Привратник только улыбнулся в ответ.
- А вы, должно быть, Корделия. Моя мать и ваш друг Ксандр много рассказывали о вас.
- Ксандр? - спросила Корделия, оглядываясь. Баффи тоже заинтересовалась местонахождением Ксандра, но упоминание о матери Привратника заинтриговало ее. Скоро им предстоит увидеть кого-то еще в… Баффи моргнула. Позади мужчины в прихожей легко парила призрачная женщина. Потом она исчезла, а в дверях показался Ксандр.
Корделия выдохнула его имя и бросилась к нему. Он обнял ее и поцеловал в макушку. Потом Корделия отстранилась и сильно ударила его кулаком в грудь. Глаза Ксандра округлились.
- Как ты мог бросить меня одну на том чердаке? - негодовала она. - Господи, я не знаю, почему терплю тебя!
- Корделия, я выпал из окна, - резко сказал Ксандр. - Меня почти съели вампиры! И мы все были бы мертвы, если бы этот парень не принял ванну!
Все уставились на него. Ксандр пожал плечами.
- Это длинная история, - сказал он. - Спросим старую леди-призрака.
- Хмм, - вмешался Привратник. - Хорошо, что вы упомянули вампиров в саду. Пожалуйста, извините меня, мне нужно о них позаботиться. А то это действительно… «сумасшедшие отдыхают».
При этих словах он ехидно улыбнулся Корделии. Потом Привратник поднял руку, и она начала пылать темным зеленым светом.
Быстро потрескивающий зеленый свет окутывал тело Привратника. Он поднял другую руку и протянул обе ладони перед собой. Потом вытащил что-то невидимое для остальных. В Гейтхаусе захлопали двери, потом загрохотал сам дом.
Скоро все стихло.
Баффи с удивлением осмотрелась вокруг и повернулась к Привратнику.
- Они вернулись в свои комнаты, - объяснил Привратник. - Хотя я понятия не имею, как долго смогу продержать их там. Мне придется погружаться в Котел с отрубями по крайней мере раз в день, просто чтобы остаться живым и продолжать следить за порядком.
Джайлс пробормотал что-то, посмотрел на Рене и спросил:
- Благословенный Котел с отрубями?
- Он самый, - согласился Привратник.
- Замечательно! - сказала с улыбкой Баффи. - Ваша жизнь вернулась в свое русло. Теперь вы можете помочь нам в нашем городе. В последнее время все стало немного более…
Взглянув на Привратника, Баффи замолчала. Глаза мужчины потеряли свой блеск, исчезла упругость кожи… Как будто он старел па глазах.
- Месье Рене? - позвал Джайлс.
- Мне нужно отдохнуть, - быстро ответил Привратник. - Поговорим утром. Вы прибыли ко мне за ответами и помощью. Раньше я мог бы вам это дать. Теперь, боюсь, должен буду просить помощи у вас. Но это подождет. Моя мать проследит, чтобы у вас были комнаты, - тихо закончил Жан-Марк Рене.
Из комнаты выходил человек, постаревший больше чем на десятилетие. Но дом был спокоен.
- В чем дело? - спросила Баффи.
- Возможно, магия истощает его способность сохранять молодость, - предположил Джайлс.
- Я знаю точно, что это будет и моей проблемой, - печально сказала Корделия. - Это вопрос времени.
- Прекрасно, - сказала Баффи. - Но что относительно его «матери»? Кто-нибудь видел, как она тут блуждает?
- Да, я встретил мамочку Привратника, - сказал Ксандр, кивая с очевидным удовольствием. - Вам, ребята, она понравится.
Еще только светало, а Микаэла Томази уже проснулась и сидела, свесив ноги с кровати и протирая зудящие, отекшие Глаза. Сон не баловал ее ночью, дразнил своей близостью, слегка касался и затем отступал. Ночь была теплая и влажная, легкий ветер, влетавший в открытое окно, не приносил прохладу.
Однако не здешний климат мешал ей заснуть, а раздавшийся крик. Микаэла взяла шелковую одежду цвета лаванды с края кровати, удивилась, что не скинула ее в течение ночи, и надела, туго затянув пояс вокруг талии. Она выглянула из окна. Земля вокруг виллы заросла сорняками. Слишком долго ею не занимались. Вдалеке виднелись купола и шпили Флоренции, жемчужины Италии, и ей захотелось прогуляться по этим улицам еще раз.
Но нет, Сыновья Энтропии не позволили бы ей уйти. Не сейчас… После доклада Мэтта Палламэри, когда он вернулся из Нью-Йорка, ей не доверяли.
Маленький подлец. Если бы он добился своего, думала Микаэла, она была бы уже мертва. Ей дали отсрочку лишь потому, что Маэстро любил ее. Он лично взял ее под свою опеку, когда она, будучи еще ребенком, осиротела. Благодаря его стараниям ее приняло семейство, связанное с Советом Хранителей. Все соответствовало великому плану Маэстро, и она должна была стать Хранителем.
Теперь, когда она выполнила свою роль, ее увезли домой, во Флоренцию, где жил человек, которого она считала отцом. Конечно, он им не был, и, учитывая его возраст, она вообще сомневалась, что кто-то из его детей жив. Но для нее он был больше, чем Маэстро. Он был Отцом.
Однако взгляд ребенка отличается от взгляда взрослой женщины. С тех пор как она вернулась при таких необычных обстоятельствах, ей все виделось в другом свете. Совет Хранителей многому научил ее. Она уважала традиции и с трепетом относилась к ним. Для нее это имело огромное значение. Конечно, ее долг перед Маэстро был превыше всего остального. По крайней мере, она так думала, пока не встретила Руперта Джайлса.
Это вовсе не означало, что она полюбила его. Нет. Хотя она, конечно, увлеклась им на какое-то время, а он был привлекателен, без сомнения. Очаровательные глаза, гордый подбородок, мужественные черты лица, а его ум… Он был человеком необыкновенного интеллекта и храбрости.
Микаэла еще не любила Куратора. Но она не хотела, чтобы он пострадал. Все, о чем рассказывал ей Отец, само существование Сыновей Энтропии было для нес теперь под вопросом. Совет Хранителей стремился сохранить порядок в мире, а Сыновья Энтропии жили только одной целью - разрушить созданный порядок, кирпичик за кирпичиком.
Вспомнив об этом, Микаэла зарыдала, закрыв рот руками, чтобы ее рыдания не были слышны. Каменные стены древней виллы были плохой защитой от тех, кто подслушивает и доносит.
Ноги замерзли на холодном камне, но, не замечая этого, она вышла в узкий коридор. Сюда едва проникал тусклый спет приближающегося восхода солнца, поэтому Микаэла продвигалась почти в темноте. Несколько агентов. Сыновей, встретили ее в зале. Все наклонили головы из уважения к ней, любимице Маэстро. Когда она дошла до площадки длинной каменной лестницы, ведущей вниз, в подвал, охрана даже не подняла глаз, чтобы взглянуть ей в лицо.
Из глубины холодной, как лед, виллы раздался крик, как бы встречая и отгоняя солнце. Микаэла спускалась.
Здесь была темница. Она узнала об этом, только когда вернулась сюда два дня назад. Существовала ли темница раньше, Микаэла не знала. Но теперь все стало ясно. Камень и известковый раствор со всех четырех сторон, лестница, встроенная в стену. Факелы, мерцающие в железных стойках, выступающих из стен, освещали помещение неприятным ярко-оранжевым светом.
