Неожиданно его накрыло чувство вины, словно кто-то выдернул из глубины души запрятанное там беспокойство и страхи о будущем расы. Не в силах бороться с этим напором, он заговорил:
— Мы готовы умереть за свой народ и каждую ночь выходим на бой с лессерами. А от гражданских скрываемся ради их безопасности. Чем меньше они знают о нас, тем лучше для них. Вот почему мы ушли в тень.
Тотчас же он прикусил язык и выругался.
«Вот и доверяйся симпатам. Да рядом с ними даже самому себе нельзя доверять».
— Лучше отвали, пожиратель чужих грехов, — прошипел он сквозь сжатые зубы. — И вылезай, к чертям, из моей башки.
Преподобный ослабил захват и почтительно поклонился. Новенький поворот.
— А знаешь, воин? Партия травы только что прибыла.
Он скользнул в зал и растворился в толпе. «Ирокез» и широкие плечи исчезли среди потных тел гуляк, на чьих грехах он наживался.
Белла материализовалась на пороге родного дома. Странно: во дворе не было света — правда, из-за слез перед глазами все плыло. Она зашла внутрь, отключила охранную сигнализацию и замерла в коридоре.
Как Зетист мог так поступить? Это же все равно что заняться сексом у нее на глазах. Господи, она догадывалась, что он может быть жестоким, но это слишком даже и для него…
Не похоже, чтобы это было местью за оскорбление. Мелковато выглядело. Она подозревала, что он присосался к шлюхе, чтобы таким образом объявить о разрыве. Отправить послание, окончательное и бесповоротное о том, что Белле нет места в его жизни.
Что ж, это сработало.
Униженная и пораженная в самое сердце, девушка огляделась вокруг. В парадном холле ничего не изменилось. Голубые обои, черный мраморный пол, сверкающая люстра. Словно вернулась в далекое прошлое.
Она выросла в этом доме, была младшим ребенком в семье, любимицей брата, дочерью отца, которого никогда не знала.
Стоп. Почему здесь так подозрительно тихо?
— Мама? Лани?
Тишина. Она вытерла слезы.
— Лани?
Где же доггены? И мать? Она знала, что Рив по ночам не сидит дома, а занимается своими делами, поэтому и не надеялась его увидеть. Но куда подевались остальные?
Белла подошла к лестнице и позвала:
— Мама?
Потом побежала наверх, в комнату матери. Постель была разворочена… Раньше такого не случалось: доггены всегда следили за порядком. С тяжелым сердцем она отправилась на половину Ривенджа. Его спальня была в таком же состоянии: простыни от Фретте и куча одеял, подбитых мехом, отброшены в сторону. Неслыханно.
Находиться в доме было опасно. Вот почему Рив настаивал, чтобы она не покидала Братство.
Выбежав в коридор, Белла бросилась вниз по лестнице. Стены дома были обшиты сталью, и для того, чтобы дематериализоваться, требовалось выбраться наружу.
Выскочив в парадную дверь, она поняла, что не знает, куда идти. Адреса тайного убежища брата, куда он, скорее всего, перевез мать и слуг, у нее не было. А названивать ему отсюда — глупо.
Выбора не оставалось. Сердце было разбито, тело измучено, душа стонала от злости. Перспектива вернуться в Братство только добавила масла в огонь. Но быть дурой Белла точно не собиралась. Закрыв глаза, она перенеслась в особняк.
Зетист быстро разделался с проституткой, а затем сосредоточился на Белле. Поскольку теперь его кровь текла в ее жилах, он чувствовал, что девушка материализовалась где-то на юго-востоке. В богатом квартале меж Беллман-роуд и Торн-авеню. Вероятно, отправилась к родне.
Интуиция подсказывала ему, что брат Беллы звонил неспроста. Что-то у них случилось. То он хотел объявить сестру отстраненной, то вдруг просит подержать в Братстве.
Зет уже собрался отправиться за Беллой, как вдруг почувствовал, что она снова переместилась. На этот раз — в особняк Братства.
Ну и слава богу. По крайней мере, теперь можно было не тревожиться за ее безопасность.
Задняя дверь клуба распахнулась, и на улицу вышел мрачный Фури.
— Напился кровушки?
— Да.
— Тогда отправляйся домой и жди, пока вернутся силы.
— Уже.
«Или — типа того».
— Зет…
Фури замолк на полуслове, оба повернули головы в сторону Трейд-стрит. В конце переулка появились трое белобрысых парней в черной коже. Лессеры смотрела прямо перед собой, медленно приближаясь к какой-то невидимой цели.
Не говоря ни слова, Зет и Фури бесшумно бросились им навстречу по свежему снегу. Выбежав на Трейд-стрит, они поняли, что лессеры не преследовали жертву, а повстречали коллег, у двоих из которых были коричневые волосы.
Зет положил ладонь на кинжал и сосредоточился на темноволосых. Святая Дева, только бы один из них оказался тем, кого он ищет…
— Подожди, Зет, — зашипел Фури, вытаскивая мобильник. — Я вызову подкрепление.
Брат в ответ вытащил кинжал:
— Ты позвони, а я пока поубиваю…
Зетист рванул вперед, прижимая нож к бедру. Вокруг было слишком много народа.
Лессеры моментально заметили его, и перешли в наступление. Чтобы собрать отморозков в стадо, он побежал по кругу. Они следовали за ним, выстроившись в треугольник. И когда он попятился в тень, устремились следом.
Когда темнота поглотила их, Зетист поднял черный кинжал, оскалил клыки и бросился в атаку. Он молил Бога о том, что не зря затеял эту драку и что у одного из этих чернявых лессеров корни волос — седые.
Глава 39
Начинало светать. Ю. подошел к бараку, открыл дверь и замер на пороге, наслаждаясь моментом. Штаб-квартира теперь принадлежала ему. Он стал форлессером. Власти О. пришел конец.
Ю. до сих пор не мог поверить, что решился на этот шаг. Что у него хватило смелости настучать Омеге. Самое удивительное, что хозяин согласился сменить руководство и отозвал О. к себе.
По натуре Ю. не был лидером, но по-другому он поступить не мог. После вчерашнего бардака, когда беты вышли из-под контроля и затеяли драку, полная анархия в войсках стала вопросом времени. О. было плевать на это с высокой колокольни. Похоже, происходящее его только раздражало.
У Ю. не было выхода. Он был членом Общества уже двести лет и не собирался смотреть, как армия превращается в стадо, вяло пощипывающее вампиров. Бог свидетель: три дня без контроля — и они уже забыли, на кого надлежит охотиться.
Нет, здесь требовалась железная рука и оперативное Управление. Поэтому О. необходимо было сместить.
Ю, сел за грубо сколоченный стол и включил ноутбук. Первым делом он планировал созвать общее собрание и продемонстрировать силу. О. в этом преуспел: заставил таки лессеров себя бояться.
Открыв список бет, новоявленный форлессер искал кандидатуру для показательной порки, но тут пришло новое сообщение. Ночью произошла кровавая разборка. Два члена Братства против семи головорезов. Похоже, братьев порезали не на шутку. Но из лессеров в живых остался только один. Счет минус шесть не в пользу Общества.
Да, с вербовкой рекрутов нельзя далее тянуть. Но всему свое время. Сперва — подобрать поводья.
Ю. потер глаза, размышляя о предстоящей работе.
«Добро пожаловать в шкуру форлессера», — подумал он, доставая мобильник.
Белла сердито посмотрела на Рэйджа. Плевать, что парень был выше ее на восемь дюймов и на сто пятьдесят фунтов тяжелее.
Похоже, его не особенно волновало ее состояние. Воин загораживал дверь спальни и не собирался двигаться с места.
— Я хочу его видеть.
— Ты выбрала неподходящее время, Белла.
— Что, он серьезно ранен?
— Это наши внутренние дела, — мягко сказал Рэйдж. — Лучше не суйся. Надо будет — мы тебе сообщим.
— Как же, сообщите. О том, что он ранен, я узнала от Фрица.
В этот момент дверь спальни распахнулась.
Зетист выглядел мрачнее тучи. Отделали его — будь здоров. Глаз заплыл, губа разбита, рука на перевязи. Голова и шея в ссадинах, словно он вывалялся в куче гравия.
