С этими словами демон исчез, оставив после себя слабый запах серы. Я не сомневалась, что это было сделано для показухи.
— Можно занять диван? — весело спросил Картер.
— Идите к черту, — огрызнулась я и пошла смотреть на свое отражение.
— Разве можно так обращаться со своим новым соседом по квартире?
— Я вас не звала…
Я застыла как вкопанная. Последние две недели я подозревала Картера в убийстве и других ужасных вещах. Полвека я ненавидела его как личность. Но он спас мне жизнь, а я даже не поблагодарила его.
Я повернулась, боясь того, что мне предстояло сказать.
— Извините.
Выражение его лица стало таким же, как было у Джерома, когда я попросила у демона разрешения.
— Серьезно? За что?
— За то, что не поблагодарила вас раньше. Вы спасли меня. Да, слежка никому не доставляет удовольствия, но я рада, что вы оказались там. И, конечно, за… свою невежливость.
Лицо ангела осталось непроницаемым.
— Был рад помочь.
Не зная, что сказать еще, я повернулась и пошла дальше.
— Что ты собираешься делать? — спросил он.
Я снова остановилась.
— Посмотреть на себя в зеркало и лечь спать. Я устала. И схлопотала по морде.
— Значит, никакого ночного девичника? Никакого попкорна и переодеваний?
— Знаете, не обижайтесь, но переодеться вам не мешало бы. Вы выглядите как беженец. Почему… — Я обвела его взглядом, проглотила слюну и попыталась найти нужные слова. — Когда я увидела вас там, на улице, вы были… вы были прекрасны. Ничего прекраснее я не видела за всю свою жизнь. — Я перешла на шепот.
Лицо Картера стало серьезным.
— Знаешь, Джером такой же. В своем подлинном виде. Он тоже прекрасен. Ангелы и демоны — близкая родня. Он сознательно выбрал себе внешность Джона Кьюсака.
— Зачем? Зачем он это делает? А вы зачем выбрали себе внешность наркомана или бродяги?
Уголки губ ангела приподнялись.
— Зачем женщине, утверждающей, что она избегает внимания хороших парней, выбирать себе внешность, которая заставляет каждого мужчину смотреть ей вслед?
Я снова проглотила слюну, чувствуя, что тону в его глазах. Но это отличалось от ощущения, которое я испытывала, когда смотрела в глаза Романа или Сета. Просто ангел видел меня насквозь, его взгляд пронизывал до глубины души. Точнее, до ее остатков. Усилием воли я отвела глаза и пошла к спальне.
— Ни одно наказание не длится вечно, — мягко сказал он.
— Да? А мне говорили по-другому. Спокойной ночи.
Я вошла в спальню и закрыла за собой дверь. Когда она захлопнулась, до меня донесся голос Картера:
— Кто будет готовить завтрак?
Телефон зазвонил около десяти утра, прогнав сон, в котором я ела медузу и мятное мороженое с шоколадной подливкой. Перекатившись на бок, я сняла трубку и обнаружила, что тело болит гораздо меньше, чем вчера вечером. Лечение ангела подействовало.
— Алло?
— Привет. Это Сет.
Сет! Я тут же вспомнила вчерашние события. День рождения. Мороженое. Духи. Интересно, с кем он хотел встретиться после того, как подвез меня к книжному магазину?
— Привет, — выдавила я и села. — Как дела?
— Неплохо. Я приехал в «Изумрудный город», но вас не увидел… Мне сказали, что вы взяли отгул.
— Да. Я выйду завтра.
— О'кей… Может быть, встретимся сегодня? Сходим на ленч? Или в кино? Конечно, если у вас нет других планов…
— Нет… никаких… — Я прикусила язык, боясь согласиться.
Я все еще чувствовала странное, неопределимое словами влечение к Сету и ощущение, будто давно с ним знакома. Мне хотелось увидеться с ним, но я уже пыталась придерживаться политики дружеских встреч с Романом, а чем это кончилось?
Влечение влечением, но начинать ту же игру с Сетом не следовало. Кроме того, я не забыла о своем ангеле-телохранителе. Что хорошего, если он будет таскаться за нами следом? Пусть Картер как можно чаще сидит дома.
— Но я… я болею.
— Серьезно? Мне очень жаль.
— Да, понимаете… устала. — Это было не совсем ложью. — Сегодня у меня нет сил куда-то идти.
— Ох… О'кей. Вам что-нибудь нужно? Может быть, принести продукты?
— Нет… нет, — быстро сказала я, представив, как Сет кормит меня куриным бульоном, а я сижу в это время в постели. Отогнать эту картину оказалось труднее, чем я думала. — Я и так доставила вам множество хлопот. Но за предложение спасибо.
— Не за что. Мне это ничего не стоило.
— Если не станет хуже, я выйду на работу завтра. Тогда и увидимся. Может быть, выпьем кофе. Точнее, я буду пить кофе, а вы… что-нибудь без кофеина.
— О'кей, с удовольствием. В смысле без кофеина… Вы не станете возражать, если я позвоню позже и узнаю, как вы себя чувствуете?
— Конечно. — Общаться по телефону безопаснее.
— О'кей. Но если вам что-нибудь понадобится до того…
— Я знаю, как с вами связаться.
Мы попрощались. Положив трубку, я выбралась из постели и пошла смотреть, чем занимается озорник Картер. Он был на кухне, сидел на табуретке и одной рукой кормил Обри сосиской, а в другой держал что-то вроде сандвича. На стойке рядом с ним лежал огромный пакет с надписью «Макдональдс».
— Я приготовил завтрак, — сказал он, не сводя глаз с Обри.
— Зачем вы ее кормите такой дрянью? — отчитала я ангела. — Кошкам это вредно.
— На воле кошки не едят сухой корм.
— На воле Обри не выжила бы.
Я почесала ее за ухом, но Обри была поглощена слизыванием жира с сосиски. Открыв сумку, я обнаружила там набор сандвичей и жареные пирожки с мясом.
— Я не знал, что ты любишь, — объяснил Картер, когда я достала сандвич с ветчиной, яйцами и сыром.
Тронутая заботой, я вгрызлась в сандвич. Какое счастье, что мне можно не думать о лишнем весе и избытке холестерина…
— Эй, подождите… Вы действительно ходили в «Макдональдс»?
— Угу.
Я проглотила кусок.
— Значит, вас не было? Вы только что вернулись?
— Угу.
— Что же вы за телохранитель? А вдруг нефилим вернулся бы и повторил нападение?
Он посмотрел на меня и пожал плечами.
— По-моему, ты выглядишь нормально.
— Вы не слишком хорошо справляетесь со своими обязанностями.
— Кто звонил?
— Сет.
— Писатель?
— Да. Хотел куда-нибудь сходить со мной. Я сказала ему, что болею.
— Ты разбиваешь ему сердце.
— Лучше сердце, чем что-нибудь другое. — Я доела сандвич и потянулась за вторым.
Обри смотрела на меня с надеждой.
— Что мы будем делать?
— Ничего. По крайней мере, я сегодня никуда выходить не собираюсь. Если вы это имеете в виду.
