— Владька, — взорвалась Ритка, — кто тебе позволял такие гадости говорить?
— В морду давно не получала? — тихо спросил наш бывший подкаблучник.
— Тихо! — рявкнул Гарик. — Еще нам между собой драки не хватало.
Владька, иди и топи. Во дворе у Алевтины я видел капроновую бельевую веревку. Прицепишь камней, труп и не всплывет. Только вяжи не к шее, а к туловищу. Мы тебе помогать не станем, не обессудь, это твой клон.
— Да ладно, и сам справлюсь, подумаешь, — буркнул Владька.
Он сходил на улицу и пришел с мотком бечевки. И в этот момент Светка сорвалась. Она бросилась к Владьке с кулаками, но Гарик успел ее поймать, и пихнуть в мою сторону. Дальше он схватил ведро с холодной водой и окатил нас с ног до головы.
— Санька, бери ее, и веди в парную! И не выпускай, пока не успокоится!
От ледяного душа Светка затихла, а, зайдя в парилку, разрыдалась.
Я утешал ее как мог: гладил по голове, как маленькую девочку и говорил детские глупости.
Когда мы вышли из парной, Гарик и Ритка шампунем отмывали следы крови с пола. Мы со Светкой сели за стол.
Владька вернулся, молча ополоснулся из ведра и ушел в парную. А когда вышел, то скомандовал:
— Собирайтесь! Едем домой, прямо сейчас.
Ритка встала с пола и уперла руки в бока:
— Только через мой труп! Ты пил, и поэтому за руль не сядешь!
Владька вытянул руку и схватил ее за горло:
— Тебя что, тоже утопить? Мне это не сложно, веревка еще осталась!
Мы бросились разнимать Владьку и Ритку. Но делать этого не пришлось. Владька отпустил хватку и пошел собираться.
Мы, подгоняемые страхом, собрались в рекордные сроки. Через полчаса, мы уже садились в минивэн. И только тут откуда-то появилась Алевтина.
— Уезжаете? А как же ужин и завтрак?
— Вы уж извините нас за беспокойство, — Владька являл саму галантность. — Обстоятельства изменились, надо срочно ехать. Да, и мы вашу веревку позаимствовали, вещи завязать. Вот, возьмите, в качестве компенсации.
Всю дорогу мы сидели молча, не проронив ни слова. В город въехали затемно. Возле моего дома я вышел и попрощался, но Владька с Риткой промолчали.
Поднявшись на мой четвертый этаж, я достал бутылку джина, которую держал на случай болезни, и выпил целый стакан.
Утром меня разбудил звонок в дверь. Вскочив, я удивился, что сплю одетый на диване. Посмотрев в глазок, я облегченно вздохнул. Перед дверью стояли Гарик со Светкой. Я, честно говоря, уже решил, что это милиция.
Впустив ребят в квартиру, пошел на кухню варить кофе. Мы тянули горячий эспрессо из больших кружек и молчали. Первым тишину нарушил Гарик:
— Предлагаю все обсудить и прийти к единому мнению. Высказывайте свои версии и подозрения.
Мы какое-то время переглядывались, ожидая, кто начнет первым.
Светка не выдержала этих «гляделок» и сказала:
— А что тут обсуждать? Молчать и ни о чем не рассказывать.
Съездили, посмотрели озеро, Владька поскользнулся и упал в холодную воду. Ему ногу свело, и мы его вынесли наверх. Потом в баню сходили.
Вот и все. Про остальное молчать.
— Еще можно рассказать, что собака вырвала костыль и куда-то убежала с цепью, а потом вернулась, — добавил я.
Гарик посмотрел на нас и спросил:
— А из того, что случилось в бане, вам ничего странным не показалось?
— Непонятно, почему Владька так озверел, когда на клона набросился, — сказал я. — Раньше за ним такого не водилось.
— Да, и Ритку он чуть не задушил. До этого он себе не позволял руку на нее поднимать, — вспомнила Светка.
— Это раз, — сказал Гарик и загнул палец на руке.
Светка растерянно посмотрела на нас.
— Он в баню пришел какой-то возбужденный, и сказал, что кровь на ступеньках исчезла.
— Это ни о чем не говорит, — ответил Гарик. — Еще подозрения есть?
— Ну хорошо, — ответила Светка, — у меня очень нехорошее подозрение в том, что клон, судя по рассказам, должен был народиться молодой и сильный, а здесь он оказался слабым.
— Это считается, но с натяжкой. Можно придумать отговорку, что Владька недолго просидел в озере, и поэтому клон получился ослабленный. Предположим, что это два.
— Игорек, все знают, что ты у нас самый умный, — сказал я, — говори и не тяни.
— Мне уже надоело быть самым умным, — ответил Гарик. — Ладно, даю подсказку. В какой стадии опьянения мы видели Владьку после того, как он снял стресс? И каким он пришел в баню?
— Точно! — Светка прикрыла рот рукой, словно сказала что-то ужасное. — Он не мог так быстро протрезветь!
— А я скажу больше, — добавил Гарик, — когда я осматривал пострадавшего, то от него спиртным разило за версту!
У меня от этих слов похолодело внутри.
— Ты хочешь сказать, что первым к нам в баню зашел клон? Одетый?
— И если вторым был настоящий Владька, то почему он оказался замерзшим, мокрым и голым, словно из озера вылез? — вмешалась Светка.
— Мы же не можем обвинять Владьку, что он клон только на том основании, что кто-то из них пьяный, а кто-то трезвый, — поддакнул я.
— Так, стоп! — сказал Гарик. — Мы сейчас пока собираем факты.
Если вы больше ничего не заметили, то добавлю я. У того Владьки, который пришел первым, я заметил небольшие, как будто давно зажившие, шрамы на шее. У настоящего Владислава таких не наблюдалось. И еще скажу, по форме и характеру, такие следы остаются после укуса большой собаки.
— Алабай Гера, — прошептал я. У меня самого от этих слов сердце оборвалось и упало куда-то вниз туловища.
Светка закрыла лицо руками и прошептала:
— Мамочки, значит, Владьку убили?
— Только без истерик, — предупредил Гарик. — А теперь давайте я попробую рассказать последовательность событий, как вижу ее я, а вы поправляйте, если я окажусь неправ. Первое. Владька упал в озеро, и оно создало его клон.
— Но ведь Владька, который пришел первый, нас знал и с нами разговаривал? — спросила Светка.
— Значит, это озеро создает такие качественные клоны. Дальше.
Цеплялся Владька ногами сам, или что-то его удерживало, это неважно.
Самое главное, мы его унесли и не дождались, когда клон придушит старого Владьку. Это два. Третье, когда мы гуляли а Ритка грела Владьку в кровати, клон вышел из подземелья. На него набросилась собака и вцепилась в шею. Клон, обладая огромной силой, вырвал костыль из стены и побежал вниз. Алабай держал его мертвой хваткой до последнего. Но клон нырнул в свое озеро, и собаке пришлось его отпустить.
— А почему Гера не сразу вернулась? — уточнил я.
— Предполагаю, что они долго боролись, и клон завел собаку в какие-то дебри пещеры, где ему удалось отделаться от алабая.
