Внутри «Кончитты» светился монитор.
— Накачка генератора завершена!
Он торопливо влез внутрь. На плечи привычно легла тяжесть вертикальных осей. Люк приятной массой отсек темноту и сырость, по-домашнему светилась консоль.
Обратный путь оказался другим по ощущениям. Либо утомленный впечатлениями Бен заснул, либо сразу потерял сознания. Так или иначе, он пришел в себя, когда оси втянулись в потолок, и он без затей рухнул головой на консоль. С шипением откинулся люк, и внутрь просунулась Полина с радостным визгом:
— Хорошо, что ты быстро открыл, а то я бы умерла со страху!
— Сколько меня не было?
Она не поняла.
— Сколько оставался закрытым люк?
— Он почти сразу открылся.
Бен так и предполагал. Мало того, он этого опасался.
В первоначальных планах было отсидеться до утра, чтобы затем подняться на лифте, по возможности смешавшись с толпой сотрудников. Бен понял всю утопичность задумки, уходить нужно было немедленно. В голове роились обрывки мыслей, как это можно сделать прямо сейчас, но он не мог сосредоточиться. Что-то неуловимо изменилось с тех пор, как он полетал на «Кончитте». Бен увлек Полину в коридор, огляделся. Он не знал, что ищет. Все показалось таким знакомым, словно он бывал здесь неоднократно.
— Здесь должна быть лестница, — заявил он.
— Откуда ты знаешь? — вполне законно усомнилась девушка, но развеять ее сомнения было не суждено, потому что загремела, заходила ходуном сетка лифта, после чего нечто спрыгнуло на потолок ОПП.
Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что это трепет. Полина завизжала. В щель сварного шва на потолке просунулись две белые руки и стали закатывать стальной лист, словно жестяную крышку на консервной банке. Щель быстро увеличивалась, и вот уже трепет сунул туда оскаленную уродливую голову.
Бен увлек девушку обратно в комнату завхоза. Девушка трясущимися руками вставляла ключи и не могла попасть, когда трепет спрыгнул внутрь. Тело его тяжело ударилось об пол и деформировалось. Карлик мяукнул от боли.
Бежать трепету при его кривоногости было трудно, и он запрыгал по-лягушачьи.
Тельце звучно билось об бетонный пол, но монстру было все равно. Глаза смотрели в одну точку, страшные, бессмысленные.
— Быстрее, он голодный! — завопил Бен, и дверь, наконец, открылась.
Они едва успели накинуть щеколду, как трепет напер с той стороны с такой угрожающей силой, что щеколда выгнулась и начала выскальзывать из пазов. Бен подбежал к окну, распахнул и помог девушке выбраться первой.
— Если ты ошибся, и лестницы нет, мы погибли! — предупредила она.
Он полез следом, видя, что трепет за дверью затих. Почуял, тварь, что жертвы ускользают. Бен полагал, что трепет вернется тем же путем по сетке лифта, и увлек девушку в противоположную сторону. Тварь умудрилась обогнать их и внезапно набросилась из-за угла.
Холодное мерзкое коснулось ног Бена, клацнули страшные челюсти. Бен, не разбирая, наносил удары, и ему удалось отпихнуть карлика. Не задерживаясь, он потащил девушку в узкую щель между ОПП и стеной. У него возникла ничем не обоснованная уверенность, что вожделенная лестница находится именно там.
Трепет, сопя, лез следом. Бен слишком поздно понял свою ошибку, надо было ему идти замыкающим, ведь девушка не могла полноценно отбиваться. Трепет нагнал ее и ухватил за ноги. Бен тащил ее за руки, чудовище за ноги, и будь они оба посильнее, то разорвали бы ее пополам. Девушка висела параллельно земле, тогда Бен поднырнул под нее, ложась на землю и нанося беспорядочные удары в темноту.
Освободив девушку, он протолкнула ее дальше, она поняла без слов, проползая по нему.
— Бен, сюда!
Он понял, что она держит открытой некую дверь, и не заставил себя упрашивать.
Вдвоем они набились в тесную каморку и закрылись изнутри. Трепет уткнулся в дверь и поскуливал от бессилия — у него не было разгона, чтобы выломать препятствие. Каморка оказалась дном узкого колодца с крутой каменной лестницей.
Помещение было освещено тусклой лампой, и они смогли оценить урон. У девушки ноги были покрыты синяками, а у Бена не оказалось ботинок, как будто никогда и не было. Пожалуй, еще немного и монстр перекусил бы ему ноги. Он с содроганием вспомнил отрывок из книги, где мать спасала свое дитя, пока волки грызли ей ноги.
По полу катались гнилые картофелины.
— Афинодор на самом деле подкармливает трепетов! — воскликнул Бен.
— Брось ты эту гниль, давай скорее уходить, — скривилась в брезгливости Полина.
Он послушался, и они вскарабкались наверх, цепляясь за узкие крутые ступени руками. Наверху ход увенчивала стандартная круглая крышка. Пережитый страх помог Бену без труда сдвинуть ее. Люк располагался вплотную к крыльцу «Росы», так что они могли не опасаться, что их увидят. Выбравшись, они вернули люк на место и незамеченными покинули фирму.
— Что-то мы давно не пили чай вдвоем, Пантелеич, — притворно попенял Бен, позвонив поутру старому другу.
— Бен? Здорово, Бен. Некогда. Сам знаешь, работаем. Пашем, можно сказать.
— Конечно, знаю. До 17-го три дня осталось.
Была едва уловимая пауза, после чего Афинодор осторожно поинтересовался, что 17-го.
— А ты не знаешь? Отчет по сверхнормативам сдаем Ерепову, — сказал Бен почти весело.
— Ах, отчет, — с облегчением произнес Афинодор.
Он скомкано закончил разговор, сказал, что у него люди и отключился.
— Он производит впечатление безобидного старичка, но это обманчивое впечатление, Бен, — предупредила Полина, по обыкновению занявшая с утра место напротив.
До этого была ночь в ее квартире, где они приняли душ по очереди, потом свалились замертво. Девушка заснула сразу, а Бен долго ворочался, потом ушел на кухню и откупорил обнаруженную в холодильнике бутылочку "Алги пять звезд".
Он пытался проанализировать, что с ним случилось. Из памяти не шли хоралы в светлом тоннеле, убийца с отрубленной головой. Противоречивые чувства одолевали его. Хотелось бежать от «Кончитты», от страшного подвала сломя голову, забиться в щель, устроиться санитаром в центр реабилитации, настолько богом забытый, чтобы его с трудом находил собственный директор. Одновременно его тянуло к «Кончитте» как наркомана, впервые отведавшего дозу. Он попал не только в прошлое, он попал в ЕГО прошлое. Все было как в песне "сделан в СССР". Он помнил эти вывески, у него была такая же круглая шапочка с донельзя изжеванными завязками под подбородком как у встреченного мальчика. Слова Полины вернули его к действительности.
— Это опасный старик, он в подвал своих жертв заманивает специально! — выпалила она.
