успела подхватить его, не дав железной ручке звякнуть о жестяной бок. Едва Настя закрыла дверцу, как из-за угла вывернул мужчина. Настя видела его сквозь крохотную щелку в двери.
– Малышка! – крикнул он. – Ау-у!
Мужчина остановился и уставился на коричневую дверь тупикового номера. Затем перевел взгляд на другую. Лицо его побагровело.
– Ты решила поиграть со мной в прятки? – злобно крикнул он. – Что ж, давай поиграем!
Секунд десять мужчина стоял, переводя глаза с одной двери на другую. Затем решительно двинулся к тупиковой двери. Остановившись перед дверью, он резко ударил по ней ногой. Дверь с грохотом распахнулась.
– Милая, ты здесь? – гортанно крикнул незнакомец. – Иди к папочке!
Дьявольский хохот гулким эхом пронесся по пустому коридору и вдруг оборвался.
– Я выпотрошу тебя, как куклу! – яростно проревел мужчина. – Выпущу тебе кишки и сожру твою печенку! Ты слышишь меня, маленькая дрянь?
По спине Насти пробежали мурашки, затылок и шея покрылись гусиной кожей. Она поняла, что сейчас расплачется от страха. Но плакать было нельзя. Он войдет в номер, и тогда у нее появится шанс убежать. Надо только потерпеть немного. Совсем немного. Плач подступил к самому горлу, и Настя пришлось приложить огромное усилие, чтобы не расплакаться.
«Дочь, послушай меня, – раздался у нее в ушах холодноватый голос матери. – Когда тебе очень страшно, вспомни что-нибудь привычное, что-нибудь, о чем приятно думать».
«Но, мама, я так не умею».
«Умеешь. Все умеют. Просто закрой глаза и начинай вспоминать, и тогда все страхи исчезнут сами собой. Ты знаешь наизусть какой-нибудь стишок?»
«Да».
«Отлично. Закрой глаза и вспомни этот стишок. Когда ты снова откроешь глаза – страх пройдет».
«Хорошо».
Настя крепко зажмурила глаза и беззвучно зашептала:
Проснулась я, и нет руки,
а было пальцев пять.
В моих глазах пошли круги.
Заснула я опять.
Проснулась я, и нет второй.
Опасно долго спать.
Но Бог шепнул: глаза закрой.
И вот я сплю опять.
Проговаривая про себя стихи, Настя принялась шарить вокруг рукой, надеясь найти что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия. Рука наткнулась на какой-то флакон.
Проснулась я, пупок исчез,
совсем исчез – и вот
в свою постель смотрю с небес:
лежит один живот.
Настя открыла глаза и поднесла флакон к дверной щели. «Средство для мытья, – прочла она на флаконе. – Не распылять вблизи огня».
– Малышка, я иду! – вновь услышала она голос мужчины. Голос прозвучал приглушенно. По всей вероятности, маньяк уже вошел в номер.
Крепко сжимая флакон, Настя приоткрыла дверцу и выглянула наружу. Дверь тупикового номера была открыта. Из глубины номера доносились тяжелые шаги мужчины. Настя бесшумно выбралась из хозблока и, стараясь ступать как можно тише, двинулась к лифту…
