Она миновала сквер, тихий и унылый в этот час. Все скамейки, Инга специально убедилась в этом, были пустыми.
Только выйдя на оживленную улицу и услышав нормальную человеческую речь, Инга почувствовала себя в безопасности. Правда, в относительной. До самой автобусной остановки она шла, оглядываясь, а, поднимаясь в салон, воображала себе руку, что тянется из толпы, чтобы схватить ее сзади за плечо.
Ее бывший любовник испарился. Если он вообще звонил… Инга никогда не страдала слуховыми галлюцинациями, но кто знает, как мог подействовать на нее этот стресс?
В эту ночь, работая у шеста, Инга ждала появления Соколова. Обычно ее взгляд просто скользил по толпе, не задерживаясь ни на ком, если только не приходилось принимать от клиента деньги. Сегодня она всматривалась в лица. Соколов заходил посмотреть на ее выступления раньше, но не больше трех раз. А в последний месяц ноги не приносили его сюда, чему Инга только была рада.
Кто сказал, что Соколов собирается просто сидеть сложа руки? Что он позволит ей спокойно жить в свое удовольствие, а потом удрать, не заплатив? Возможно, сейчас за ней наблюдает какой-нибудь специально нанятый тип из сыскного агентства, или один из прихлебателей, которого Инга не знает в лицо. Соколов не дурак. Он не даст ей сбежать.
Уходя со сцены в последний раз с приличным уловом купюр, Инга еле держалась на ногах. Живот крутило, ноги и руки похолодели. Короткого разговора с Боровом она не помнила. Набросив на себя халат, Инга заперлась в кабинке служебного туалета и проблевалась. Подождала минуту, пока сердце не успокоится, и стала приводить себя в порядок. «Выгляжу плохо, почти как Дина, – подумала она. – И, наверное, он этого и ждет. Чтобы я высохла, превратилась в мумию, в хлам».
Инга вышла из туалета, мечтая добраться до дома и ни о чем не думать. Ида была тут как тут. У нее завелась мода присматривать за подругой, изображать заботливую мамашу и предугадывать ее желания. Такое отношение Инге быстро надоедало – она была человеком, который держит дистанцию. Не лезет никому в душу и не раскрывает ее другим. Ида принялась лепетать о то о сем, выясняя, какие у Инги планы на этот день.
– Только спать, – сказала та. – Моя голубая мечта. Еле на ногах стою.
– Ну смотри, соня, второй раз не приглашаю, – погрозила Ида.
– А ты что, круглые сутки порхаешь?
– Ну не круглые… С Ленькой сегодня в кино, могла бы с нами, а потом что-нибудь сообразим, не бойся.
– Не боюсь. В другой раз.
Инга очень старалась, чтобы ее улыбка не вызвала у подруги подозрений. Ида больше не настаивала. Утром они вышли из клуба вдвоем. Инга не расставалась с Идой до самого конца. Так ей было спокойней.
* * *
Она купила большую бутылку крепкого вина и отправилась домой. Дорога ее снова лежала через заснеженный скверик, таинственный замкнутый мирок посреди бушующего города. Ступая в его пределы, Инга всегда испытывала какие-то странные чувства. Последние дни не были исключением. Здесь происходило что-то необычное.
Едва Инга дошла до центра сквера, как вновь услышала знакомый голос. Плакала та же самая женщина. И на том же самом месте! Ингу настиг приступ головокружения. В третий раз повторялось это нелепое представление.
Она остановилась возле скамейки, где обосновалась плакальщица, и они посмотрели друг на друга. Платок в раздутых от артрита руках беспрестанно вытирал мокрые красные глаза.
Инга решилась заговорить. В конце концов, это уже ни в какие ворота не лезло.
– У вас что-то случилось?
Женщина подняла глаза. Инга подумала, что, наверное, она и впрямь сильно болеет.
– Ничего особенного...
Инга подошла к скамейке, поставила сумку и пакет на сиденье. Закурила.
– Я вас тут вижу в третий раз. На одном и том же месте. Вы постоянно плачете. И… У вас какие-то неприятности? Что случилось?
Женщина вздохнула. Инге не нравилось, когда она комкала свой не очень чистый платок. Было в этом что-то мерзкое.
– Плохо, девушка, да, вы правы.
– Расскажите мне. Я хочу узнать. А вдруг помогу? – сказала Инга.
Она не знала, хочется ли ей помочь или она просто намеревалась прекратить все это.
– Как вас зовут? – спросила женщина.
– Инга.
– Светлана Борисовна.
Девушка поглядела на нее, едва удерживая порыв рассмеяться. Можно подумать, знакомятся они в деловой обстановке, где-нибудь в конторе или фирме. Учтиво, соблюдая некие неписанные правила этикета, которые требуют, как минимум, вот такой интонации.
– Что вы? – спросила женщина.
Видимо, заметила гримасу на лице Инги. Той стало неловко.
– Ничего. Просто. О чем-то своем вспомнила.
«Может быть, раньше она была кем-то значительным, – подумала девушка, – откуда мне знать? Многолетние привычки непросто искоренить». По виду, женщина была обычной пенсионеркой, с очень небольшим достатком. Об этом говорила одежда. Инга вспомнила собственную мать. В двух женщинах прослеживалось сходство – сейчас оно бросалось в глаза.
Инге стало неприятно, но уйти она не могла.
– Ну так, что у вас? Может быть, я помогу?
Женщина вздохнула, нос ее был забит.
– Так, понимаете, Инга… все навалилось разом. Просто не знаю. Так тяжело.
– А конкретно?
Женщина пожала плечами.
– Много всего.
Трудновато с ней, подумала Инга. Может, она какая-нибудь ненормальная.
– Думаете, у меня не все дома? – спросила вдруг плакальщица.
– Что? – У Инги отвисла челюсть. – Нет, конечно, не думаю.
– Я понимаю, я похожа на чокнутую. Я веду себя как чокнутая, я одета как чокнутая…
– Нет.
– Я знаю. – Светлана Борисовна улыбнулась. – Научилась чувствовать такие вещи.
Инга откашлялась, бросила окурок в близко стоящую урну.
– Вы замерзли, – сказала она, – пойдемте ко мне домой. Я рядом живу. Отогреетесь. Заодно расскажите, что у вас произошло.
– Я? С вами? – удивилась женщина.
– Ну! – Инга взяла сумки. Теперь поздно отступать – слово не воробей. – Идемте. Лично я хочу поесть и выпить, и вам не мешает.
Женщина поднялась со скамейки. Ничего у нее с собой не было. Платок отправился в карман синего пальто.
– Я не хочу вас стеснять.
– Не стесните, перестаньте. Я живу одна.
– Такая красивая девушка в одиночестве?
– Бывает, знаете ли. Идемте, не надо стесняться.
Женщина пошла за Ингой. Пристроилась рядом. Девушка краем глаза отмечала ее выпрямленную спину и голову на высокой шее. В молодости она была красива. Остатки красоты видны и сейчас. Тонкие правильные черты лица, вытянутое лицо. Светлые глаза.
Что же в ней такого странного? Почему она вдруг так привлекла Ингу?
Девушка не имела об этом ни малейшего представления. В голове плавал туман. Пока они шли, ее мысли несколько раз перескакивали на главную проблему – где достать деньги.
