Мадам Выпетовская не достигла бы ничего, если бы не умела держать удар. Поэтому она держалась осторожно, прикидывая, как выйти из сложившейся ситуации с наименьшими потерями, а после переехать из Петербурга в Москву – там вроде бы пока все тихо и слухи о ее бизнесе еще не пошли.
Легов еще с порога понял, что с этой женщиной крики и запугивание никак не пройдут – она сама кого хочешь запугает, да не словом, а делом.
Чтобы сразу расставить все точки над i, он выбросил перед ней удостоверение полковника ФСБ.
– Что вам угодно? – сухо спросила Выпетовская, не поведя и бровью.
– Мадам, – задушевно начал Легов, – меня ваши проделки с картинами в данный момент не интересуют.
– А что же вас в данный момент интересует? – усмехнулась она.
– Меня интересуют те люди, которые продали вам две картины тех самых голландских художников. Мне необходимо с ними побеседовать. И как можно скорее.
– Могу я спросить…
– Не можете! – твердо оборвал ее Легов. – Не будем тратить время. Я – занятой человек.
– Что ж… я знаю только посредника… Попробуйте его найти… – Она протянула Легову квадратик с номером телефона.
– Вот еще незадача! – нахмурился он. – Это усложняет дело… Вот что, позвоните ему сами и узнайте все! С вами, я думаю, он будет более разговорчив.
Выпетовская не шелохнулась, и Легов понял, что она не из тех, кто просто так будет выполнять чужие приказы, даже сейчас, в сложном положении.
– Думаю, что смогу быть вам полезен в дальнейшем, – сказал он, протягивая свою визитку. – Я, видите ли, сейчас не по прежней части, но связи-то остались.
Она подняла брови, прочитав на визитке магическое слово «Эрмитаж», и посмотрела пристально. Затем набрала номер телефона.
– Павел Казимирович! – голос звучал почти весело. – Ну-ка, быстренько дайте мне все координаты ваших ребят – ну, тех самых, шустреньких…
– Как, и вам они тоже понадобились? – Голос у Пшибышевского был какой-то придавленный.
– Я жду! – рявкнула мадам, и Пшибышевский послушно продиктовал контактный телефон, присовокупив, что больше ничего про ребят не знает, и для пущей убедительности поклялся старенькой мамой.
Номер, разумеется, был отключен. Легов подумал немного уже в машине, а потом велел водителю ехать к Эрмитажу. Но не к служебному входу, а к набережной, где дождь уже прошел и на весеннем солнышке расположились художники со своими специфическими творениями.
Город Санкт-Петербург издавна богат художественными ресурсами. Этому способствует месторасположение города – на берегу широкой Невы, с множеством живописных речек и каналов, пересекающих город. Центр города удивительно красив – прямые как стрелы улицы, огромные площади, великолепные дворцы, чугунные резные решетки… Недаром Петербург называют Северной Венецией, а красивее Венеции, как известно, нет города в Европе.
Привлекают художников летние ясные дни, когда солнце пляшет в старинных розоватых стеклах дворцов, и веселые облака отражаются в синей воде Невы, и купола соборов и церквей обжигают глаза золотым блеском.
Или белой прозрачной ночью Нева едва плещет, закованная в серый гранит, «…мосты повисли над водами… и светла адмиралтейская игла…», как гениально выразился классик.
Наполнен город художниками, едва ли не на каждом углу в центре сидят зимой и летом люди с задубевшими, как у рыбаков и матросов, лицами и хватают прохожих за руки, предлагая нарисовать портрет дочки, внучки или любимой собачки.
На небольшом пятачке на Невском, возле лютеранской церкви, расположились те, кто не рисует, а продает. Картины в основном похожие – акварельки с видами города, неизбежные букеты сирени, алые маки, киноактеры, собаки и кошки в разных позах…
Но возле Зимнего дворца публика иная. Здесь торгуют копиями. Причем исключительно тех картин, которые можно видеть в Эрмитаже. Расчет тут простой.
Погулял турист по всемирно известному музею, поглядел на картины, а рядом – копия, да недорого, вот люди и соблазняются, берут на память. Вот тебе мадонны Леонардо выстроились в ряд, вот камеристка Рубенса, вот розовощекие девушки Ренуара, вот Ван Гог, а вот «Молодой человек» Рембрандта (кружевной воротник и шляпа).
Вся эта компания была Легову хорошо знакома по долгу службы. Несмотря на то, что художники – люди творческие, а стало быть, безалаберные, вся компания на набережной Невы была подчинена строжайшей дисциплине – иного Легов бы не потерпел. Заведовал творческим содружеством некто Владимир, имевший милую фамилию Ряпушкин. Он строго следил за порядком, чтобы художники не толпились возле работ, а со временем просто нанял нескольких продавцов, которые к тому же знали два-три языка, поскольку клиент попадался исключительно иностранный.
Ряпушкин имел внешность самую располагающую, обаятельную улыбку, и хоть возраст его уже подходил к пятидесяти, все звали его просто Вовой.
Вова Ряпушкин ввел узкую специализацию – одни художники, к примеру, копировали только импрессионистов, другие – исключительно титанов итальянского Возрождения, третьи – малых голландцев. Специализация введена была для облегчения нелегкого творческого труда, ибо по закону никак нельзя было просто так прийти с мольбертом и расположиться в залах Эрмитажа возле нужной картины. За право копирования требовалось заплатить руководству музея большие деньги. Если солидный клиент заказывал полюбившуюся работу и готов был заплатить сколько спросят – Вова испрашивал разрешение на копирование по закону. Обычно же люди покупали самые известные вещи, так что если художник уже нарисовал, допустим, таитянок Гогена двенадцать раз, то на тринадцатый ему и не нужно видеть перед собой оригинал, рисуя новую копию.
Машина остановилась возле группы с картинами.
– Володя где? – крикнул Легов в окно.
Впрочем, Ряпушкин и сам уже торопился к машине, зная, что такой солидный человек, как Легов, по пустячному поводу беспокоить не станет.
– Тут у тебя столько народу толчется, не знаешь ли таких парней – Стасика и Васика? – спросил Легов. – Один такой лохматый, с бородкой, волосы светлые…
Ряпушкин спрятал подозрительно блеснувшие глаза, но Легов уже все понял:
– Знаешь их? Говори, как найти!
– Ну-у, – протянул Вова, – а что мне за это будет?
– Слушай, это не шутки! – разозлился Легов. – Дело государственной важности, а ты тянешь…
– Про то, что у вас внутри творится, знать ничего не знаю! – отмахнулся Ряпушкин. – Мне бы со своими делами разобраться!
– Что надо? – прямо спросил Легов, сообразив, что Ряпушкин твердо настроился цыганить и тянуть резину.
– Разрешения на пять копий! – бухнул тот с ходу, как в воду холодную кинулся.
