Он медленно пошел вперед, светя по стенам фонарем. Очень скоро Костя увидел металлическую лестницу, уходившую куда-то вверх
– Полезай за мной! – скомандовал Егор.
Лестница вела к лазу в очередной туннель, он оказался настолько узок, что идти можно было только боком и согнувшись. Косте порядком надоело путешествие в подземном мире, однако он не выказывал раздражения
Ход быстро кончился тупиком. Внизу в старинной кирпичной кладке имелся люк.
– Спускаемся, – сказал Егор, – это и есть старая труба, в которую заключена подземная речка Самый трудный участок пути, как мне представляется Попробуем. Раздевайся. – Костя послушно снял одежду, свернул ее в компактный узел, перевязал ремнем, соорудил петлю, перекинул через шею
– Старайся двигаться очень осторожно, не спеши Труба очень старая, здесь могут ждать любые неожиданности
Ржавая лестница обрывалась на полпути
– Погоди, сначала я, – Егор посветил перед собой, и Костя увидел тихо струящиеся воды. Егор двинулся вперед, вскоре раздался плеск, потом и Костя ступил на дно и тут же утонул по колено в вязком иле. Высота воды над поверхностью ила составляла всего сантиметров десять, но идти оказалось чрезвычайно трудно.
– Повторяю, будь очень внимателен, – обернувшись, сказал Егор, – иди след в след. – Он держался правой стороны трубы, хотя шагать таким образом оказалось весьма неудобно. – Ничего, потерпи, – одобряюще произнес Егор, – не так уж много осталось, – и неожиданно в душе Кости проснулось теплое чувство к этому странному человеку: «Смотри-ка, даже заботится и говорит по-человечески, причем как с равным». Костя вспомнил фамильярно-покровительственный тон покойного Зуба, презрительные интонации в голосе его приятеля-бандита, снисходительные речи Павла, слащаво-угодливый жаргон Хилого Только Наташа вела себя с ним естественно, проявила сострадание, но той, как он понял, двигало любопытство, желание попробовать остренького И только Егор общается так, словно они знакомы давным-давно, причем равны по возрасту и положению. А может, таких, как Егор, специально учат располагать к себе собеседника, внушать доверие? Под ногами Костя почувствовал нечто мягкое, скользкое Он вздрогнул, по телу побежали мурашки
– Что это?! – воскликнул он
– Кто его знает, – не оборачиваясь, равнодушно сказал Егор, – скорее всего чей-то труп; подняли решетку и сбросили бедолагу в эту грязь. Не обращай внимания
«Подбадривает меня, – понял Костя, – что ж, и на том спасибо».
– Пошли?
Костя сделал неуверенный шаг вперед, его вновь качнуло, и он очутился на середине трубы Здесь, к его удивлению, ил был не столь глубок, идти оказалось значительно легче Вода журчала вокруг ног, навевая воспоминания о детской поре, когда он вот так же босиком бегал по дну неглубокой речки, змеившейся среди ивняка и тополей
Егор шел метрах в десяти впереди, и Костя хотел было крикнуть о своем открытии, как вдруг дно ушло из-под ног.
– Ох! – выдохнул он в величайшем испуге, судорожно перебирая ногами в надежде нащупать дно, но дна не было Костя барахтался в жидком иле, чувствуя, как его затягивает все глубже
– Не суетись! – крикнул Егор. – Главное, не дергайся. Успокойся! Сейчас я тебе помогу
Ил засасывал так стремительно, что верхняя половина груди уже скрылась в грязи. Егор размотал свой ремень, осторожно продвигаясь навстречу Косте. А парня за считанные минуты засосало уже по горло. Вначале он попытался следовать совету и замер, но процесс шел так стремительно, что рассудок не слушался, и он отчаянно затрепыхался Грязь подступила к самому рту. Еще немного, и он нахлебался, а там…
– Держи ремень! – закричал Егор Костя из последних сил ухватился за пряжку. – Теперь замри. – Последовал мощный рывок, но трясина не отпускала Еще рывок! На этот раз Костя как будто чуть-чуть сдвинулся вперед
– Крепко засел! – процедил Егор сквозь зубы. – Сейчас снова дерну, только постарайся удержать в руках ремень
На этот раз Егор рванул изо всех сил Как Костя ни старался удержать скользкую кожу, ремень вырвался из рук. Однако мгновенно последовал новый бросок. Костя на лету схватил конец ремня – рывок! Трясина стала понемногу выпускать свою жертву Дальше Егор уже не дергал, а методично тянул Наконец Костя почувствовал, что может упереть ноги в твердую почву. Он уселся прямо в грязь, силы полностью покинули его
– Оставь меня здесь, – прошептал парень.
– Нет! – жестко произнес Егор. – Ты пойдешь со мной. Назад я не вернусь, бросать тебя не хочу, поскольку имею определенные планы. Я постою рядом, пока ты не очухаешься. На-ка, проглоти и запей. – Он протянул Косте какую-то таблетку и фляжку с водой. Костя машинально исполнил требуемое. – Сам виноват в случившемся, – заметил Егор. – Я же предупреждал: держись меня Еще бы немного, и тебе конец В стволе трубы – провал, их здесь достаточно много, а под ним зыбун-линза с жидкой глиной или илом. Когда идешь по краю трубы, меньше возможностей угодить в подобную яму, хотя, конечно, продвигаться вперед неудобно Давай вставай… Нам совесем немного осталось до цели
– Но я весь в грязи?
– Ничего страшного, я тоже Главное, одежду не потеряли Сейчас очистимся, отмоемся… Еще пара шагов…
И Костя обреченно зашагал вслед за своим спасителем.
Неожиданно он почувствовал прилив сил, как видно, сработала таблетка, к тому же идти действительно оказалось совсем недолго. Труба вывела в коллектор, точную копию того, который уже встречался на их пути
– Вот тут и помоемся, – сказал Егор Он встал под струю, бегущую из трубы Костя последовал его примеру Только сейчас он понял, насколько перепачкан. Грязь стекала с него сплошным потоком, и потребовалось не меньше получаса, покуда он почувствовал, что отмылся.
– Нормально, – отметил Егор, – сейчас обсохнем и пойдем дальше Нам сюда. – Он показал вход в туннель. – Здесь сухо и просторно Вперед, мой друг
Они прошли не так уж много, когда Костя услышал над головой непонятный гул.
– Что это? – спросил он.
– Мы под самой мостовой Наверху движется поток транспорта. Кутузовский проспект, дорогой товарищ Костя. Главная цель нашего нелегкого путешествия. – Он извлек из сумки небольшой приборчик и крошечные наушники, воткнул их в раковины ушей и поднял приборчик над головой, одновременно продолжая медленно двигаться по туннелю Костя недоуменно следил за его манипуляциями
Егор вдруг резко встал, так что Костя чуть не наткнулся на его спину
– Кажется, мы вышли на место, – удовлетворенно произнес Егор, – на-ка, послушай
Костя приложил один из наушников к уху и услышал слабое попискивание.
