— Вы направляетесь в Красную Щель? — раздался хрипловатый голос.
Все обернулись. Цыганка встала с поваленного дерева, усталости в ней уже не чувствовалось, глаза горели. Малыш в траве перестал сосать конфету, и его чумазая мордочка внимательно смотрела на нас.
Вит удивленно взглянул на пожилую женщину.
— Ну да. А что?
Сухие губы цыганки медленно раздвинулись в кривой улыбке.
— Там вас ждет темнота.
Все недоуменно переглянулись. Затем, после секундного замешательства, Денис прыснул и сказал:
— Да-да! Там темнота, там леший бродит и Бабай… Там что, полярные ночи? Вит, ты взял фонари?
Дыхание женщины стало прерывистым, иссушенные руки дрожали, огромные черные прожигающие глаза стали больше обычного.
Вит с насмешливым видом пнул лежащий на тропинке камень.
— Ты не понимаешь. — Лицо цыганки как-то сразу сморщилось, и она стала выглядеть лет на десять старше. — Вы молоды, красивы… и не знаете… — Речь ее стала затрудненной, слова будто выплевывались из потрескавшихся губ.
— Чем же оно плохое? — Гуфи флегматично поправил очки. Этот жест уже наверняка вошел у него в привычку, и я был уверен, что, если отпала бы надобность в ношении очков, он все равно бы теребил до кровавых мозолей свою переносицу.
— Поворачивайте обратно. — Голос гадалки стал тише и напоминал хруст сминаемой бумаги.
— Еще чего! Какое вам дело?! — возбужденно крикнула с камня Диана.
Как я ее хотел в ту минуту!
— Конечно, конечно, — холодно улыбнулся Вит. — Сейчас мы возьмем наши сумки и пешочком прогуляемся обратно в Новороссийск. Сто с лишним километров, но это пустяки. Свежий воздух, природа и прочее…
— Ну, долго мы еще тут околачиваться будем? — Ирина стала надевать рюкзак.
— Это плохое место! — Голос цыганки задрожал.
— Виталик, Дима, пусть эта старуха заткнется! — воскликнула Ди.
— Все, хватит с меня этого дерьма! — Дэн решительно затопал вниз.
Игорь растерянно переводил взгляд с цыганки на удаляющегося Дэна, потом последовал за ним.
— Это чертовски напоминает историю с ведьмой из Блэр! — ворчал Дэн. — «Плохое место»! Разве не видно, что мы сами плохие мальчики и девочки? Как в том анекдоте — приходит к гадалке женщина и спрашивает: «Я была у вас три года назад, и вы предсказали мне, что у меня будет муж и четверо детей». Гадалка: «Ну и что?» Женщина: «Как что? Дети у меня появились, теперь я хочу знать, когда появится муж…» — слышался голос Дэна.
Старая цыганка неподвижно стояла, сцепив перед собой сухие морщинистые руки. Ветер сорвал с ее головы платок и стал яростно трепать длинные седые космы, губы беззвучно шевелились.
* * *
Катером управлял крепко сбитый мужик лет пятидесяти с кустистой рыжей бородой, в котором чувствовалась большая скрытая сила. «Константин», — хмуро представился он, протянув руку. Его широкая ладонь напоминала по своей твердости обожженное в огне дерево.
С лица Константина не сходило мрачное выражение, словно он открыл холодильник и обнаружил, что все его бутылки с пивом полопались от мороза.
Наш «Титаник» быстро набирал скорость, берег остался далеко позади. За несущимся катером оставался бурлящий пенный след, постепенно превращающийся в небольшие волны, которые вскоре сливались с морской гладью. Высоко в безоблачном небе раздавались пронзительные крики чаек, временами одна из них камнем падала на воду и тут же поднималась, пытаясь удержать в клюве трепыхавшуюся рыбу, рассеивающую брызги воды, похожие в лучах заходящего солнца на крохотные жемчужины.
— Денис, там, наверху… Ты упомянул ведьму из Блэр. Это что, байка какая-нибудь? — спросил Гуфи.
— А ты не знаешь? Эх ты, темнота! «Ведьма из Блэр, курсовая с того света» — так называется фильм про трех американских придурков. — Дэн усадил Зину себе на плечо. — В общем, они забрели в непроходимые леса Англии в поисках легендарной ведьмы, о которой судачили все местные жители. По дороге они снимали на камеру свои идиотские похождения, потеряли карту и остались без еды. Короче, потом все они пропали, а потом нашли их видеокамеру. В общем, ведьма их перемочила. Вот так.
— Браво, — я хлопнул в ладоши. — Коротко и ясно.
Ольга задумчиво смотрела на море, изредка щурясь. Ее лицо выражало легкое беспокойство.
— Ты чего такая пасмурная? — Мне было неловко оттого, что она все время робко жмется к Диане, тогда как Ольга интересует Диану в последнюю очередь.
— Я все думаю над словами цыганки. Что она имела в виду? — Девушка несмело взглянула на меня своими блестящими перламутровыми глазами, и я невольно залюбовался ее милым лицом.
— А, забудь об этом. Они всегда жили враньем.
— Ты знаешь… — Ольга тщательно подбирала слова. — Этих людей на протяжении многих столетий подвергали постоянным унижениям и гонениям. Может быть, это оттого, что в них есть что-то от бога?
— Частичка бога есть в каждом из нас, даже в самом закоренелом преступнике, — с важным видом сказал я.
Ольга, соглашаясь, кивнула, и ее темно-русая челка забавно растрепалась. Она напоминала серьезную школьницу, которая отчаянно пытается вспомнить правильный ответ.
— И все-таки… Я понимаю, это звучит глупо… Но после ее слов я вспомнила сказку «Доктор Айболит». Помнишь? «Не ходите, дети, в Африку гулять…» — Она рассмеялась.
Неожиданно теменную часть головы пронзила острая вспышка боли. Очевидно, это отразилось на моем лице, потому что Ольга встревоженно спросила:
— Дима, ты нормально себя чувствуешь?
— Ага, — слабо улыбнулся я. — Просто укачало, наверное.
Ответ вроде бы удовлетворил девушку, а я изо всех сил старался не показывать, что испытывал самые настоящие муки. И я знал, что дело не в морской болезни.
В одиннадцать лет я отдыхал с матерью и отцом (царство ему небесное!) в деревне у своей бабки. Одно из развлечений в то время у нас было — воровать из соседских садов яблоки. Как-то раз, сидя на самой верхушке яблони, я не услышал, как к дереву вплотную подошел Яша Хромой (в Афгане ему осколком разнесло коленную чашечку) и рявкнул, что, если я сию же секунду не спущусь, он отстрелит мне яйца. Перспектива остаться кастрированным в одиннадцать лет не вызвала у меня особого восторга, и я начал торопливо слезать. Одна из веток оказалась слишком тонкой и сухой… Операция длилась четыре часа, и результатом ее стало вживление чужеродного материала в мою голову в виде маленькой металлической пластиночки.
(Ха, хорошо, что не вживили болтик, как в том анекдоте!)
До поры до времени я чувствовал себя превосходно. Пока не попал в аварию на своем мотоцикле. Мы с Ди были на дне рождения, в ходе которого поругались с ней по какому-то пустячному поводу (я давно заметил, что все наши ссоры начинались из-за ерунды), и я, обиженный на весь белый свет, уехал с праздника. Естественно, на мотоцикле, и естественно, «слегка» нетрезвый. Как я влетел в будку таксофона, я уже не помнил. В результате — двойной перелом ноги, ключицы, три сломанных ребра, и это не считая вывихов, куча порезов. Но самое главное — моя пластинка от мощного удара вылетела из черепа, как пробка из бутылки, и врачи долго колдовали над моим бедным котелком, прежде чем он начал варить должным образом.
