тяжело вздохнула. Она подошла к другому окну и посмотрела на золотую статую. Та наполовину утопала в тени. Казалось, будто одна часть была отсечена.
— Значит все… все… — принцесса не могла подобрать нужное слово.
— Бессмысленно. Все страдания и несчастья. Все это зря, поэтому лучше сбежать пока не поздно. Найти место получше. Пока и меня и вас не поглотила болезнь.
Принцесса хотела спросить о какой болезни идет речь, но тут в дверь громко постучались.
В дверь постучались.
Принцесса подпрыгнула на кровати и беглым взглядом осмотрела комнату.
Люсиль, словно опытный актер, натянула на себя одну из тех масок, где рот вздернут в широкой улыбке.
В комнату вошел один из советников.
— Король велел узнать, будут ли какие-нибудь поручения от принцессы?
— Нет, передайте, королю, что все хорошо, — про себя она добавила. — Ничего не хочется. В животе неприятное ощущение, болит голова, какие тут развлечения и утехи? Не до них сейчас.
— Да, миледи.
Сановник украдкой взглянул на даму и его голова скрылась за толстой деревянной дверью.
От того, что они остались одни легче не стало.
Принцесса все еще пыталась ухватиться за соломинку:
— Значит всю жизнь меня обманывали? Водили за нос? А на самом деле все было не так? Никаких хрустальных домов? Ни добра ни милосердия?
— Добро встречается, но изредка, почти как белый олень. Лишь раз в жизни можно наткнуться на такое чудо. А может и за всю жизнь не удастся. Хрустальных же домов я не видела. Только читала о них — что есть такие дома на севере, где много добывают хрусталя, оттого они сверкают на свету, словно драгоценные камни, но это все сказки. Не верю я, что люди могут жить в таких домах.
— Это все притворство. Цирк, балаган. Как правильно сказать?
— Театр. Здесь все носят маски. Даже я. Только вы принцесса не претворялись все это время. Это дорогого стоит.
— Может лишь от того, что была всю жизнь в заблуждении. А знай я что творится на самом деле, то так же как и все носила бы свою маску.
— Кто знает.
— И король. Он никогда не любил меня.
— Может как раз наоборот. Любил так сильно, что запер в этой…
— Темнице?
— Башне. Не хотел, чтобы вы страдали, как страдают все остальные. Не знали бы, как там — где люди мрут как мухи.
— Но теперь то я знаю.
Люсиль разочаровано вздохнула, крепко сжала подолы своего платья.
— Мне очень жаль. Не стоило мне этого говорить. Я не сдержалась, не смогла играть, как велели правила.
— Я вам очень благодарна. Мне не хотелось бы прожить свою жизнь в незнании.
— Может так оно было бы и лучше.
— Нет!
Люсиль не стала настаивать, ей лишь казалось, что она сейчас разрушило то, что строилось годами, на что были отданы огромные средства, за что страдали и умирали люди, и все это ушло в один миг.
От осознания этого у нее чаще забилось сердце.
Ее рот вдруг скривился в странной улыбки. Она была довольно произведенным ей эффектом.
— И что принцесса думает предпринять? — спросила Люсиль с наигранным любопытством.
Принцесса минуту молчала и растерянно смотрела на свою подругу, словно, ожидая того, что она внезапно рассмеется и скажет, что это все часть какого-то представления, чтобы развлечь ее, пока нет карликов.
Но Люсиль не смеялась.
Тогда принцесса сказала:
— Я хочу увидеть все своими глазами.
— Но это опасно.
— Я устала от лжи. От притворства. Мне хочется знать, а потом придти к отцу и все ему рассказать, потребовать ответа.
— Это очень смело с вашей стороны.
— Не знаю, у меня дрожат коленки. Но все же..
— Да? — Люсиль выжидающе наклонилась в сторону принцессы.
— Я намерена отсюда сбежать.
Люсиль вновь улыбнулась, но едва заметно и тут же ее лицо приняло строгое выражение.
— Я помогу вам.
— Вы правда это сделаете для меня?
— Не может быть никаких сомнений.
— Но что меня там будет ждать? — принцесса головой повела в сторону одного из окон.
— Не беспокойтесь, главное, чтобы вы могли тайно выбраться из этого логова. А это не простая задача. Повсюду стража. Король очень мнительный.
Принцесса подошла к окну и выглянула наружу. Деревья внизу казались крохотными, словно игрушки расставленные на ее полках.
— У меня появилась идея.
— Какая? — Люсиль подошла к ней поближе.
— Если нельзя выбраться по лестнице, значит стоит попробовать через окно.
Раз произнесенные слова внезапно врывались в саму жизнь, меняя ее от начала и до конца.
Люсиль поддержала план принцессы, хоть и сомневалась, что это хорошая идея.
— А если сорвется? — думала она. — Что ж, значит так тому и быть.
Каждый день, после полудня, под предлогом — совместного чаепития, Люсиль поднималась в покои принцессы.
Походка ее слегка изменилась, в ней появилась некоторая тяжесть и неуклюжесть, но для тупоголовых стражников — все осталось как прежде.
— Думаете это сработает? — спросил Люсиль принцессу в очередной свой приход.
— Не знаю, но другого выхода я не вижу.
Принцесса взяла протянутую ей веревку, подошла к кровати, наклонилась и затолкнула как можно дальше.
— Надеюсь, любопытные носы здесь не появятся.
— Рано или поздно найдут. Лучше поздно.
— Тут вы правы. Эта старая служанка вечно лезет куда ей не стоит.
— А вы не боитесь упасть? — Люсиль выглянула из окна. — Высота приличная.
— Боюсь конечно, но это лучше, чем провести остаток своей жизни в этой башне. Мне она до тошноты наскучила.
Люсиль удовлетворенная решительностью принцессы, ушла к себе.
Так продолжалось две недели.
Люсиль поднималась по лестнице наверх.
Доставала из-под платья кусок веревки, а принцесса прятала его под кроватью.
Никто из стражников не задумывался лишний раз, почему Люсиль так часто посещает принцессу.
Король хоть и знал обо всех визитах к его дочери, особого беспокойства не испытывал.
Его в то время волновали другие вещи.
Принцессе это было на руку. Меньше любопытных глаз — больше шансов, что ее авантюра закончится успехом.
Каждое появление Люсиль вызывало трепет в душе принцессы. На шаг ближе к задуманному.
Это и пугало и заставляло дышать чаще, будто только сейчас она начала полноценно жить.
— А что если королевская стража обо всем прознает? — спросила Люсиль.
— Не беспокойтесь, я сделаю все, чтобы вас уберечь, — принцесса верила в свои слова.
— Думаю, король вас простит, но не меня.
— Не волнуйтесь. Я помогу, чтобы ни случилось.
Люсиль в очередной раз убеждалась, что принцесса наивна и послушается всего, что она скажет.
Та верила в их дружбу.
Но в один день Люсиль не появилась. Не появилась она и на следующий.
Принцесса
